东汉末年，自从曹操拿下整个北方之后，就开始把目光转向南方的荆州，下一步曹操的目标就是拿下荆州，继而控制整个长江以南，而早在六年前的公元201年，在北方颠沛流离并且混不下去的刘备，比曹操早到荆州来投靠刘表，此外，三国历史上还有一个非常重要的人物，更早地来到了荆州，这个人就是诸葛亮。
诸葛亮来到荆州纯属偶然，父母早逝的诸葛亮跟随叔父为了躲避曹操对家乡徐州的屠城而南下，原本是到豫章郡，却因为朝廷安排了其他人而来到荆州，从此荆州成为诸葛亮一生最重要的地方，荆州既是诸葛亮事业的起点，也是刘备建立蜀汉政权的龙兴之地，同时更是曹操想统一天下的关键之地。
一部三国史，半部在荆州。曹操准备进行统一天下之战时，他首先是盯着荆州的，与此同时，身在荆州的刘备和诸葛亮，同时在紧紧地盯着曹操，当曹操北征乌桓进行统一北方的最后一战时，徐庶恰好推荐诸葛亮给刘备，而刘备又正好在这一年三顾茅庐请出诸葛亮，同时《隆中对》战略也在这一年出炉。
这不是巧合，而是紧迫，在曹操南征北战统一北方之时，身在荆州的诸葛亮一刻也没有闲着，时刻在完善他纳给刘备的投名状--隆中对战略，按照诸葛亮的设想，他将投靠刘备。
然后建议刘备夺取荆州和益州，诸葛亮说荆州是用武之国，益州是天府之国，这两个地方必须夺取，然后再联合东边的孙权当成外援，与西边的羌人、氐人和好，安抚好南边的少数民族，对内革新政治、网罗人才，等到天下有变化时，命令一上将率荆州的军队攻打中原，刘备则率领另一军出秦川攻打关中，那么汉室就能复兴了。
隆中对是诸葛亮为刘备量身打造的政治集团发展战略，在此之前，刘备从来也没有想过可以这样发展，刘备在之前只知道打打杀杀，到处投靠，好不容易拥有了徐州，却因为巨大的政治错误而失去，刘备所缺的就是政治纲领和战略规划，最不缺的就是打天下的武将，比如万人敌关羽和张飞，所以当刘备听到诸葛亮的隆中对时，如鱼得水。
在诸葛亮的战略规划中，荆州和益州是同样重要的，但是分工不同，从诸葛亮从荆州和益州的定位不同就能看，荆州是用武之国，什么叫用武之国？就是四战之战，也可以理解为前进基地，如果北伐，荆州就是直接的大后方，这个地方是不断会发生战争的地方，所以叫用武之国。
此外，诸葛亮还指出了荆州优越的战略地位，荆州的北边是汉水和沔水，南边一直到达南海，东通江东，西达益州，境内又有长江横贯东西，最重要的是荆州从中原南边像一把利剑一样把整个南方切成了两半，一半是益州，一半是江东，谁占领了荆州，就等于切断了江东和益州的联系，同时还切断了长江航道，这个战略地位是非常重要的。
诸葛亮对益州的定位是天府之国，什么叫天府之国？天府之国有两层含义，一是地势险要，蜀道难，难于上青天，也就是说益州是易守难攻之地，二是指益州物产丰富，在成都有几百年前秦国修建的都江堰水利枢纽工程，是出产粮食的好地方，所以益州适合当大后方，这就是天府之国。
这就是诸葛亮对荆州和益州的定位，他们相辅相成，缺一不可，一旦缺少一个，就失去了统一天下的基本条件，事实上也的确如此，在关羽大意失荆州之后，刘备不顾一切发动了东征孙权的战争，为的就是抢回荆州，但没有成功，而荆州一失，蜀汉再也没有资格与曹操或者东吴争夺天下了，而是彻底地沦为地方割据政权。
相对来说，庞统对荆州的看法则显得比较局限，庞统是在刘璋派法正来迎接刘备入川，同时法正建立刘备谋取益州，而刘备还在犹豫再三，所以庞统对刘备说了这样一番话：
荆州荒芜残败，人和物流失殆尽。而且荆州东边有孙权，北边有曹操，难以有大的发展。益州户口有百万之多，土地肥沃，物产丰饶，如果真能夺取益州，以此为根基，当可成就大业。
庞统说这话的直接目的是劝刘备夺取益州，间接目的是把荆州和益州做了一个比较，庞统在说这话时，刘备的地盘就是荆州五郡，还包括向孙权借来的南郡，荆州在刘表去世刘琮投降之后已经三分，分别被曹操、孙权、刘备三家瓜分，曹操占领了荆州最北边的南阳郡和南郡的襄阳、樊城，刘备占领了南郡和荆州南四郡（武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳），孙权占领了江夏郡。
庞统认为以益州为根基就能成就大业，但是庞统所说的大业是不是统一天下呢？从字面意思来说，很难说是，也不能说不是，但刘备表现出犹豫再三的样子，明明就是故作姿态了，几年前诸葛亮就已经跟刘备说过了，要夺取益州和荆州，现在刘备已经夺了荆州五郡，接下来明摆着就是夺取益州，这么道理难道刘备还不明白吗？
刘备之所以犹豫再三，这是一种故作姿态的谦让，这就像曹丕逼迫汉献帝退位禅让帝位还要谦让三次一样，刘备心中所想就是夺取益州，只不过为了美德还得谦让，于是庞统就来劝刘备，这个跟劝曹丕称帝是一样的道理，庞统对刘备所说的话，仅仅是对刘备当时犹豫再三的劝说，并不是他对荆州和益州的定位，也不是蜀汉的战略规划。
但是，庞统一直就有夺取益州的规划，当年庞统还是周瑜的功曹时，周瑜曾经向孙权提出夺取益州的计划，孙权还批准此计划，可惜周瑜当时病死了，不然真有可能率军攻打益州，很难说周瑜的攻打益州计划是不是庞统建议的，但作为周瑜的功曹，庞统肯定知道这事。
如果庞统的战略是放弃荆州，夺取益州，然后效仿当年刘邦从汉中出秦川攻取关中，再夺取天下的战略，那这样一定会失败的。
道理很简单，因为天下形势不一样，这个非常重要，当年刘邦夺取天下时，北方的关中及中原是一盘散沙，关中三秦王得不到百姓支持，中原又是分封的诸侯，而且刘邦最大的敌人项羽还深陷齐地，而刘备时期则完全不同，北方的曹魏已经是铁板一块，而且上有明君，下有贤臣，从益州、汉中一路北伐难以成功。
最为重要的道路难行，路难走，人难行，粮食物资也很难运输，这会严重影响北伐的进度，其实看看后来诸葛亮的北伐就会明白，换了韩信同样难以成功，但是如果蜀汉政权除了益州之外还拥有荆州的话，情况会完全不一样，荆州四通八达，可以很容易从荆州北伐，事实上，看看后来的关羽北伐就会明白。
如果荆州的关羽与益州的刘备同时北伐，那对曹魏来说才是致命，这样能让曹魏分兵对付，无法集中兵力应付，这从汉中之战同样能看出来，关羽的北伐不就是响应刘备的汉中之战嘛，最终的结果就是汉中之战刘备取胜，关羽北伐襄樊也打出了威震华夏的小高潮，至于孙权偷袭荆州导致关羽败走麦城，那又是另一个故事了。
所以，关于荆州的说法，当然是诸葛亮说得对，隆中对战略几近实现不就是最好的证明吗？庞统关于荆州与益州的说法甚至连战略都说不上，诸葛亮早在几年前就已经告知刘备要夺取荆州和益州，这个战略想必庞统也应该知道，庞统只不过执行了诸葛亮的战略而已。
蜀汉最后的失败与隆中对没有直接关系，蜀汉的失败是刘备头脑发热进行的战略冒险而导致的，关羽北伐而益州毫无反应，这是刘备的责任，而不是诸葛亮的，刘备可以阻止关羽北伐，或者对关羽进行支援，但是他没有这么做，因为刘备才是蜀汉政权唯一的决策人，这个锅只能刘备来背。
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