我国是造船大国，从2012年起船舶业接受订单量连续四年为全球第一。但令人遗憾的是，在大海中航行的这些船只所使用的动力系统，其中被称作“船舶心脏”的柴油发动机长期依赖外国品牌。由于没有属于自己的专利，长期受制于人，能够拥有一台自己造的柴油发动机一直是我国造船业的梦想。前不久，我们等了60余载的两款完全由中国自主研发的柴油发动机终于诞生了。
改革开放以来，我国企业制造的船用低速机全部为引进许可证技术制造的外国品牌产品，侧重制造工艺的研究与应用，在自主设计研发方面基础十分薄弱，还不具备船用低速机的自主研制能力。我国企业为出口船和内销远洋船配套的中速机，也基本是引进专利技术生产的外国品牌产品。大型船用柴油机缺乏自主品牌，成为严重制约我国造船行业长远发展的瓶颈。
“从1978年起，国外柴油机品牌纷纷进入中国，并迅速占领中国市场，目前航行在大海上由中国制造的远洋货轮上的柴油机几乎全部来自德国 、芬兰、美国、韩国、日本等公司。”中船动力研究院有限公司柴油机学科带头人吴朝晖表示，我国船用柴油机二轮配套供应能力不足，船用低速机二轮配套中，不仅电控部分、轴瓦、气缸盖、气缸套以及中间体等关键零部件绝大部分依靠进口，增压器、凸轮轴等产品由于生产能力不足和技术水平落后等原因，也需要从国外进口成品。如果国外有所限制，后面的维修、保养、改造就没办法操作，只能停工。不仅如此，在受制国外技术的同时，也加大了我国船用柴油机企业的采购成本。众所周知，柴油发动机是船舶最关键的部分，好比人的心脏。在造船业中，船用柴油发动机是价值最高的配套设备。吴朝晖说：“一台造价一亿元的低速柴油发动机占到船舶造价的12%，而且每年还要缴纳高达10%左右的专利费。”
据本刊记者了解，中国船舶工业集团从2010年开始组建团队决定自主研发340mm缸径的低速柴油机和390mm缸径的中速柴油机。随着我国造船业的发展，在经过1000多个日日夜夜的努力后，两款柴油发动机终于实现了完全自主。2015年10月，这台340mm低速柴油发动机完成整机装配，目前技术人员正在进行性能测试。而今年5月，390mm中速柴油机已经顺利通过中国船级社(CCS)型式认可试验。两款机型首次填补了我国中低速柴油发动机领域的空白。“它们不仅弥补了我国发动机核心技术方面的短板，还有望作为中国的自主品牌，参与动力技术领域的世界竞争。”北京科技大学的刘澄教授告诉本刊记者，“虽然这两款发动机离正式进入市场还有一段时间，它们的成熟还需要实践的检验检测和性能调校，但这标志着我国自主研发的中低速柴油机结束了外国品牌垄断的局面。”
中国船舶工业行业协会会长张广钦认为，我国要成为造船强国，只有加强自主创新，掌握自己的“绝活儿”，才能更好、更快地实现我国由造船大国向造船强国的转变。柴油机不仅应用于造船业，还被广泛应用在核电站、海工平台等领域，自主研发将会在多方面利好我国经济的发展。刘澄说：“从引进、制造再到研发，我们看到了‘中国制造’的细节实力，更看到了‘中国创造’的希望所在。”
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