随着现在考古发掘工作的开展，目前出土了相当数量的汉代玉器，这也为我们研究汉代文化以及汉代玉器提供了许多宝贵的实物资料。
在汉武帝时期，对于西域的开发，许多来自新疆维吾尔自治区和田地的优质玉料可以运到中原地区，玉料的丰富和质量的提高，从一定程度上推动了玉器的制作发展，汉代玉器的原料主要是新疆和田玉中的羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉和玛纳碧玉和少数山岩玉、青田玉、水晶、玉髓、玛瑙等。
战国中后期至西汉早期，玉器的抛光达到了十分精美的地步，尤其表现在生前使用的玉器上，有些玉器几乎达到了玻璃光的效果。
玉雕的成就在玉文化的历程中尤为凸显，这是一个富有创造性的时代，丰富多彩的艺术形式层出不穷。汉代美学思想的发展，具体反映在唯物主义和唯心主义、辩证法与形而上学两种美学思想的碰撞，诞生了不同立场的美学家。由于受传统的影响和时代的局限，神学唯心主义的美学思想仍为主流思潮，原有儒家美学思想也受到了挑战，如王充提倡“真美”，反对“虚美”，对“褒古毁今”提出了强烈的批评，他是主张创新的。
说起汉代治玉水平之高，远远超出今天我们的想像，汉代玉器虽然没有原始玉器的粗犷，也不及乾隆玉器的细腻，但是汉代玉器的艺术内涵，却远远超出其他历史时期，以致于世界艺术品收藏界，说玉器必言中国，言中国必谈两汉。
两汉时期，社会安定繁荣，是社会经济发展的重要时期，长达400年相对安定的政治局面给玉器的繁荣发展创造了必要的条件。玉文化高度发达，汉代玉材如同其表现的玉文化一样，在以和田玉为主的脉络下呈现出一种多种玉材并举的状况。西汉初张骞出使西域，东汉班超任西域都护，开通了与西域文化交流的通道，使新疆的优质玉料大量运往内陆，和田玉正式成为中国用玉的主流(图1)。而汉代以前和田玉，尤其是和田羊脂白玉的使用是不多见的。
一般而言，治玉的技巧是指将玉料切锯成片，通过展示出其轮廓边缘，再将玉琢雕线纹，通过修整表面的摩擦，再加上抛光、钻孔等技术，成就了治玉的地位。这种技法在战国时期用于铁器制造工具，如农耕中的钉耙，但是在汉代就广泛用在玉的制作上。治玉技巧中惯用的“据”，将玉石拉锯轮锯得以让玉石更加符合程度不一的玉器，在加上“镂空”将玉石的孔洞扩到适合的洞孔，将零散的玉一件一件的串起来，这点最著 名的便是出土的西汉中山靖王刘胜的“金缕玉衣”，这些玉在本身的手法上，锯缝就短到 1毫米左右，而且每片的玉片又很短小，即便放在现在，也是一件令人叹为观止的艺术品。
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