中国和英国都是世界上以饮茶而闻名的国家，但在喝什么茶以及怎么喝上，二者却有着很大的区别。在17世纪英国人才接触到茶，刚开始是皇室贵族及上流社会的时尚饮料，直到17世纪末茶才成为一般民众可以负担得起的饮料，并成为英国饮食文化的重要一部分。英国人从早晨开始就喝茶，到了下午则开始喝下午茶，这已经成为英国行之多年的传统。
英国饮茶的起源
1662年， 葡萄牙公主凯瑟琳 （Catherine）远嫁斯图亚特王朝的英王查理二世（Charles II）时，将红茶引入英国，堪称英国饮茶第一人。当时凯瑟琳公主的嫁妆中包括 221 磅礴红茶以及精美的中国茶具。新王后高雅的品茶习惯引得贵族们争相效仿。
19 世纪，维多利亚女王时代，英国的名流中流行每天两餐的生活方式，晚间 8、9 点钟才进晚餐。这就使得早餐之后的下午显得特别漫长。贵妇们为了打发闲暇无聊的午后时光，就在夜宴Party之前吃些点心，以缓解肚子饿，同时又不影响晚餐的食欲。
相传，1840年，英国贝德芙公爵夫人安娜（Anna Maria Russell, Duchess of Bedford） 经常在正装出席、礼节繁复的晚餐Party之前请女仆准备几片烤面包、奶油和茶，用以消磨意兴阑珊的下午时光。这便成为了最早的英式下午茶。
大家现在通常了解到的讲究穿着与礼节，提供精美点心和精致茶具，并与蕾丝相伴的“英式下午茶” （Afternoon Tea）主要是指“Low Tea”。传统英式下午茶多从下午四点半开始，现代下午茶的时间范围则在下午三至五点之间。
除了贵族们之间流行的LowTea之外，另一种则是流传在工人阶级之间于傍晚左右饮用的High Tea。而今很多人把High Tea当成是一天当中主要的一餐，因此High Tea所供应的餐点比起Low Tea丰盛许多。一般来说，High Tea的开场是三明治，当然还有布丁、蛋糕、煎饼、松饼、果冻和柑橘、莓子……等各种搭配的果酱，都是不可或缺的。传统的High Tea甚至还供应肉类。
下午茶礼节
下午茶不仅是茶点，更是一种生活品味和情趣，在维多利亚时代，最初只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶，后来渐渐的演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节，但现在形式已简化不少。虽然下午茶现在已经简单化，但是正确的冲泡方式、喝茶的摆设优雅、丰盛的茶点，这三点则被视为下午茶的传统而继续流传下来。
传统的英式下午茶，衣着要求也相当严谨，女士会穿上丝绸材质、缀以蕾丝花边的裙子，戴上帽子；男士则穿上黑色燕尾服，带上高帽及手持雨伞。如此的穿着，白金汉宫仍沿用迄今。而桌布、摆饰也有讲究，一套完整的英式下午茶，光器皿就包括了糖罐、奶盅、七英吋个人点心盘、点心架点心盘、陶瓷茶壶、杯具组、放茶渣的小碗，这些皆为白底描花瓷器。茶壶加热器、茶叶滤匙及放过滤器的小碟子、茶匙、奶油刀、蛋糕叉以及两层或三层点心架也是必不可少的。
杯具的摆法则是将茶杯置于杯盘之上，杯耳向右。茶匙放在茶杯杯耳下方与茶杯成45度角，而法式下午茶的茶匙则会横放在茶杯上方。手指不要穿过杯耳或是将杯身整个握住；不要一手拿杯一手拿取食物。如果饮茶者坐在较为低矮的桌子或茶几前，一手连盘子一起拿起，另一手持杯；餐桌高度若是比较高，则可直接将茶杯拿起饮用。下午茶所需要的茶杯、糖罐、奶壶都得在客人上门前全部准备就绪。而茶壶则是在客人到访且就座之后才拿至桌上，茶杯最重要的注意事项则是必须得先温杯。
其他小细节也要注意：
1、举办茶会时，通常会发下邀请函。
2、下午茶准备的糖必须是方糖。
3、若喝的是奶茶，要先加牛奶再加茶。
4、传统的下午茶必备的还包括缀有珠饰的蕾丝手工刺绣桌巾，是象征权贵的重要家饰品，餐桌中央要有一盆新鲜的花，花不要太大朵。
5、宾客面前的口布要折三折，口布上放置一朵鲜花。
6、女主人通常会亲自接待宾客，以表达对宾客的重视，需要加热茶品时才会摇铃请女佣进门帮忙。
茶叶
在英国喝下午茶，一般来说，会先选择茶叶类别，再选择浓度，浓度分为四个等级，数字越高，浓度越高。而下午茶的专用茶为大吉岭、伯爵茶、火药绿茶、锡兰红茶等传统口味。
纬度越低的产地，产出的茶叶浓度越高。“阿萨姆”的浓度是三，玫瑰花的浓度则为一。一般英国人早上起床会喝浓茶，阿萨姆和肯尼亚茶气味浓，是早上喝茶的首选。茶壶要找保温、传热性好的陶瓷茶壶，最好壶身也要够宽，茶叶才有足够的伸展空间。许多英国人喝茶会加牛奶、糖或柠檬。
茶点
地道正统的英式下午茶，不可或缺的亮点就是三层银盘上，放满令人食指大动的佐茶点心了！
通常，最下层会摆放夹有小黄瓜、起士、火腿、燻鲑鱼的三明治；而第二层，则排满香酥松软的圆形英式松饼；至于最上方一层，则是让人难以抗拒的各式小蛋糕与水果塔。一般而言，茶点的食用三部曲，便是由下而上按照顺序取用。让味道由淡而重，由咸而甜，先尝尝带点咸味的三明治，让味蕾慢慢品出食物的真味，再啜饮几口芬芳四溢的红茶。接下来是涂抹上果酱或奶油的英式松饼，让些许的甜味在口腔中慢慢散发，最后才有甜腻厚实的水果塔及蛋糕！
而英式松饼scone的正确吃法为，先以刀切开，但不可切到底，以免刀碰到磁盘发出声响，接着再以手撕开，先涂果酱，再抹奶油，吃完一口，在涂抹下一口要吃的果酱及奶油。正统的英式松饼上桌时温热、松软，抹上质感介于牛油与鲜奶油之间的凝固奶油，口感多重且味美。
细致爽口的玛德莲蛋糕、浓醇香郁的起士蛋糕、重奶油饼干、千层派等，都很适合在午茶中品尝。
在英国有这么一句话，“当下午钟敲四下，世上的一切瞬间为茶停止。”下午茶是一门综合的艺术, 简朴却不寒酸,华丽却不庸俗。纯正的英式点心，加上好的茶品、瓷器、音乐、和好心情，还有什么比这更惬意的呢？
如果到了英国，不妨也尝试一下下午茶，很多餐厅和饭店都提供此类服务，价格从低到高不等。在美好的时光中享受美好的生活，从品味下午茶开始吧！
