2022年“搞笑”诺贝尔奖出炉，将这些有趣的知识讲给孩子听
自1991年以来，在哈佛大学的桑德斯剧场，每年都会上演“搞笑诺贝尔奖”的颁奖典礼。科研大咖和真正的诺奖得主们作为评委坐在台下，他们西装革履、表情严肃。所有图源：纪录片《趣味科学》（The Funny Side of Science）截图可镜头一转，却是漫天乱飞的纸飞机，混乱无序的获奖者，令人啼笑皆非的获奖研究。比如鸭子为何会排成一列游泳？啄木鸟啄树不会头痛吗？这些获奖成果看似荒谬、无厘头，其实集聚了全球科学家的“脑洞”。其中有许多与我们生活息息相关的内容，包含了大人都未必知道的知识、道理。且由浅入深，很适合父母将其当作一件趣闻讲给孩子听。早在1994年，宾夕法尼亚州西切斯特大学的弗兰克·菲什（Frank Fish）教授就对一个问题产生过好奇：小鸭子排队游泳是个不错的研究课题，它们孵化12个小时后就能下水游泳，小鸭子的秘密究竟来自哪里呢？起初教授和他的团队盲猜是为了省力，在研究后发现，果然线性编队可以帮助后方的鸭子减少波阻力，用更少的能量前进。并且研究人员独辟蹊径，从水面上独特的波浪干涉，解释了小鸭是怎么游泳的：小鸭会本能地跟在妈妈正后方，这有效减少了母鸭产生的阻力，它们甚至可以通过“波浪传递”将减阻传递给其他小鸭。当小鸭们游泳排成一队时，“头鸭”获益最大，之后小鸭的收益逐步递减。这样就能让大家一同减少能量消耗，研究表明小鸭运用这种机制，游泳最多可以节约60%的力量。事实上，这项研究既受过去大雁飞行为何要排成一字或人字形的启发，也从另一个角度对大雁采取这种飞行方式的原理进行了验证，是运动力学在空气和水流中的相互启发与互证。不过研究者们也淡定地表示，这只是一项基础研究，而通常基础研究结果发布后要过20年，才有可能应用于其他领域。不可否认，不起眼的东西也可能蕴藏着大学问，基础科学是推动社会不断向前的动力。“鸭子研究”生动地向孩子上了一课，即如何在日常生活中发现问题，然后提出假设，不断验证，最终得出答案。这种科学思维对孩子来说并不难理解，也非常适合运用到学习中。作为一名专长于眼角膜领域的鸟类学家，施瓦布着迷于一切小型生物的眼系统。比如虾、昆虫、鸟，它们到底是如何进化出高效的视觉系统呢？施瓦布对啄木鸟的兴趣也来自这里。一只啄木鸟平均每秒啄树20下，一天可达12000次，相当于以14公里时速将一个人的脸砸到墙上。那么问题来了：啄木鸟不会头痛吗？为什么它的眼珠没有飞出眼窝？最简单的解释是，大部分动物都有生存本能，不会做痛苦的事。当啄木鸟快速啄树干时，它的第三眼睑会将眼珠包围、固定起来，就像车上的安全带。两条环绕整个头骨的骨头能起到缓冲作用，且啄木鸟下颌密度远大于头部上方，当撞击力从鸟嘴尖传递到骨头时，这种结构削弱了冲击力，并往下传递到脖子和肩膀的肌肉里。最后，啄木鸟的大脑非常非常小，把它放在人类大脑就像图片这么大。因为冲击力会被分散到其他地方，体积小的大脑往往更为坚固，所以啄木鸟敲击树干时就不怕大脑受震荡了，更不会有头痛的感觉。目前全世界最好的头盔和安全帽，乃至一些军用头盔，都是在效仿啄木鸟的头部结构，以求达到最佳的减震效果。虽然“八卦”听起来是个负面的词汇，但有些科学家认为，八卦是一种促进和维持合作的可行策略。特别是在与团体内、团体外成员或陌生人存在利益冲突的情况下。而当制造流言蜚语的人说谎的程度达到足够高的水平时，系统就会崩溃，重要的社会合作就无法发展。在这项研究中，科学家利用行为信号理论模型，试图找出人们在什么时候会在讲诚实的八卦？什么时候会撒谎？这个模型中，有三个角色：八卦者、接收者、以及被八卦的目标。接受者与被八卦对象会进行一场两人游戏，他们可以选择合作，或不合作。八卦者虽然不参与游戏，但可以向接收者透露被八对象的信息。虽然八卦者不参与游戏，却切实存在利益关系，因为这项游戏关乎他们自己的切身利益。对接收者有利，但对目标代价高昂（目标会合作的雪堆游戏）；对目标有利但对接收者来说代价高昂（目标会合作的帮助游戏）；当几方的利益完美匹配时，八卦者会选择诚实，当几方的利益完全不匹配时，八卦者便会说谎。而在部分匹配的情况下，八卦者则会权衡自己与接收者和目标的相互依赖性，以及诚实或撒谎所获得的边际成本/收益后，再做出选择。不可否认八卦其实是日常社会互动的一种方式，谁人不被说，谁又不说人？能够获得八卦消息从某种程度上也意味着孩子正在融入一个小集体。但通过讲八卦带来的这些结果可以让孩子知道，收获友谊得付出真心相待，而真正的朋友，只会帮对方保守秘密，而不是互相八卦。在西方文化中，人们通常相信，个人的成功是由于身上具备的个人特质，比如才能、智慧、技能、毅力、冒险精神和勤奋。这些“成功人士”不仅会受到公众的敬仰，而且更有可能获得更多的荣誉、拨款和机会。但是来自意大利的科学家们却从中发现了一个“华点”——才能、智慧、技能、毅力、冒险、勤奋……这些属性都有着一个共同特点：遵循正态分布。然而，财富的分配却是：遵循幂律分布，即这个世界由极少数的亿万富翁和大多数穷人组成。对此，科学家们在论文中指出，这意味着成功的背后，一定有隐藏的因素在起作用。根据模型，他们得出结论：这种隐藏的成分，就是运气。而这种运气，是随机的。根据人们通常衡量成功的标准，比如名声、财富，许多极具天赋、智慧并且努力工作的人，往往会被更平庸的人甩在身后。因此，你如果没有足够的运气，在正确的时间出现在正确的地点，仅有天赋和努力工作是不够的。在这些乍看之下令人发笑的课题之后，是发人深省的研究。正如奖项创始人马克·亚伯拉罕所说，从科学研究到日常生活，接触新事物时，大家的第一反应往往是感到不安或好笑，这是人之本性。但引人发笑也是需要勇气的，这也是搞笑诺贝尔奖得主们最不缺的东西。如果把这种“不正经”的研究比作一场游戏，科学家们经常会输，偶尔能赢。而当你将这些世界趣闻讲给孩子听时，孩子便迈出了与世界接轨的第一步。
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