王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，是唐初四位著名的文学家，在文学界和史学界有“初唐四杰”之美誉。对此，《旧唐书·杨炯传》载，“杨炯与王勃、卢照邻、骆宾王以文诗齐名，海内称为王杨卢骆，亦号为四杰”。
王勃生于公元649年，绎州龙门（今山西河津）人；杨炯生于公元650年，弘农华阴（今陕西华阴）人；卢照邻约生于公元637年，幽州范阳（今河北涿县）人；骆宾王约生于公元640年，婺州义乌（今浙江义乌）人。从年龄看，卢照邻、骆宾王相仿，王勃、杨炯相仿；从籍贯看，四人均来自不同地方。
唐高宗咸亨二年，也就是公元671年，王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四人均来到京城长安，共参选补，等待各地官吏出现空缺而递补任职。这是“初唐四杰”首次齐聚长安，因为文采出众，名扬四海，故吸引了众多眼球。很多读书人为了一睹四杰风采，想方设法与他们接近，其中就包括吏部官员李敬玄。
当时，李敬玄任吏部侍郎，负责选拔和举荐官员，有权势有地位。李敬玄也是文人出身，名气也很大，听说四杰齐聚长安，便放下架子，热情接待，见他们腹有诗书，出口成章，故对他们的仕途以及人生前景很看好。不久，李敬玄带王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四人去见了一位奇人，此人名叫裴行俭。
裴行俭出身三晋名门望族裴氏，贞观年间便步入仕途，历任左屯卫仓曹参军、长安令、西州都督府长史、安西大都护、司文少卿、司列少常伯等职。眼下，裴行俭的职务为吏部侍郎，与李敬玄是同岗、同差，人称“裴、李”。
除了资历深，名望高，裴行俭还掌握一门绝学，“晓阴阳算术，兼有人伦之鉴”（《旧唐书·裴行俭传》），说他生了一副伯乐似的慧眼。无论什么人，裴行俭只要看一眼，就能预测其人生。当时，苏味道、王勮（王勃二哥）还是无名之辈，裴行俭见过他们后，便预测二人皆能做到吏部高官，果然应验。
王勃的才华在二哥王勮之上，裴行俭会怎么看他呢？李敬玄把王勃等四人带到裴行俭面前，裴行俭分别看了看他们，然后语出惊人，“才名有之，爵禄盖寡。杨应至令长，余并鲜能令终”（《旧唐书·裴行俭传》），说他们几个有才华有名气，但官场上混不开，杨炯稳重，顶多官至县令，其余三人都不得好死。
“初唐四杰”的结局，会像裴行俭所断言的那样吗？
王勃个性鲜明，恃才傲物，干到参军便到了头，且遭到同僚嫉恨。后来，一个逃亡的官奴躲进王勃家，王勃害怕受到牵连，竟将官奴杀死。事情泄露后，王勃被捕，被判死刑，恰逢遇到大赦天下，王勃逃过一劫。后来，王勃南下到交趾探亲，渡海时溺水，惊悸而死，时年二十八岁（《新唐书》作二十九岁）。
杨炯于公元676年应制举及第，授校书郎，后又任崇文馆学士，迁詹事、司直。公元685年，徐敬业造反讨伐武则天，因堂弟杨神让参与徐敬业起兵，杨炯受到牵连被降为梓州司法参军。武则天称帝后，杨炯任教于洛阳宫中习艺馆，两年后改任盈川县令，吏治以严酷著称，于当年卒于任上，时年四十三岁。
卢照邻在官场上没混出名堂，任县尉时遭横祸下狱，多亏友人救护才幸免于难。不久，卢照邻因染上风疾而辞官，隐居太白山，因服丹药中毒，手足残废。后来，卢照邻病情加重，迁居阳翟具茨山下，疏凿颍水，预筑坟墓，偃卧其中。由于仕途坎坷失意及长期病痛的折磨，最终投颍水自杀，死时约六十岁。
骆宾王在高宗末年曾任长安县主簿，因遭人诬陷贪赃枉法被贬为临海县丞，郁郁不得志，最终选择辞官。徐敬业起兵讨伐武则天时，骆宾王做为幕僚起草了著名的《讨武瞾檄文》，狠狠地把武则天臭骂了一顿。徐敬业事败后，骆宾王下落不明，但《朝野佥载》说他是投江而死，《资治通鉴》则称其被捕杀。
“才名有之，爵禄盖寡。杨应至令长，余并鲜能令终”，当年裴行俭所对“初唐四杰”的预言全部应验。另据《新唐书·裴行俭传》记载，裴行俭送走王勃等四人后说，“如勃等，虽有才，而浮躁衒露，岂享爵禄者哉？”裴行俭排斥四杰，是因为他们个性锋芒毕露，在等级森严的皇权社会，只能自尝苦果。
虽然仕途坎坷，人生失意，但“初唐四杰”的诗文却是中国文学史上的奇葩，如王勃的“海内存知己，天涯若比邻”“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”；杨炯的“相思明月夜，迢递白云天”；卢照邻的“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”；骆宾王的“白毛浮绿水，红掌拨清波”，均是流传千古的名句。
杜甫曾写过一首诗，题为《戏为六绝句》：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流”。作为一代诗宗，杜甫斥责那些排斥“初唐四杰”的人，说你们身名俱灭的时候，四杰的诗文仍像永不停歇的江河，万古长流。人生短暂，做过什么得到什么并不重要，关键是你留下了什么。（刘秉光）
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