八国联军只是西方列强为了维护在华利益的松散联军，目的在于给清政府一个教训，而不是消灭清政府自己取而代之，这是表面原因。
至于为何明明占有优势不直接占领中国，非要通过清政府中间代理商式的压榨中国，这就牵扯颇多了，根本原因在于清朝国土辽阔，没有任何一个列强可以消化得了，也没有任何一个列强会容忍其他列强吃独食，所以在这种诡异的互相牵制平衡之下，哪怕清政府不堪一击帝都沦陷帝后出逃，但只要满足列强的割地赔款还有种种不平等条件，那么清政府起码起一个中介的鹰犬式作用，所以可以继续执政。
西方列强对于清朝的经营并非一天两天了，早在1840年的第一次鸦片战争时，清廷举国之力面对远道而来的英军败的一塌糊涂，签下了南京条约后就证明了这个古老的东方国度是中看不中用的花架子，中国也开始沦为半殖民半封建社会。
1856年，为了进一步扩大在华利益，英国随便找了一个亚罗号事件借口，同时还拉上自己的好基友法国开始对华动武，结果不消多说，清政府还是败的一塌糊涂，帝都沦陷咸丰帝远遁热河，英法为了惩罚清政府，烧了皇帝的后花园圆明园，但因为清政府对于西方列强还有利用价值，所以还留了一丝颜面，虽然皇帝居住办公之地也难逃洗劫厄运，但没有被烧毁。
第二次鸦片战争如同八国联军时期一般，攻陷清政府帝都，打的清军丢盔弃甲，而且似乎英法两个国家比之八国更好分配利益，占领中国，但是英法并没有。
英法联军没有占领中国的主要原因在于，当时已经开始世界化了，西方列强各领风骚，虽然英国实力最为强大，但其他国家也不是吃素的，哪怕英国拉上法国面对其他列强的虎视眈眈，也不可能吃了清朝这块大蛋糕，而且语言不通文明体系的巨大差别，根本建立不起行之有效的统治，这时候就需要一个本土傀儡政权或者听话政府来起到缓和中介的作用，借以更大限度的压榨中国，这时候清政府又满足了西方列强的一系列胃口，沙俄要地，割让150多万国土，英国要钱，赔款就增至800万两。表现很好，满足了后者条件，所以英法选择了不是占领而是通过清政府继续执政来压榨中国。
西方列强也加速了清朝殖民化，第二次鸦片战争过后，西方列强势力从东南沿海延伸至清朝内陆。
清政府虽然被人打的狼狈不堪，但也没有被打傻，洋务运动这时候应运而生，学习西方强大的科技装备先进武器，兵强马壮了清政府就开始有了底气了，1900年，义和团成为当时热门团队，号称刀枪不入，清政府实际掌权人慈禧太后觉得是时候反抗西方列强了，就开始疯狂报复，比如杀洋人攻击西方列强驻华大使馆，下了对万国宣战诏书，西方列强一看，清政府又不老实了，当年英法联军教训清政府再一次重复，只不过这次成为八个国家。
八国联军面对装备先进武器思想却还停留在冷兵器时代的清军，是一路势如破竹，又一次成功教训清政府，换来了签订《辛丑条约》的巨大利益，但还是那句话西方列强之间的各怀鬼胎和谁也不愿意看见对方获取更多利益的牵制中，同时当年的东南互保也代表了汉人军阀有一定实力，所以选择了不是增兵占领中国，而是允许清政府继续执政。
西方列强当然也不甘心这些利益，他们的目的在于吃骨头不吐渣，是要土地要资源，所以八国联军虽然没有占领中国，但是西方列强的在华特权进一步扩大，造成清末很多地方已经实际上被西方列强控制的尴尬局面。
1904年清朝龙兴之地东北爆发了第一次日俄战争，清政府无能的选择了中立，就说明了西方列强对于清朝很多地方实际控制的严重问题，这些西方列强具体控制范围，教科书上及其国家博物馆这些权威地方都有介绍，说明西方列强并非不是不想占领中国，而是循环顿进的一步步默默控制当时中国，形成势力范围，最后瓜分。
当时的幸运在于，清末西方列强实际控制范围已经划分差不多了，下一步就是瓜分了，但是清末不久随之而来的第一次世界大战使西方列强重新洗牌还有实力的衰弱，无力东顾，第二次世界大战后更是元气大伤，英国代表的殖民体系开始崩盘，再也没有能力东顾了。
如果没有这些幸运，恐怕清亡后半殖民半封建状态会被西方列强搞成殖民地了，清末之危机，实乃前所未有之。
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