司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的太监，但是官阶为区区四品。
但很多时候到了某种境界，品级高不高已经无所谓了，拥有的实权大不大才是重点。或者说同样是仆人，如果你是京城大官的仆人那么你的权力甚至比之地方官员都毫不逊色。
像九五之尊的皇帝没有字面上的品级不照样统御天下嘛，而司礼监掌印太监身为皇帝最信任的人，太监中的boss，可以说是至高无上的皇权影子，品级低只是字面上低罢了，享受的权力和待遇比之内阁首辅都不遑多让！
所以六部尚书见了司礼监掌印太监当然要毕恭毕敬了。
先说说司礼监掌印太监的权力。
提到礼监掌印太监的权力，还是要解释一下与之相关联的内阁。这样才可以解释更好。
内阁是明朝的特色之一，明初洪武十三年，明太祖朱元璋废丞相制度。皇帝直接统御六部，独揽大权。但这样一工作量就大大加强，碰上朱元璋这样强悍的开国皇帝，这样的工作量还勉强可以完成。但之后的皇帝就吃不消，于是建文帝时代设置的替皇帝分担政务的模式就有些内阁的样子了，到了明成祖朱棣时代就彻底成立了内阁。
到了明成祖儿子明仁宗及其孙子明宣宗时代，随着内阁权力日益增长，都有再次拥有丞相权力的趋势。于是明宣宗为了限制内阁的权力，将国家的决策权分为“票拟”和“批红”两个部分，票拟是内阁阁员拟定对事情的处理意见，以蓝笔书写，然后呈上请皇帝审批。由于皇帝审批用红笔，所以叫“批红”。
到了明朝中后期，因为土木堡之变，文官集团坐大，朝廷权力再分配。独揽大权的皇帝权力再也不复当年，所以开始找帮手了。
太监居于深宫之中，为皇帝身边近侍，备受天子信任。所以被抬出来与文官集团对抗甚至不死不休，这时候皇帝就居于幕后，来操纵平衡两方势力，来达到皇权独尊的效果。
某种程度上来说礼监掌印太监可以说是皇帝的代表，皇权的影子，加上明朝因为内阁制度加上皇帝要在幕后玩转两方势力，给人一种多懒政的印象，所以相应的皇帝“批红”权力就落到了礼监掌印太监手里。
但因为明太祖朱元璋有不得令宦官干政的祖训在，所以礼监掌印太监权力再大，字面上还是要意思一下，于是官阶只有区区四品。
可以说是礼监掌印太监的权力与内阁首辅是不相上下的。甚至因为是皇帝亲信的原因，有时候还要压内阁首辅一头，更何况六部尚书呢。
礼监掌印太监与内阁首辅如果合作就可以恢复丞相权力，甚至更大。像千古一相张居正改革变法时就是与当时礼监掌印太监冯保合作，结成政治同盟。加之皇族李太后的支持和万历帝当时年幼少不更事，就拥有了几近皇帝的权力，才将改革进行下去。
礼监掌印太监如果与内阁首辅不对劲，那么基本上是两方共同治理朝廷政务的局面，皇帝居中来借以平衡打压。
礼监掌印太监官阶低又如何，拥有实权才是最重要的，所以别说六部尚书要毕恭毕敬。在某些时候因为皇帝的特别信任，就是内阁首辅都要礼让三分的！
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