中国人太喜爱荷花了。每年春天，人们要为百花过个“集体生日”。“百花”之中自然是有荷花的。可是，国人，尤其是南方的人们觉得每年春天那个“花朝”，热闹是热闹的，却没有荷花的参与，毕竟是个遗憾。于是，在每年夏末秋初，又有了一个热闹的节——观莲节，专给荷花过生日。
这些年，我在留心着这个观莲节，给荷花过生日这样的盛事是从什么时候开始的，在哪些地区流行。
与“花朝”会有两个不同的日子，或是在农历二月十二日，或是在农历的二月十五日一样，观莲节，荷花的生日也有不同的日期。
中国科学院武汉植物研究所《中国莲》载：相传早在唐代，就有定农历六月二十四日为“莲花节（荷花节）”的习俗了。
江苏人民出版社1985年4月推出的署名为“石三友”的《金陵野史》则说，南宋俗传每年农历六月初四为“荷花生日”。“六月初四”说，我前年曾在由清末民初人孙锦标《通俗常言疏证》翻阅到过。
更有一些网络自媒体文章说，这荷花生日是最迟在南北朝的时候就有了。
观莲节的成节的时间说法不一。我能看到的资料，多是清代以后才热衷给荷花庆生的，热闹的地区是江南。
钱钟联先生主持编纂的《清诗纪事·乾隆朝卷》收录了乾隆五十一年(1786年)举人徐鑅庆的六首《竹枝词》。徐是江南人，这六首短诗记述了南方观莲节的盛况。
荷花风前暑气收，荷花荡口碧波流。
荷花今日是生日，郎与妾船开并头。
暑气渐收的六月二十四，在荷花荡口，男人、女人们都撑船出来观莲、赏荷。“赤日当天驻火轮，龙船旗帜一时新”，船是精心打扮过了的，天气还很热，天热也没能阻挡人们观莲的热情。人多，多到什么程度？“东家女笑西家女，桥上人看桥下人。”分明是夏日狂欢，观莲嘉年华。同样是基本生活在乾隆时袁枚(1716年～1798年)在《隨園詩話》中说：“吴俗以六月二十四为荷花生日，士女出游。徐朗斋作竹枝詞云云。”朗斋，是徐鑅庆的号。
定风波·城东泛舟
清·顾太清
侵晓城东泛画桡，天光云影碧迢迢。少长同游随处好，恰巧。荷花生日是今朝。
极目蒹葭浮两岸，一片，小楼临水酒帘飘。听彻潺湲飞渡口，更有。乱蝉声曳绿杨梢。
这首《定风波》出于清代第一女词人顾太清(1799-1876)笔下。船也是精心装饰过的“画桡”。“少长同游”，男女老少齐出动了。她另有《荷花生日即事以荷花生日四字爲韵漫成四律》的四首七律。在那组诗里，我们可看到当年江南的观莲节之热闹情景。“聊将酩酊酬佳节，合把苕华琢小名。溪女渔娃休浪采，怜伊丰韵太轻盈。”观莲节，出来了，就不拘小节了。不止是赏荷，更要在观莲赏荷时喝酒的。
顾太清是满人，姓西林觉罗。文学才华上与纳兰性德齐名。她怎么会对这荷花生日有兴趣？十一岁后，她便流落江南，到过福建、广东，在苏州和杭州住过很长时间。
顾禄(1793—1843)是与顾太清生活的年代相近的苏州人。他在《清嘉录》中有对“观莲节”详细的记录。
是日又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。今游客皆舣舟至虎阜山浜，以应观荷节气。或有观龙舟于荷花荡者，小艇野航，依然毕集。每多晚雨，游人赤脚而归，故俗有“赤脚荷花荡”之谣。
顾渌倒是在《清嘉录》中引《城南草堂集》说：“六月廿四，谓之荷诞，实无所出。”
观莲节，曾经从国人的视野和生活中消失过。近年来，有不少地方倒是在努力恢复观莲节曾有过的盛况，又要来给荷花过生日了。毕竟，中国人太爱莲花了，对荷花的热爱历史太悠久，感情太深厚了。
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