讨伐董卓
刘岱的伯父刘宠曾经担任过东汉的太尉，刘岱本人则在汉朝历任
侍中、兖州
刺史。
初平元年（190年）正月，各地群雄起兵，打出讨董的旗号，当中包括：勃海太守
袁绍、后将军
袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。
[1] 当时袁绍与王匡屯兵河内，张杨亦率数千人投靠；张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹操则属于张邈军下；袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联军军粮。各群雄都推举袁绍为盟主。后来刘岱与
东郡太守桥瑁不和，最终刘岱杀了桥瑁，改任王肱为东郡太守。
[2] 支持袁绍
刘岱又与袁绍、
公孙瓒和亲，袁绍让自己的家眷居住在刘岱的居所，公孙瓒也派部下的
从事范方率军协助刘岱。此后袁绍与公孙瓒有了矛盾，公孙瓒在击破袁绍军后便让刘岱与袁绍断绝来往，又对范方说：“假如刘岱不把袁绍的家眷赶走的话，你就率军回来。等我灭了袁绍，就要攻打刘岱了。”刘岱为此连日不能决断，他的
别驾王彧告诉刘岱不如去询问
程昱。于是刘岱召见了程昱，向他询问计策，程昱劝说刘岱不如帮助袁绍，刘岱听从了他的计策，果然不久之后公孙瓒就被袁绍打败了。
[3] 战死兖州
初平三年（192年），青州黄巾军攻打
兖州，兖州刺史刘岱打算派兵迎击，鲍信劝阻说：“目前贼兵有百万之众，百姓惶恐震惊，士兵毫无斗志，不可抵挡，我看贼人兵眷混杂，前后相随，贼军中也没有辎重粮草，只是以掠夺维持生计。如今对策，不如让部队养精蓄锐，先采取坚守，贼众想战不得，想攻又不能，等其气势低落，然后选拔精锐士卒，就能打败他们了。”刘岱不采纳鲍信的意见，坚持出战，结果兵败被杀。
