说起薛仁贵，大多数中国人都不陌生。单田芳的评书《薛家将》，万梓良主演的电视剧《薛仁贵》都把他描述成一位英勇善战、智勇双全的大唐名将。历史上的薛仁贵确实是一位名将，时人称赞他“勇冠三军，名可振敌”，无论唐军，还是敌军，都敬服其勇力。今天我们就讲讲他的故事。
薛仁贵出身于河东薛氏南祖房，据《新唐书·宰相世系表》记载，河东薛氏为蜀汉蜀郡太守薛永之后，薛永之子薛齐因蜀亡而迁至河东汾阴。薛齐长子薛懿生有三子，分为三房，其中次子薛雕号“南祖”。薛雕的四世孙为北魏河东王薛安都，薛安都的六世孙即为薛仁贵。到了薛仁贵这一代，家道中落，家境贫寒、地位卑微，以种田为业。在耕田之余，他仍未忘记习武，练就了一身本领。
为了改变家族命运，他准备迁葬先辈的坟墓。这一年是贞观十八年（644年），唐太宗以援助新罗抗击高句丽、百济为名，御驾亲征。薛仁贵妻子柳氏很有见识，知道丈夫的一身本事，于是说：“如今皇帝（唐太宗李世民）亲征辽东，招募骁勇的将领，不如趁着天子东征的难得机会，到战场上谋个功名富贵，迁坟的事儿以后再说吧。”薛仁贵觉得很有道理，于是去见将军张士贵应征。
此时的张士贵在李勣（即徐茂公）、李道宗麾下，被任命为辽东道行军总管。由于府兵制下，唐廷可动员的兵力有限，所以在大规模军事行动前，还需在各地募兵，薛仁贵“谒将军张士贵应募，请从行”，主动成为东征大军的一员，自此步入军旅。这一年，薛仁贵30岁。
1.
在辽东安地战场上，郎将刘君邛被高句丽军团团围困，无法脱身。危难时刻，薛仁贵单枪匹马、挺身而出，直取高句丽军中上将，数合枪挑高句丽上将，高句丽军观之胆寒，于是撤军，刘君邛获救。此役过后，薛仁贵名扬军中。
645年4月，唐军前锋进抵高丽，不断击败高丽守军，6月，至安市，高丽莫离支遣将高延寿率军20万依山驻扎，抗拒唐军。
这时，薛仁贵自恃骁勇强悍，想立奇功，他身着白衣，手持戟枪，腰挎双弓，大呼冲阵，所向无敌，接连枪挑数名高句丽战将，高句丽军望之披靡。
战后，唐太宗召见还只是小兵的薛仁贵，赐马二匹，绢四十匹，生口十人为奴，并提拔薛仁贵为游击将军。
由于高句丽拼死力战，安市之役旷日持久，一直打到了九月中，眼看草枯水冻，军粮将尽，唐太宗下令班师还朝。“玄菟月初明，澄辉照辽碣……驻骅俯丸都，停观妖氛灭。”唐太宗在诗中如是写道，尽管未能全功而返，但唐太宗已看清了与高句丽之战的大势走向。
在回朝途中，唐太宗还对薛仁贵说了这样一番话：“朕旧的将领都老了，不能承受战地指挥的繁重工作，每次都想提拔骁勇雄健的将领，没有比得上你的，我虽未得到辽东，我高兴得到你啊。”并提拔薛仁贵为右领军中郎将，官居正五品，镇守玄武门。他的老领导张士贵，被提拔为冠军大将军，正三品。张士贵给了薛仁贵一战成名的机会，薛仁贵也成就了张士贵荣享富贵。
2.
自被唐太宗召见后，薛仁贵再次有事迹见于史书，是在永徽五年（654），唐高宗李治即位后的第五年。当时薛仁贵41岁，主要职责还是统领禁军，保护皇室安全。
事情发生在长安城外麟游县的万年宫，宫城建在半山腰上，是夏天避暑的好去处。一天夜里，突降大雨，导致山洪暴发，洪水一路直冲宫门，侍卫们竞相逃命。当日负责值守的薛仁贵知道唐高宗还在宫中，怒道：“当天子缓急，安可惧死？”皇上身处危险之中，我们怎么能自己先跑？于是他爬上宫门，大声呼叫，让皇帝赶紧闪避。
唐高宗闻警后，急忙离开寝宫，避往高处，躲过一劫。事后，唐高宗对薛仁贵很是赞赏：“赖卿以免，始知有忠臣也。”薛仁贵由此给新皇帝留下了一个“勇敢忠臣”的印象，为自己赢得了脱离长安皇宫、重回战场建功的机会。
3.
显庆三年（ 658年），唐高宗继续其父亲唐太宗的东征遗愿，命程名振征讨高句丽，以薛仁贵为其副将。薛仁贵于贵端城（位于今辽宁浑河一带）击败高句丽军，斩首三千余级。第二年，薛仁贵又和梁建方、契必何力等，与高句丽大将温沙门战于横山。当时，薛仁贵手持弓箭，一马当先，冲入敌阵，所射者无不应弦倒地。接着，又与高句丽军战于石城，遇善射敌将，杀唐军十余人，无人敢当。薛仁贵见状大怒，单骑突入，直取敌将。那个敌将慑于薛仁贵勇武，来不及放箭，即被薛仁贵生擒。不久，薛仁贵与辛文陵在黑山击败契丹，擒契丹王阿卜固以下将士，战后他因功拜左武卫将军，封河东县男。
龙朔元年（ 661年），一向与唐友好的回纥首领婆闰死，继位的比粟转而与唐为敌。唐高宗诏郑仁泰为主将，薛仁贵为副将，领兵赴天山击九姓回纥。临行，唐高宗特在内殿赐宴，席间唐高宗对薛仁贵说：“古善射有穿七札者，卿试以五甲射焉。”薛仁贵应命，置甲取弓箭射去，只听弓弦响过，箭已穿五甲而过。唐高宗大吃一惊，当即命人取坚甲赏赐薛仁贵。
郑仁泰、薛位贵率军赴天山后，回纥九姓拥众十余万相拒，并令骁勇骑士数十人前来挑战。薛仁贵临阵发三箭射死三人，其余骑士慑于薛仁贵神威都下马请降。薛仁贵乘势挥军掩杀，九姓回纥大败。接着，薛仁贵又越过碛北追击败众，擒其首领兄弟三人。薛仁贵收兵后，军中传唱说：将军三箭定天山，壮土长歌入汉关。从此，回纥九姓衰败，不再为边患。
但郑仁泰、薛仁贵图谋铁勒人的财物，对他们已经投降的部众进行坑杀、劫掠和追击。结果途中乏粮，以致“人皆相食”，一支14000人的大军，仅回来约800人。
回师后，言官弹劾郑、薛二人，指控他们轻敌、贪财和滥杀。除此之外，薛仁贵还有一项特别的罪名——“娶所部为妾，并交财赂”。大概就是娶了铁勒某个部落的女子，还收了大笔贿赂，承诺优待该部落的投降者。
大约是顾念薛仁贵此前的功劳，唐高宗没有因弹劾而处罚他。
4.
乾封元年（666），高句丽权臣盖苏文死去，其子泉男生继位，但被其弟泉男建作乱，将泉男生驱逐。泉男生于是派遣使者向唐朝求救。唐高宗派右骁卫将军庞同善和高品前去慰纳，被泉男建拒绝，于是，唐高宗命薛仁贵率军护送庞同善、高品。行至新城，高句丽军队袭击庞同善，薛仁贵得知后，率军及时赶到，解救了庞同善，斩得敌方首数百级。庞同善、高品进至金山时，又被高句丽军袭击，薛仁贵闻讯后，率军将高句丽军截为两断奋力攻击，斩首五万余级，乘胜攻占高句丽的南苏、木底、苍岩三城，并与泉男生部队会师。接着，薛仁贵又率两千人，攻克高句丽重镇扶余城。
薛仁贵先战“金山”后拔“扶余”，令唐高宗甚是欣喜，他亲自给薛仁贵写信说：金山战事，贼兵极多，卿身先士卒，奋不顾命，左冲右击，所向无敌，带动诸军奋勇，方得此大捷！
唐高宗所提的金山城，便是今属沈阳之地。这次战役，薛仁贵声威大振，扶余附近四十余城，纷纷望风归降。
唐朝各路大军连战连捷，于乾封二年（668）九月俘获高句丽王高藏及泉男建，至此高句丽全部平定。高句丽灭亡后，除了战死者外，70万高句丽人口之中，迁居中原约30万，多为“高”姓；投奔渤海国约十万，该国后被契丹（辽）所灭；其余或投奔新罗，即现在朝鲜半岛；或投奔突厥、契丹、日本等地。强悍了700多年的高句丽族宣告解体，四散而去。
薛仁贵亲自接受高句丽国王投降，史载，高句丽国王高藏在向薛仁贵投降签字的时候，连抬头看薛仁贵的勇气都没有。自此，自西汉王朝后期即立国于我国东北边疆的少数民族政权——高句丽被唐朝灭亡，唐王朝将高句丽活动地域纳入了直接管理的统治体系，高句丽正式成为中华版图和中华民族的重要组成部分。
唐朝在高句丽旧地设立九都督府、四十二州、一百县，于平壤设安东都护府进行统御，任命薛仁贵为检校安东都护，领两万兵马镇守其地。其头衔变为右威卫大将军、检校安东都护、平阳郡公，官职正三品，爵位正二品。此时的薛仁贵到达了他人生的巅峰。
5.
大唐正准备慢慢消化刚刚夺下的朝鲜半岛领土，此时西线传来了警报，西南强大的吐蕃入侵，大唐西线告急。当时的吐蕃是不折不扣的军国主义，人民以战死为荣，以病死为耻。
670年，为遏制吐蕃在西域的扩张，薛仁贵被抽调担任逻娑道行军大总管，前往青海征战吐蕃大军。这是他生平第一次，也是最后一次以统帅身份出征。这一次，薛仁贵遇到了平生的克星，吐蕃名将论钦陵。论钦陵考虑到薛仁贵有万夫不当之勇，于是采取诱敌深入的战略，用一些老弱病残把薛仁贵的主力不断引向高原。
薛仁贵的主力和后勤完全脱节，部下郭待封的辎重部队没有按照既定的安排留守大非川，而是贸然出击准备接应薛仁贵，被论钦陵在乌海地区半路截住，全部围杀。薛仁贵急忙撤退，到达大非川时，部队已经没有补给，加上长期的高原反应，唐军由出兵时的百战精锐，变成了一支几乎失去了战斗力的部队。
就在这种情况下，论钦陵集结了大批军队，与薛仁贵展开了会战。结局可想而知，十多万唐军（一说是五万，综合史料加上辎重后勤应为十多万）全军覆没，造成了大唐建国以来最大的惨败，从此唐军对吐蕃的战争整体处于劣势。
对于战败原因，后世很多评论认为是部下郭待封没有遵照薛仁贵的指示擅自行动的后果。但从史料综合分析，主要还是薛仁贵缺乏战略意识，对敌军动向缺乏准确把握，导致了唐军在大非川即今青海省共和县全军覆没，尽失对吐谷浑地区的控制。薛仁贵因“弃甲丧师”，再次受到严厉弹劾。唐高宗法外开恩，给予薛仁贵的处罚只是“除名”，即罢免一切官职。
6.
薛仁贵到了人生最后几年，曾有两次复出的机会。第一次是671年，唐高宗让他率领海军，协助出征朝鲜半岛南部新崛起的新罗，由于薛仁贵经略无方，作战无能，在数年之内缺乏措施手段，战争没有一点起色，反而节节败退。新罗乘胜求和，大唐也因两线作战，精疲力尽，需要集中力量对付强大的吐蕃，遂完全放弃了百济故地，与新罗以大同江为界划江而治，大唐失去了占领整个朝鲜半岛。此后，薛仁贵被流放象州即今广西桂林市。
直到681年，已过花甲之年的他再一次出兵瓜州抗击突厥犯境，而这也是他的最后一场征战。据说，在两军对阵时，突厥人问：“唐朝的将领是谁？”回答说：“薛仁贵。”突厥人说：“我听说薛将军流放到象州已经死了，怎能复生？”薛仁贵脱掉头盔，突厥人仔细一看大惊失色，纷纷下马排队拜揖，仓皇逃走。薛仁贵乘势追击，大败突厥军，斩杀上万人，俘虏两万余（一作三万）人，夺取驼马牛羊三万余头，取得云州大捷。
晚年历经大起大落后，薛仁贵于683年去世，享年70岁。唐高宗追赠他为左骁卫大将军、幽州都督，但没恢复任何爵位。
这说明，高宗看的很清楚，薛仁贵仅仅是一位习惯冲锋陷阵的猛将，但他缺乏战略思维、大局意识和调度能力，以至于在对吐蕃、新罗的战争中连连失利，此前战无不胜的唐军，到了薛仁贵时期成为常败之师，他离战神还很远。
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