八百里秦川山势雄伟，风景秀丽。南部秦岭之下，有一小镇，名叫黄岭镇。
镇外的树林旁边，有一户农家，住着郑姓一家三口。家中有一女儿，名叫郑小玉,年龄约十三四岁。生的容貌俊美,端庄秀丽,姿色出众。
这一年，因为田地边界之事,郑父和镇上的一位豪绅张英发生争执。张英怀恨在心，就勾通官府,设计陷害,将郑父关进牢狱。后来又买通狱卒，将郑父折磨一番，毒杀于大牢之中。
看到爹爹布满伤痕的尸体,小玉和母亲张氏都悲痛欲绝。张氏哭泣道:“苍天无眼，官商相护。咱们家又没有男子,谁能为你爹爹复仇呢?恐怕要含恨九泉,永远作冤死鬼了!”
小玉听了母亲的话,更加悲伤,对母亲说:“女儿不肖,恨不是男儿身。现在又年纪幼小,不能像赵娥那样亲自为父报仇。但是,我决定,谁能除掉杀父仇人,我就嫁他为妻。”
母亲见女儿决心已定,深为感动,天天到秦岭南麓的山神庙祈祷,希望能有人代为复仇。
或许真是苍天有眼，这一天,张英带着礼品,前往县城为县令祝寿。路过西山脚下时,有一只猛虎突然跳出来,扑向张英,咬断他的咽喉。张英当即一命呜呼。
小玉和母亲张氏听到这个消息后,拍手称快，兴奋不已，直呼山神显灵。
正在这时,忽然有一只老虎撞开大门,摇晃着尾巴径直走进堂屋里,来回走动。母女俩顿时吓得面无血色，拥在一起瑟瑟发抖。
可是，那老虎只是在堂屋里来回徘徊,四下观望,却不攻击母女二人，好似没有恶意。张氏这才大着胆子走出来,向老虎问道:“今天早晨在西山脚下,咬死张英的老虎,难道是你吗?”
没想到，那老虎竟真的听懂了，缓缓的点点头。
见那老虎承认，张氏又说:“承蒙你仗义行侠,为我夫君报仇雪冤。我们孤苦伶仃的两母女,一定会烧香礼拜,以报答你的恩德。不知你亲临寒舍,还有什么要求?”
老虎听罢,昂起头来,低吼一声，怒目而视，似乎是在为张氏违背诺言而恼怒。
眼见老虎生气，张氏急忙说道:“请您息怒，并不是我想要失言。我既已发过誓,原本是应该将女儿嫁给您的。但是人畜殊途,起居饮食都不同,你们如何能成为夫妻呢？况且我已年近半百,家中又无别的子女,将来只能依赖女婿照顾。你能为已故的先夫报冤,我俩甚是感激，但是还请您放过我的女儿，从今以后我一定日日烧香，夜夜祭拜。”
老虎听了张氏的话,神情沮丧地垂下头来,调转身体就想走出去。可它虽是决定离开，却依旧恋恋不舍,真是一步三回头。
就在这时,躲在里屋的小玉走了过来,说道:“你且留步!我有一句话,希望你能听一听。”
“我先前曾经以身相许，岂敢违约！但是,咱们同床共枕是不可能的,这个你一定也明白。如果你不能忘记旧约,那么,我们就同居一室,终身相守,只保持夫妻的名份,你看可以吗?”
老虎听罢,高兴地再三点头首肯，那张虎脸竟似人一样露出了笑容。
见老虎同意，小玉便将它领进闺房,又在自己的床榻旁边,为老虎安置了一个位子。从此以后,小玉和老虎,吃则同桌,睡则同室,形影相随。
每天早晨,小玉起床梳妆打扮,老虎必定静悄悄地趴在旁边,斜眼偷看,且乐此不疲。
晚上,一定要等到小玉上床安寝后,它才蜷伏在床下酣睡,好似唯恐自己的鼾声惊扰了小玉的甜梦。
有时，家中缺少食物用品,老虎就跑进山中,捉来各种野物，好让母女二人拿去贩卖，换取生活用品。若是小玉生点小病,老虎马上就焦躁不安,不停地徘徊走动;等她病愈,又立刻就欢腾跳跃不止。
时间久了,小玉已经习惯了与虎为伴。但母亲却因为年迈体弱,无依无靠,时常责怪女儿,不该与虎成亲,并且对老虎越来越没有礼貌了。
一天晚上,母亲又责骂老虎,老虎一怒之下,就离开了郑家,返回山林中。
过了几个月，张氏见老虎依然没有回来，就想给小玉另外许配人家。
小玉却说:“背德不祥,负恩非福。况且女子应当以心相许,难道非要有其他想法吗？”就是不同意，始终如一地坚守贞节。
后来,小玉竟开始思念起老虎来了，慢慢地郁郁而病,不久就去世了。张氏将她的灵枢停放在堂屋里,一个人守在那里哀哀啼哭。
却不想，就在此时，老虎忽然从外面冲进屋里,爬伏在灵枢前嚎叫哭泣,泪如雨下。
小玉的棺木安葬在郑家祖坟的边角上,老虎天天都要来巡视几次。每当春秋祭日时,它都要衔来一些山果,供奉在小玉的墓前，年年如此，从不间断。
小玉死后,张氏一人孤单单地生活着,家中一贫如洗。老虎就天天捕捉一些山狼野兔之类的动物,送给张氏,让她可以安然度日。
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