古谚语讲：“关东出相，关西出将。”理解此话，可以看看秦昭襄王时期，关东出了范睢（suī）这样的名相，而关西则出了白起这样的名将。白起是地地道道的秦人，秦国郿（méi）县，即今天陕西眉县人。支持白起的人会说，他是中国历史上著名的军事统帅，战神；反对白起的人则说，他是中国历史上最令人作呕的杀人魔鬼，屠夫。
白起的成长得益于四登相位的魏冉，是魏冉一手提拨起来的青年将领。白起善于用兵，其戎马生涯，可谓战功赫赫，功勋卓著，世人称白起为“杀神”，但白起却是个不折不扣的冷血动物，杀人魔鬼。据不完全统计，死在白起手上的六国热血男儿超过100万人，最残忍、最血腥、最令人发指的，莫过于他活埋了“长平之战”中投降的40万赵国士兵。尽管战争是残酷的，但战争的目的不是杀人，而是以战止战。白起，从一开始就没有明白“为何而战？”
秦昭襄王十三年，即公元前294年，白起任左庶长之职，领兵攻打韩国的新城，即今天河南伊川。次年，在魏冉的强力推荐下（魏冉甚至动用了姐姐芈月的关系才推荐成功），白起由左庶长升迁为左更，作为秦军主将，带兵攻打韩、魏，全歼韩魏联军于伊阙（què），在今天河南洛阳南，斩获首级24万，俘大将公孙喜，白起因此晋升为国尉。秦昭襄王十五年，公元前292年，白起升为大良造，领兵攻魏，夺得大小城池16座，斩杀无数。
秦昭襄王二十一年，公元前286年，白起率兵进攻赵国，占领光狼城，在今天山西高平。昭襄王二十八年，公元前278年，挥军攻楚，夺得鄢、邓等五城。次年，攻陷楚国都城郢，在今天湖北江陵。白起还乘势平定了楚国的巫、黔二郡，即今天的四川、贵州，还是斩杀无数。白起所向披靡，功勋卓著，被封为武安君。武力，让秦国安定，让诸侯惊恐，让生灵涂炭。
秦昭襄王三十四年，公元前273年，白起率军攻打赵魏联军，大破联军于华阳，即今天河南新郑，斩首13万。昭襄王四十三年，公元前264年，他又进攻韩国的陉城，即今天山西曲沃境内，攻陷五城，斩首5万。两年后，昭襄王四十五年，他率兵平定韩国的野王，即今天河南沁阳，切断了韩国与其上党郡的联系，即今天的山西长治。白起可谓是“身经百战而无不胜”，在他的人生字典中，除了“杀伐”，别无他字。
秦昭襄王四十七年，公元前260年4月，秦派左庶长王龁（hé）攻打赵国的长平，即今天山西高平。赵国派大将廉颇率军抵抗。廉颇根据敌强我弱、初战失利的形势，采取坚守营垒以待秦兵进攻的战略。秦军多次挑战，赵国始终不出兵。秦国劳师远征，久攻不下，不仅士气受措，而且粮草给养供应也出现了大问题。
军事陷入僵局，两国开始斗智。为了摆脱困局，秦相范睢派人携千金向赵国权臣行贿，并散布流言说：“秦国最痛恨、最畏惧的不是廉颇，而是赵括，廉颇容易对付，他就要投除了。”赵王既对廉颇坚壁固守战有怀疑，又听到外面散布的流言，对形势和战局的判断出现了严重失误，竟然如秦所愿，派赵括替代廉颇为将。秦国看到赵王中计，暗中命白起为将军，王龁（hé）为副将，以对付赵军。
临阵换将，赵括走马上任，他的第一把火便是进击秦军，急于证明自己比廉颇强，也急于向赵王献媚表功。白起采取后退诱敌、分割围歼的战法，令军队假装战败而逃，同时布置了两支突袭部队围截赵军。当赵军追到秦军营垒时，其与赵军大本营的联系被秦军截断，同时粮道也被阻隔。秦军又派骑兵不断骚扰赵军，秦昭襄王还亲自督战，并征发秦国15岁以上的男丁从军，倾全国兵力与赵军作战。
见战事危急，赵括这才反应过来廉颇老辣的战法，但为时已晚，只得筑壁垒坚守，以待救兵。至九月，赵军已断粮46天，士兵饥饿不堪，甚至自相杀食。赵括走投无路，亲率精兵出战，被秦军射杀。主帅一死，赵军大败，40万士兵全部投降白起。白起不纳降，40多万放下武器的生灵，全部被坑杀，即被活埋，制造中了中国历史上最残酷、规模最大的屠杀惨案。至此，白起斩杀的人数，有数可统计的就达到了100万之多。
白起的“贵人”和“恩人”魏冉从多年的军事生涯中总结出：军事将领越是出名，越没有好下场。白起估计没有学到老领导的这一思想精髓。白起种下了恶因，那么现在该是尝苦果的时候了。秦昭襄公四十八年，公元前259年，秦军攻下韩国的上党郡（今山西长治）后，兵分两路攻打赵国。“长平之战”，秦国消灭了赵国的精税之师，赵国从此一厥不振。现在秦国进攻，韩、赵两国这对难兄难弟根本无力抵抗，连忙派苏代用重金贿赂秦相应侯范睢。苏代对范睢说：“白起擒杀赵括，围攻邯郸，为秦攻拔70多城，虽周公、召（shào）公、吕望之功也不能超过他。若赵国灭亡，白起必为三公，你愿意在白起之下吗？”
按今天的“路线”理论，白起是前丞相魏冉线上的人，而魏冉又是被现丞相范睢赶走的，范睢与白起天然地成为了敌我关系。范睢当然不是什么大公无私的君子，而是利欲熏心的功利者。于是，范睢利用可以在秦昭襄王面前说上话（受宠幸）的优势，请求昭襄王允许韩、赵割地求和。范睢扮演的“主和派”，把坚定的“主战派”白起凉在了半梁上。白起闻知此事，从此更是与范睢结下了仇怨。
同年十一月，秦昭襄王计划派白起为将，攻打赵国都城邯郸，但白起便托病不出，白起活命的第一次机会丧失了。对君王（领导）来说，可用之人多了去了，不差白起一个。秦昭襄王于是便派五大夫王陵领军出征，但王陵毕竟与白起差得太远，东线战事不利。第二年，秦昭襄王又增兵支援，王陵损失了五个军营仍然无法攻克邯郸。前线失利，秦昭襄王想让白起代替王陵，白起继续借口有病推辞，并派人劝说昭襄王放弃攻打邯郸，白起活命的第二次机会也浪费了。后来，秦昭襄王又派范睢代表自己亲自去请，结果白起仍然称病不起，拒绝出征，白起活命的第三次机会也消失了，而且这一次是致命的，因为有仇家范睢在其中作祟。此游戏只有三次机会，至此，Game over!
秦昭襄王一看，白起根本没把自己这领导放在眼里，完全不听领导的，也不给单位干活，要这样的人有什么用呢？不为我用，留你何用？于是，一系列的惩罚手段接踵而来。首先，剥夺了白起的所有官爵，那些因杀人而获得的功名利禄瞬间烟消云散。接着，命令白起迁居阴密，即今天甘肃灵台西，不给主子干活的奴才能滚多远滚多远。然后，白起被迫带病起程，当行至杜邮，即今天陕西咸阳东北时，秦昭襄王的使者追了上来，赐给白起一把宝剑，令他自杀。范睢有杀白起之心，秦昭襄王有杀人之权，二者完美结合，白起性命便不保。
至此，所谓的“一代神将”也罢，“常胜将军”也好，已经变得毫无意义。更具讽刺意味的是：为了秦国统一大业卖命杀人的功臣（刽子手）白起，自己却成了秦人的刀下之鬼！自杀之前，白起仰天长叹道：“上天，我犯了什么罪而至于此啊？”良久之后，他自语道：“我确实该死。长平一战，赵国40多万士卒都投降了于我，我却用欺诈之术，将他们全部活埋，这足够死罪了。”说完便自刎而死。这一年是秦昭襄王五十年，即公元前257年。
白起应该是明白的，也还是有良知的，只是明白得太晚，内心仅存的那点良知被所谓的功名利禄所蒙蔽，掩盖在浓得化不开的私欲下边，直到最后死亡来临的时刻，才猛然醒悟，但为时已晚。白起的一生，不是在杀人，便是在去杀人的路上。白起，这样好吗？这样一个被六国之人恨之入骨髓、被秦国君臣弃之如敝履的人，有人居然立庙祭祀，真是天理何在啊！
今天陕西咸阳东郊、渭河北岸的任家咀，秦时称杜邮，白起墓便在这里。1990年，白起后人按照《水经注》的记载，在此重建了白起祠，以纪念自己的祖先。
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