太史公司马迁的《史记》记载，在秦吞六国、天下一统的战争中，“王氏、蒙氏功为多。”王氏，即王翦（jiǎn）、王贲（bēn）父子；而蒙氏，即蒙家三代：蒙骜（ào）、蒙武、蒙恬蒙毅兄弟。“老蒙家”祖籍齐国，在蒙骜时，被秦国以“国际人才”引进，成为秦国的栋梁。
祖父蒙骜，历仕秦昭襄王、孝文王、庄襄王、秦始皇四朝，数次率军出征，屡立战功。先后夺取韩国十余座城池、赵国三十余座城池、魏国五十余座城池，使秦国得以设立三川郡（指河、雒、伊三川而得名，郡治在今天河南洛阳）和东郡（郡治在今天河南濮阳），并让秦国疆域与齐国相接，对韩国、魏国形成三面包围之势，为日后秦始皇统一六国、建立秦王朝打下坚定的基础，官至上卿，相当于今天有人“心心念”的正部级长吧！
父亲蒙武，公元前224年，担任副将，跟随王翦率军攻打楚国，大败楚军，斩杀楚将项燕。公元前223年，蒙武再度与王翦率军攻打楚国，击败楚军，俘虏楚王负刍，灭亡楚国。其后事迹不详。祖、父两辈，英勇果敢，深得几代秦王信任和依重，他们都得以善终。
蒙恬蒙毅兄弟，在秦王朝建立后，深得秦始皇的器重。哥哥蒙恬接受皇命，率30万大军北伐匈奴，修直道，筑长城，居功至伟，应该相当于今天军委副主席级别的人物；弟弟蒙毅则官居上卿，又是“老蒙家”的一个正部长级官员，兄弟俩在朝中可谓是尊贵无比。但“老蒙家”的荣华富贵，到了蒙氏兄弟这一代，却如烈火烹油，转瞬即逝，为什么呢？答案是：主昏臣奸。
蒙毅在秦始皇时，曾审理判决过赵高犯法的案件，但因为秦始皇的宠信赵高得以幸免一死，而且最终成了秦始皇身边的红人中车府令，比蒙毅这个上卿级别还要高、权位还要重。蒙毅为维护秦王朝长治久安的秉公执法和刚正不阿，不但没有惩治恶人赵高，反而得罪了奸佞小人，让赵高对蒙氏兄弟产生了嫉恨之心，而秦王朝建立后的秦始皇，已经不再把能臣良将视为珍宝，他现在需要的是赵高式的谄媚小人和长生不死的仙药，秦始皇和他的王朝已经在赵高和李斯的掌控下折向天堂，而蒙氏兄弟还沿即定的人间道路奋勇向前，方向已经完全不一致了，时势已经完全变了。主昏臣奸，蒙氏兄弟的命运由此注定。
最终，决定“老蒙家” 蒙恬和蒙毅兄弟命运的时刻来临，即秦始皇第五次出巡（最后一次）。当时哥哥蒙恬率领着30万大军大败匈奴，镇守北疆，使“胡人不敢南下而牧马”，同时，他主持实施的“修直道”和“筑长城”两项巨大工程都进展顺利，完全可以算是秦王朝的第一功臣。木秀于林，风必摧之。即使没有赵高的怀恨在心，功高盖主或同事嫉妒总不是什么好事！而弟弟蒙毅则奉命祭祀名山大川。
很不幸的是，秦始皇病在出巡途中暴死沙丘，胡亥、赵高、李斯篡位成功，蒙氏兄弟的厄运就降临了。按照秦始皇的遗诏，扶苏将兵权交给蒙恬，然后回咸阳治丧、即位。但赵高却密谋假传遗诏，立胡亥为太子，以“不忠”之名，赐公子扶苏和将军蒙恬自刎。
公子扶苏愚忠受命，当即自杀身亡，而大将蒙恬对赐死诏书心存怀疑，不肯自杀，监督官吏便将他关押于阳周，即今天的陕西子长。当胡亥得知帝位的主要竞争对手哥哥扶苏自杀后，本打算赫免蒙恬，毕竟“老蒙家”三代忠良，蒙恬之功绩不可磨灭。但是，这时候的天下，已经不是胡亥可以左右和决定的了，赵高不同意！
在赵高的“劝说”下 ，秦二世胡亥又派御使去阳周，以“不忠”之名迫使蒙恬自杀。蒙恬幻想通过使者让秦二世明白他的忠心，遂挺身辩白道：“蒙氏祖上三辈，忠心耿耿，一心事秦，并诸侯战功累累，击匈奴、筑长城、修直道，为秦安边关，何来为人臣而不尽忠？”但秦二世胡亥的使者，肯定更是“郎中令”赵高的使者，根本就不可能听他辩白。
蒙恬见此，绝望地仰天长叹道：“我何罪之有，何罪于天？竟让我无辜而死？”沉思良久，他才自言自语道：“我确实该死，修直道、筑长城，工程如此浩大，肯定是掘断了地脉！这是我的罪过呀！”说完便吞食毒药自杀了。蒙恬至死也没有明白，以“不忠”之名，先抹黑他、然后杀了他的，不是“掘断了地脉”致使上天报应，而是他没有看透的险恶“人性”和贪婪“私欲”。
收拾完哥哥蒙恬，矛头指向了弟弟蒙毅。蒙毅祭祀完名山大川回到咸阳，赵高就对还没有完成登基仪式的胡亥说：“先帝（秦始皇）曾打算立公子为太子，当时却被蒙毅劝阻了，所以蒙毅对公子您是不忠的。”经常陪在秦始皇左右的赵高能说出这话来，由不得胡亥不信，于是就把三代忠良的“老蒙家”最后一位传人蒙毅，以“不忠”之名抓了起来，囚禁在代郡，即今天的河北省蔚县。
胡亥即位后，赵高继续诽谤蒙毅。不久，秦二世胡亥便派御史曲宫乘快马到代郡，宣布蒙毅“不忠”罪名成立，判处死刑，立即执行。蒙毅不服，辩白说：“我自年轻时做官，到先皇去世时还得到重用，何来不忠？我了解太子（指‘后太子’胡亥，而非‘先太子’扶苏）贤能，太子跟随先皇出行，遍巡天下，先皇重用太子已多年，我又何以会劝阻先皇立嗣？反对太子呢？”
蒙毅见使臣无动于衷，又引经据典地说道：“从前穆公杀三良（车氏的三个能干的儿子：奄息、仲行、针虎）为他殉葬，还判处百里奚不应得的罪名，因此死后谥号为‘缪’；昭襄王杀武安君白起，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，这四个君主都犯了重大的过失，而遭到天下人的非议，在各诸侯国中他们也声名狼藉。古人说：‘用道术治理天下的不杀无罪之人，而罪名不能强加到无辜的人头上。’”请大夫三思。结果，作为秦二世胡亥（更准确地说，应该是赵高）的使者，哪有心思听蒙毅辩白，曲宫“三思“的结果就是：“挥刀便杀了蒙毅”。
从这哥俩为自己辩护可以看出，“老蒙家”的孙子辈蒙恬和蒙毅，有点太过于忠直厚道，根本没有看清当时天下的形势和秦王朝内部的政治状况，他们死守着“忠”与“不忠”这两个词展开辩白的时候，他俩的性命已经被心如毒蛇的赵高拿去了。赵高对秦王朝是否长治久安、传之万世不感一点兴趣，他所感兴趣的是“睚眦必报”和“满足私欲”，与这种不在一个频道上的人，多说无益啊！
道不同，不想为谋。这话很适用“老蒙家”和赵高之间关于“忠”与“不忠”的辩论和认知。现在看来，“老蒙家”代表的是“忠”，赵高绝对是代表“不忠”的！但在当时当世，赵高却是绝对的“忠臣”，而“老蒙家”的孙子蒙恬蒙毅哥儿俩是绝对的“不忠”，并因“不忠”之名被处死。历史是多么具有讽刺性！这种剧幕在后世还一遍遍重演！
无论如何，历史的云烟已经掩去了秦王朝的社稷忠魂，毕竟很难把蒙氏对秦王朝的“忠”放大到等同于对整个中华民族的“忠”，人类总是在对何为“忠”、何为“不忠”的判断中，向更好的方向发展。但抛开这一切，“老蒙家”的孙子蒙恬干了一件事，却确实给人类社会做出了重要的贡献，这绝对是值得称道的。这件事，就是“蒙恬造笔”！
传说秦将蒙恬率军伐楚，南下至中山地区，因见那里兔毛甚佳，就用来制笔，毛笔就此诞生。据考古发现，早在蒙恬以前已经有毛笔，只是不太好用罢了，蒙恬应该是加以改良而已，即便如此，其贡献也是巨大的。实际上，春秋战国时期，已经广泛使用毛笔在竹木简，缣（jiān，双丝的细绢）帛上来书写。今天湖北随州市擂鼓墩侯乙墓发现的春秋时期的毛笔，就是我国目前发现最早的毛笔。
清代阎秉庚有一道关于蒙恬的诗：“春草离离墓道侵，千年塞下此冤沉。生前造就千枝笔，难写孤臣一片心。”既是对忠魂蒙冤的慨叹，也是对蒙恬造笔的纪念。
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自然于道，自觉于法，自在于我
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