唐都长安，是史学家的摇蓝，不说成绩斐然的官修史书，也不说蔚然成风的野史笔记，只讲学者们的私家著述，就很值得大书特书。诸如刘知几《史通》的横空出世，李吉甫《元和郡县图志》的体大思精，杜佑《通典》的独出心裁，这些经典之作，见证了唐代史学的辉煌。
南宋史学家胡三省说：“盖唐中世之后，家有私史。”唐朝的史学家辈出，除了官家的常规写史外，史学大家们在写史的门类方面有自己的创新，结果是，所写的历史种类更加多样，特别是中唐以后，官修史书的效能大减，私家撰史得到了新的发展机会，史学对当世的影响日益增加，对后世的影响更加深远。
唐代史学的繁荣也让一大批学贯古今、博通疏远的学者脱颖而出，杜佑就是在关中成长起来的极具代表性的一位饱学之士。他既不满足于令人仰慕不已的京兆地望，也不陶醉于四海望族的韦杜门第。终其一生，以富国安民为己任，时刻不忘进取和创新，最终完成了自己“立功”与“立言”的两大理想。
杜佑，字君卿，出身于唐朝京兆万年县（今天陕西西安），父亲杜希望因镇守边疆有功，得以封妻荫子，杜佑由此步入仕途。也就是说，出身名门望族的杜佑，并不是通过科举取得功名，而是靠官二代上位。这种出身，当官是有很好的基础，但做学问却有很多先天不足，但杜佑却通过自己的天性和努力，完成了绝大数“科班生”所无法完成的创造。
杜佑进入仕途靠父亲，但成就事业靠自己。一次，杜佑投靠润州（今江苏镇江）刺史韦元甫。韦元甫虽曾受知于杜佑的父亲，但初次见面，韦元甫并未对面前这位相貌英俊的故人子弟予以重视，只以宾主之礼相待。几天后，韦元甫碰到了一件非常棘手的案件，在他百思不解的时候，看到杜佑坐在旁边，韦元甫就试探性地征询杜佑对此案的看法。
殊料，别人看来疑云密布的案情，青年杜佑竟然能在倾刻间就理出头绪，可谓是片言释狱。看着眼前这位文质彬彬但语出惊人的年轻人，韦元甫才认识到“片言析狱”并非只有古人才能做到。杜佑出众的分析和观察能力，曲尽其要的语言才能，使在场众人大有茅塞顿开之感。杜佑因此得到了韦元甫的赏识和重用。
“片言析狱”之后，杜佑处繁理剧的行政能力得到了全面施展，先后担任地方和中央重要职务。在任职地方期间，杜佑从润州（今天江苏镇江）司法参军到抚州（今天江西抚州）刺史，再到岭南节度使、淮南节度使等，杜佑坚持为政惠民的原则，为官一任就造福一方，政声颇佳。
杜佑还几度回到唐朝中央任职，相当于今天的京官，从主客员外郎到工部郎中，又转度支郎中，直到出任尚书左丞、同平章事，算是唐朝的宰相级人物。在“职去有司”现象大量存在的情况下，他主持诸司皆能各司其职，各尽其责，得到很高评价。
中年杜佑所处的时代，正值唐朝经历“安史之乱”最艰难时期，历唐玄宗李隆基、唐肃宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李适、唐顺宗李诵、唐宪宗李纯6位皇帝，连年讨伐叛乱导致国库空虚，横征暴敛激起民众怨声载道。他为了抚衰继绝，真可谓是知无不为，为无不力。于是，济国救民成了他最大的奋斗目标。
杜佑看到国政日衰，便不顾个人得失向皇帝上疏进谏，提出“救弊莫若省用，省用莫若省官”的观点。针对边将邀功生事的现状，他又奏请慎择良将以息事宁人，并得到采纳。在他担任淮南节度使时，开决废河大兴水利灌溉，改造利用海边弃地广事种植，使淮南节镇兵精粮足，有力地维护了唐中央的权威。
尽管杜佑行政能力很强，做官很有成绩，但他最受后人景仰的业绩，或者说，他能有如此历史地位的原因，既不是他曾经位至宰相，也不是他富过王侯，而是他潜心完成的一部史学史著——《通典》，正是这部不朽著作，成全了杜佑的一世英名。
杜佑天性聪明，精于吏职，但他最喜欢做的事情却是读书，甚至已经达到了嗜学痴迷的程度。他虽位极将相，却终身手不释卷，常常是夜深读书，值明视事。宾客僚佐都佩服他的博闻强学，敬畏他的多智善辩，这对“官二代”出身的杜佑来说，是何等的难能可贵。
当时，刘知几的儿子刘秩写出《政典》一书，大为士君子称赏，而杜佑却觉得条目未尽，于是就决定另起章目，重新编撰既一部经世致用，又专记历代制度沿革的典籍。因为没看上刘秩的书，便产生了自己重新写一部的想法，这是杜佑著作《通典》的缘起。
此念一起，杜佑便用了近30年的时间，精心著述，终于完成了鸿篇巨制《通典》。这是中国历史上第一部典章制度的通史，从而确立了杜佑在中国史学史上无可撼动的地位。别人都在做“大而全”的通史，而杜佑准确地选择了“小而精”的通典，可见其治学著述构思之精巧。
《通典》分为九门：食货、职官、选举、礼、乐、兵、刑、州郡、边防，共200卷，每门又分若干目。全书结构完整，自成体系，既注意各项制度的沿革，又记录相关历史事实，同时也渗透了他的历史观。比如，他提出“理道之先在乎行教化，教化之本在乎足衣食”的观点，而《通典》之所以把“食货”放在首章，正是这一历史观的体现。
《通典》开创了全新的史学体例，典章制度从此成为一史。此书问世，立即引起世人关注，史载：“其书大传于时，礼乐刑政之源，千载如指诸掌。”历代学者十分重视《通典》和其所开创的史学体例，对其赞誉也与时俱增。直到现在，《通典》仍是研究唐代及唐以前中国历史的重要史籍，为今人所重。
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自然于道，自觉于法，自在于我
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