据《先驱报》1月26日消息：随着非洲大陆出现新的疫情高峰，新冠病毒变种也同时在非洲出现。虽然病毒突变并不罕见，但那些更具传染性的病毒却令人担忧。爱丁堡大学全球健康感染和免疫教授Francisca Mutapi解释了新冠病毒变种的影响以及非洲国家可以采取哪些应对措施。
1，病毒为什么会变异，我们应该担心新冠变异病毒吗?
病毒在复制的过程中会发生变异。复制需要复制病毒的基因信息。但这种复制是不准确的。它会产生一些错误，比如替换、缺失，有时还会插入氨基酸也就是蛋白质的组成部分。这些变化被称为突变。
有些突变有利于病毒在新的宿主或新环境中生存。新环境可能意味着逃避宿主或治疗药物引起的免疫反应，新冠病毒和其他病毒一样会发生变异。迄今为止，仅在其spike蛋白中就有大约4000个突变。
病毒的突变只有在改变病毒的一个重要特征时才值得注意，这些特征包括病毒感染不同宿主的能力、传播速度、逃避宿主免疫系统的能力、疫苗、治疗方法和诊断方法，导致病理或疾病严重程度。
2，突变，变异，血统和毒株是经常使用的词汇。它们有什么区别吗?
虽然在描述冠状病毒流行病学时可以交替使用突变、变异和毒株，但了解它们的区别很重要。突变是指基因序列的实际变化。基因序列不同的病毒被称为变异病毒。有少量突变的变种属于同一种谱系。血统对于显示病毒如何在群体或人群中传播很重要。严格地说，当一个变种具有不同的特性时，它就是一个变种。
3，有多少变种在非洲流行，我们对它们了解多少?
很难知道在非洲流行的变种的总数，因为我们没有来自所有国家的系统测序监测。迄今为止，在世界卫生组织非洲(世卫组织)区域的47个国家中，有24个国家公开提供了不到5000种基因序列。利用这些数据，我们已经从该地区鉴定出145个血统。在这些谱系中，目前引起关注的变异是B.1.351或501Y。首先在南非发现的V2病毒。在南非以外的博茨瓦纳和赞比亚也报道了这种情况。我们正在等待尼日利亚报告的新变种的序列信息。
4，这些变种对新冠肺炎疫情传播、治疗方法和疫苗有何影响?
在传播方面，一些目前的变种，如B.1.351或501Y。最初在南非报道的V2在刺突蛋白中有突变。这种蛋白质与人体细胞结合，促进感染。这些变异被认为增加了与人类细胞受体的结合，并增加了传播能力。
就自然免疫或免疫衍生疗法而言，B.1.351或501Y的spike蛋白突变。理论上，V2可能会降低抗体对病毒的识别能力，但不能完全消除。这是因为，在实践中，人类免疫系统将识别不止一个刺突蛋白的区域。刺突蛋白由1273个氨基酸组成，其中一个或几个氨基酸的变化不足以阻止对整个蛋白质的识别。
目前，大多数COVID-19疫苗针对的是spike蛋白。有一些疫苗，如中国开发的灭活疫苗，针对整个病毒。突变可能会降低针对刺突蛋白的疫苗效力，但不会消除它们的作用。正如解释的那样，这是因为它们诱导的免疫反应针对的不止是刺突蛋白的单一部分。灭活疫苗针对更多的病毒蛋白，诱导几种保护性免疫反应。这给保护性免疫反应注入了冗余。
5，疫苗开发是否考虑到病毒突变?
疫苗开发人员已经意识到病毒的突变，并考虑到这一点。他们使用了几种技术，包括病毒复制的数学模型，来预测突变过程及其对疫苗逃逸动力学的潜在影响。这项工作揭示了各种因素，包括选择哪种毒株用于疫苗，以及在灭活病毒疫苗的情况下使用哪种灭活策略。
6，疫苗能被重组以对付以后出现的病毒突变吗?
放入疫苗的有关病毒的信息来自病毒的遗传信息(RNA或DNA)或整个病毒本身。这意味着疫苗可以针对新突变产生的特定变异进行定制。事实上，我们已经在每年的流感疫苗中使用了这种方法。对于后者，世界各地的哨点实验室使用基因组序列监测来识别影响人类的流感毒株，世卫组织每年召开两次会议审查这些数据，并决定下一种疫苗所使用的毒株。因此，重组针对新变种的SARS-CoV-2疫苗的技术和全球治理框架已经存在。
7，非洲国家应该做些什么来更好地应对新的变异?
除非新的变种在传播方式或病程上存在显著差异，否则当前的缓解战略应该对变种起作用。为了加强对当前流行的新型冠状病毒变种的应对，非洲国家需要资源和针对具体情况的方法，以实施目前建议的减轻感染预防和控制以及患者临床管理战略。
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