明朝成化18年（1482年），山东滕县富户沈仁的独子沈时彦天不亮出门收租，深夜未归。沈时彦年方18，刚刚迎娶了临县富户王财主的女儿，接掌了家业，正是人生得意时，新人在家，却不回来，不是有事业心，就是出事了。

果然第二天上午，沈仁正在吃早饭。里正便来通知贵府公子被人砍死在半山亭，不知何人所为？

听到这话时，沈仁两眼一黑，顿时把碗丢在了地上，一下子昏厥过去。家人敢马掐人中玩手臂，好不容易将其救醒，然后带他去案发现场。

沈仁等人到了半山亭之后，但见沈时彦倒在血泊之中，头颅有明显的斧屁劈痕迹。并发现有十几个血脚印向山下村落方向延伸过去。但是血脚印越来越浅，越来越模糊，最终不知道往哪家去了。

这就很头疼了，线索断了。但沈仁到底是做生意出身的，脑子很活，有斧子的人家虽不少，但靠的最近的当属木匠徐荣。

于是一行人便往徐荣家赶，结果就在徐荣家的门槛上，有一道淡淡的血痕，闯进徐荣家后，发现徐荣在家，而且所穿的鞋子鞋底上寖满了血渍。由不得徐荣分辩，便被抓起来押送官府。

徐荣死活不承认自己杀人。但是也的确无法解释，自己脚底下的这个血迹从何而来？在沈家人和群众们的眼里，徐荣杀人，这叫铁证如山。

但是滕县知县刘缨，进士出身，是一个仔细人，他又去复勘了一遍现场。心里虽然也觉得徐荣嫌疑最大，但却发现徐荣的斧子上，并无半丝血迹。还是让仵作连同斧柄，用明矾浸了，结果并没有半点遗迹。这就说明，徐荣的这把斧子，的确不是杀害沈时彦的那把。然而也不是没收获，在徐荣家里收出来2两整银子，这理论不是徐荣家自己的东西。

徐荣交代自己那2两银子，是临县的大户给自己做家私的定金。因为材料要木匠自备，所以早早出门去了山上伐木，看到半山亭有具尸体，觉得晦气，便回家去了。

所以案子到了这，刘知县也为难了。你说徐荣是凶手吧，没有直接证据，只有间接证据；你说徐荣不是凶手吧，那鞋子上的血迹和2两银子解释得过于牵强。

需要时间验证不说，《大明律》规定，发现尸体不报告，杖责40，徐荣这是明知道触犯刑律。

而徐荣解释之所以见尸体未报官，是因为自己前天算了一个命，说今天不利伐木、造作，但是自己为了银子还是出了门，怕有报应，准备等隔天再去报案。

这种解释在沈仁的眼里解释就是掩饰。而沈仁等不及了，要为儿子报仇，多次找刘知县，要求判决徐荣。

而刘知县一面顶着压力，一面派人顺着银子来路查起。刘知县派了两波人，一波人去了临县，一波人去了沈时彦去收租的地方。

结果承租沈家田地的农户，说一共17两碎银子，还有3000贯铜钱，没有整银子。隔天临县的也汇报，那2两银子定金也属实。

难题交给刘知县了，眼看徐荣的嫌疑一点点洗清，那真正的凶手又是谁呢？一点头绪都没有。

刘知县只能将徐荣收押在监，不过刘知县交代，这些天有人给徐荣送饭，但凡有询问案情的或者串供的，一定记得及时来报我。

刘知县的这个做法最终见效了。前两天给徐荣送饭的是他的老婆，就知道哭，也不存在串供。

但是过了几天之后，突然有一个小男孩六七岁年纪，来给徐荣去送饭，狱卒们以为这是徐荣的儿子，但却不曾想这个小孩并不认识徐荣，问哪一个才是徐荣？还问徐荣认罪了没有？

刘知县见了这个孩子，并询问了，是谁让你来送牢饭的？

小孩子天真烂漫，所以根本不会撒谎。他说他本来在街上玩耍，酒店里面有两个人吃酒，便喊住了他，说给个大子儿（铜钱）给他，劳烦他到狱中送个囚饭，且给了他一盒饭食。说你若问得，徐荣是否招供，回来再赏你一枚大子儿。

刘知县立刻派了衙役跟随小孩去了酒店，起获了二人。

刘知县立马升堂，此二人，名叫姚升，姚礼，是亲兄弟，靠砍柴为生，家道清贫，却在酒店大鱼大肉下酒，本身就非常值得怀疑。两人见了刘知县，还在那边大喊冤枉。

刘知县立马让小孩和他们对质。两人不得已交代了实情，原来兄弟二人，曾经是和沈仁一起做生意的，从山东贩运干果到苏州做蜜饯，再从苏州把丝绸贩到山东。后来沈仁发财了，而两兄弟做生意赔了，他俩就想去问沈仁借钱，想东山再起。结果被沈仁拒绝，还羞辱了他们，导致了他们彻底翻盘无望。

两兄弟这天被几个无赖“买”了柴不给钱。气无处撒时，正好在半山亭遇到收租回来的沈时彦。顿时火起，让你这个吝啬鬼沈仁，宁可断交也不舍钱，我就让你断后，看你钱财留给谁？

恶向胆边生，姚升拿起砍柴的斧子，就照沈时彦的脑袋上，劈了过去。俩人搜摸了沈时彦身上的钱财，逃跑了。被抓时还剩16两多的碎银子，和2000多贯铜钱。

兄弟两躲了两天后，听说徐木匠当天就被抓起来了。于是两人想起来让小孩去打探情况，心想不暴露自己，还能掌握动向。

结果按《大明律》，姚升、姚礼杀人得财，不分主从，皆斩；木匠徐荣见尸不报，杖40；沈仁诬告木匠徐荣死罪未决，原本应该杖100，流3000里，但是鉴于沈仁遭遇，以及不明真相，予以薄惩，罚银10两给徐荣。