循序渐进地发展
人类的自我发展是渐进式的，每个阶段皆植根于前一阶段之上，有其一定的步调和节奏。人类到了某个年龄，开始发展肌肉、学习说话和走路。18个月左右大的孩子最喜欢说：“不要，让我来。”到了3岁多他们会开始问：“为什么?”到了15岁，他们便想离家出外奋斗。每一阶段都有危机，而每个危机同时意味着成长潜能及高度的脆弱。如果没有在适当时间内以适当顺序完成成长的任务，自我发展就会不健全而失去应有的力量。
“自我界限”的强度，取决于发展期间的危机是否获得适当解决。如果危机被化解，需要也得到满足，自我就会成长得强壮而健康。如果没有完成发展任务，就得不到下一个发展任务所需的架构，因此自我的力量就会削弱。如果发展需求全部未获满足，自我界限将支离破碎。
自我架构，即自我界限。一个儿童必须发展出强韧的自我界限，才能成功地步入青春期。在儿时被允许做一个真正的孩子的人，才能踏着坚实的步伐走进青春期及长大成人。倘若在年幼时不被允许当个孩子，我们就会变成小大人。鲁索(Jean Jacques Rousseau)以其精辟之见述及：“大自然要人类在长大成人之前先当孩子。如果违背了这个自然原则，培育的将是一个既不成熟也不可口，而且很快就会腐烂的早熟果子。我们会得到一些年轻的贤者和失去天真的孩童。孩子有其特殊的方式去观察、思考和感觉，用成人的方式去要求孩子是愚蠢无比的。”
自我界限即是内在力量，个人借此可固守自我以护卫内心世界。这意味着个人运用自我界限来筛选并解释外在世界;也应用自我界限来建构个人与外在世界因应及转变的互动关系。
在儿童的成长过程中，他们的情绪上需要哪些照顾和满足呢?
一、反应、共鸣和肯定
孩子最早期的需要就是能有一个温暖的人在身旁，专心反映
和肯定他心中的希望。在头15个月的共生期里，孩子需要一张具有慈爱眼睛的脸孔，在这眼神中所包含的，将是孩子日后自我统整时的核心和基础。
婴孩的内在感觉形成自我核心，这些早期的内在感觉来自母亲对他的感受。在那段没有语言的日子里，人是透过感觉来经历一切的。儿童最早的心态是一种健康的自恋，而父母自身的自恋需求如果未获满足，他们在为人父母后，便可能利用孩子以满足自己的情绪需求，而孩子为了生存，往往也会很合作地在情绪上满足父母。
二、接触、温暖和归属
如果父母的情感受到压抑，就无法给予孩子所需的接触;而接触是信赖的来源，缺乏肢体接触对婴儿而言是致命性的欠缺。成人则将肢体接触的需要延伸到情绪层面上，情绪的抚慰包括得到注意、受到重视，也包括自己的成就感和获得赞赏。
孩子需要得到父母发自内心的喜爱，否则就会被迫创造一个幻想中的关系来满足自己，以便让自己有力量前行。
因为情绪的抚慰是个人的基本需求，如同食物之于身体，因此孩子会不择手段谋取情绪的抚慰，甚至于用不健康的方法，如闯祸、惹麻烦等，终极的目标仍然是希望得到大人的注意和情绪层次上的接触。
三、自我接纳与自我实现
个人的独特性需要得到肯定和接纳。孩子需要从照顾他的成人眼中见到全部的自己，如此，才会产生一种自我感且建立完整的内在人格。如果部分的自己被接纳(例如，孩子的微笑、学话)，而另一部分不被接纳(例如，孩子的愤怒和哭闹)，则不被接纳的部分会与自我分离。每一次我们接触到自己不被接纳的这部分时，都会感觉内在的父母用眼神及语言拒斥它们。而这些不被接纳的愤怒、攻击和情欲等只好转为地下活动。然而它们仍具有活力，在我们的意识范围之外生存活跃。
这些潜藏的部分有时会出其不意地出现，例如，可能在毫无预瞥的状况下突然发怒。有时我们会说，“我不知道自己今天到底是怎么回事”或者“我失控了”。除了愤怒以外，悲伤和恐惧的情绪也同样可能偶尔发作。
我记得自己从小到大都不被准许生气，因为愤怒是七大罪之一。我记得小时候曾有一位好心的修女，拿一张病患的肺部X光片让大家传阅，并说这就是犯罪(随便发怒)的灵魂的样子。我当时曾吓得在心中暗暗发誓再也不生气，一定要对人友善。
我也像大多数的男性一样，被教导要“有泪不轻弹”以及 “无所惧怕”。
即使是快乐，我也不能快乐得太久，因为父母会说：“非洲的小孩都快饿死了，你还乐什么!”如果你既不能快乐，又不能生气、悲伤和害怕，大概也快成为麻木无情的人了吧!
在这种情形下，真我必须封闭，而代之以假我出现。假我可以符合父母的一切要求，维持家庭系统的平衡。佛生和梅生 (Merle A. Fossum &- Marilyn J. Mason)在《面对羞愧》{Facing Shame) 一书中曾说：“当孩子为了满足父母而封闭自己的情绪时，他们对自己的情绪失了信心，而依赖父母的思想和感觉生活。起先是有意识地赞同父母，继而无意识地附和，最后终将把此种依赖心态转向其他人和外在世界，成为易受影响而没有自我的人。”
四、自主、独特、空间与分离
孩子希望自己与众不同，也需要有身体上的空间。身体的空间是建立身体界限的基础。
我的三个孩子没有一个会完全遵照我的指导和示范，因为他们总会加人自己的方式和风格。纵然他们会因此犯错或受到挫败，但是这也是上帝许可及大自然为他们安排的学习方式和成长机会。
每个人都独一无二，根本无法相比较。每个人也都需要自主。自主的需求在一岁半时就出现，那也正是个人在心理上离开父母、寻求自立的开始。那时，共生期巳满，个人结束了对父母的完全依赖，这是一个痛苦的过程。 两岁的孩子爱说“不”。如果我们允许孩子有说不的权利，今天也许不会有那么多人在受到性骚扰及面对酗酒和吸毒的诱惑时，难以抗拒。强暴孩子的人像是寻找猎物的猎人，他们善于辨识何处有最乖巧顺服的孩子。
在发展自主性的阶段里，最大的危机是羞愧感。孩子必须学会与羞愧和疑虑共处，这些感觉本来是好的，帮助我们了解自己的限度，知道自己会犯错而非全能。然而过度的羞愧感却使孩子扭曲了意志的力量，把操纵环境的能力转而用来对付自己。
艾瑞克森在《儿童与社会》(Childhood and Society) 一书中说：“羞愧感使人过度控制自己而发展出过分早熟的良知。他重复做一些事情，并非对事物进行试验与探索，而是自身受制于重复的行动不能自己，借着固执及琐碎的控制获得权力感……这种肤浅的胜利完全是婴儿模式强迫性行为的延续，也是日后只重事物表面而忽略精神内涵的原因。”
过多羞愧会造成内化的自贬心理，而反映出强迫性的控制及完美主义的倾向。在这里我们可以看出羞愧在代别之间的传递性：有强迫性控制欲的父母最会羞辱孩子，孩子长大也会有一种强迫控制的不成熟心态。有自贬倾向的父母提供羞愧的最佳示范，这样的父母如何能让孩子学会自爱?
羞愧最具伤害性的地方是它所引发的过程，它会由一种感觉内化变成实存的心理状态，也就是说个人的情绪、需求和欲望都遭到贬抑。例如，我曾被教导愤怒是一种可怕的罪恶，因此当我生气时就会感到自己仿佛在犯罪一般，因而觉得自己很不好。同样的情形也会发生在感到害怕、悲伤及快乐的时候。
在我生长的家庭里，唯一不会引发羞愧的感觉就是罪恶感。罪恶感是一种重要的情绪。在健康的家庭中，罪恶感形成了良知，使个人因此变得可靠及负责任。在人格发展过程中，罪恶感比羞愧感更为成熟，因为罪恶感的前提是已经有了某些内化的价值观。它指一个人在做了某些违反价值原则的行为时，感到后悔。佛生和梅生说：“罪恶感是针对个人行为的痛苦感觉，表达对自己行为的后悔及负责。羞愧感却是针对自己个人的痛苦感觉。”
倘若牵涉到无法改变的自我及不能挽回的犯错行为，再多的补偿及认错也无法改变羞愧感及自贬的感觉。
在不正常的家庭里，罪恶感是不健康的。这种家庭中的成员都放弃了自己的独特性，只扮演该扮演的角色，以维持封闭系统的平衡。谁若试图脱离系统放弃僵化的角色，追求独立及独特，就会面对系统的愤怒和排斥，并且承受沉重的罪恶感压力。我们必须了解这种罪恶感乃是病态系统的症状。
需知：在不健全的家庭里，成员是为了家庭而活，并非家庭为了成员而活。
羞愧感之所以能够内化，乃因为个人的趋力(drive)受到羞辱和贬抑。一个好奇的3岁小孩会探索自己的身体，那是一种正常的趋力。我们可以想象下面的场景：
有一天，小华发现了自己的鼻子并且叫出它的名称。妈妈非常高兴，还叫外婆一起来看小华指认的鼻子。他因此得到许多赞赏。之后他又指出自己的耳朵、手肘、手指等，也同样获得家人兴奋的称赞。有一个星期天，全家都待在客厅(说不定还有客人在场)，小华指出了自己的性器官，并期待引起相同的喝彩，但是这次没有。妈妈迅速把他抱离客厅，他从未看过妈妈脸色那么难看，即使他把大便抹在浴室墙上时都没这么糟。于是他了解到： “我们家中没有性器官这种东西。”自此他的性欲及性趋力受到羞辱，他只能秘密地面对自己的性成长。这当然不是一个开放及有活力的家庭该有的现象。难怪，据调査有68%的夫妻在性关系上有困难，最多的是“性欲失调”。试想，一个人在一个视性为禁忌的家庭中生活了20年，如何能在婚后，顿时在性方面变得开朗和有活力?有些人唯有在秘密及不法的性经验中才会感到兴奋，一旦它是合法的及成为家庭生活的一部分时，欲望立刻就消失了。
贬抑扭曲人类的性欲是何等可悲的事!
倘若孩子从小就被告诫要做小淑女或小绅士，不可动作粗鲁、不可过分好奇，孩子的攻击趋力也可能受到羞辱，甚至于在训练大小便期间，孩子的排泄趋力也有可能被大人不经意地羞辱，以至于他们后来会变得像我一样，在如厕时要将浴室的水龙头打开，以免他人知道我正在大号。一旦欲望受到羞辱，往后每当自己的欲望出现，或感到某种自然趋力时，都会为此而羞愧不安。
同样的情形也可能发生在其他欲望上，如果一个人从小没有被人拥抱、抚触过，且在他想与人接近及希望有人触摸时被羞辱，以后每当他产生这种欲望时，就会觉得很丢脸。许多小男孩因为渴望被拥抱而受到嘲笑，于是学会用投射或自我防卫来压抑这些需要，以为男子汉不应该需要这些娘娘腔的事情。因此，男人倾向于把亲密需求诉诸“性”，女人却倾向于把亲密需求过度情感化及情绪化。
男人用性来掩饰自己对亲密感的需要，把被触摸及与人接近的欲望转化成性欲。女人却比男人更会因为性的需求而害羞不安，因此她们会借着温柔慈爱的行为掩饰性欲。
其实亲密的需求和性欲都是正常的，但是在丧失功能的家庭里，所有需求都可被冠上难听的罪名，不能做自己又无人支持的孩子，他的任何感觉和需要仿佛都不对劲了。
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