抗日战争期间，国军第33集团军总司令张自忠将军英勇赴敌、捐躯赴死的事迹人人皆知，然而她的夫人李敏慧绝食殉夫的壮举也同样震撼人心。
西北军猛将“张扒皮”
张自忠西北军出身，是冯玉祥的爱将。1923年秋天，冯玉祥率军驻扎在北京南苑，张自忠当时任学兵营营长。部队组织冬季大练兵，恰巧赶上连日大雪，天寒地冻，许多官兵产生畏难情绪。张自忠集合全营官兵训话：“现在下了一场雪，你们就不想操练了，还谈什么打仗？我们当军人的第一条就是不能怕苦。现在，请大家都把棉衣脱了，跟我一起跑步！”他带头脱下棉衣带领全营官兵在雪地上跑步，从此获得“张扒皮”的绰号。
抗日英勇竭尽微忱
1939年夏，张自忠曾对记者解释自己的字号“荩忱”。他说：我们当兵的，就要精忠报国，竭尽微忱，故名“荩忱”。“华北沦陷，我以负罪之身，转战各地，每战必身先士卒，但求一死报国。他日流血沙场，马革裹尸，你们始知我取字‘荩忱’之意！”
1940年5月，枣宜会战中，当时33集团军只有两个团驻守襄河西岸。张自忠作为集团军总司令，本来可以不必亲自出击作战，但他不顾部下再三劝阻，坚持由副总司令留守，自己自率2000多人渡河作战。
张自忠亲笔昭告各部队、各将领：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
渡河后，广大将士得知张总司令亲临前线，士气大振。5月11日，张自忠率部冒雨向东追歼逃敌，重创敌军，先后击退日军多次进攻。
5月15日，日军通讯部队破获张自忠总部密码，知道张自忠所在。日军第三十九师团调集五六千人和大批飞机大炮围攻。张自忠所部寡不敌众陷入重围。
战神之气慑服日军
军人之生死，决于战场胜败。而军人之气节，则高于生死之外。张自忠以战神般的英勇之气，从精神和灵魂上慑服了日军，也彰示了中华民族最坚强不屈的一面。
日军在《一位将军之死》中记述了张自忠殉国时的情形：“他（藤冈）端着刺刀，向敌方最高指挥模样的大身材军官冲去。此人从血泊中猛然站起，两眼死死盯住藤冈，藤冈一等兵从他射来的眼光中，感到一种说不出的威严，竟不由自主地愣在了原地。这时，背后响起了枪声，第三中队长堂野射出一颗子弹，命中了这个军官头部，他脸上微微地出现了难受的表情。与此同时，藤冈一等兵像是被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力，举起刺刀，向高大的身躯深深扎去。这一刺之下，这个高大的身躯像山体倒塌似的轰然倒地。”
当日晚，日军第三十九师团参谋长专田盛寿亲自核验张自忠遗体。据记载“专田盛寿举着蜡烛久久注视张自忠的面颊，突然悲戚地说，‘没有错，确为张君。’在场者先是欢呼，继而是一阵鸦雀无声的肃穆。”
日本广播电台随即播报了这条新闻，相比以往傲慢自大的新闻稿，电台此时说道：张总司令以临危不惊、泰然自若之态度与堂堂大将风度，从容而死，实在不愧为军民共仰之伟丈夫。我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收敛入棺。
家国举哀夫人同殉
惊闻张自忠殉国，蒋介石下令第五战区不惜任何代价夺回张自忠遗骸。
5月16日深夜，第38师师长黄维纲率队夜袭日军，激战两昼夜，终于寻得英烈坟墓，抢回张自忠遗体。
5月21日，张自忠遗体从宜昌运往重庆，当日，宜昌10万群众自发会聚到街头送殡，日军飞机在宜昌上空盘旋，10万人无一人躲避。蒋介石亲自抚棺大恸，并把张自忠的遗像摆上自己的办公桌上。
张自忠殉国时年仅49岁，直到两个月后，他的夫人李敏慧才得知噩耗。
李敏慧悲痛欲绝，沉痛地说：“张自忠为国家战死疆场，我不难过。我虽然是一个妇女，也应当有份。”不久，她将家事交给张自忠的弟弟张自明，自己绝食七日而死，夫妻合葬重庆雨台山。
冯玉祥悼念夫妻二人忠烈，效仿史可法葬身梅花岭之义，在山上种植梅花，将雨台山改名为梅花山，并亲书“梅花山”三个大字刻于墓前石栏。
李敏慧与张自忠都是山东临清人，她17岁嫁给张自忠，虽然没读过书，却十分贤慧。当丈夫驰骋疆场时，她在颠沛流离中照料一家老小，四年未能见上丈夫一面，把思恋和担忧藏在心里，默默地支持着为国杀敌的丈夫；当丈夫以身殉国后，她从容追随丈夫忠魂而去，用自己的死去表达对国家、对丈夫的爱，去激励抗日将士奋勇杀敌。
不似木兰从军报国，胜似千万雄兵上阵。如此忠贞刚烈，让人肃穆沉思、敬而仰之！
后人有魏楚敖者，作诗以颂之：
你去云天，我就做云雀
生要同衾，死要同行
甘愿做你掌中柔弱的飞蛾
自始至终，属于烈火
人间七日，恍如千年
放空我的身体，盛满你的热血
带着你的弹痕，再嫁你一次
夫君，等等我，给我戴一朵梅花
化成傲骨，国破之时
宁做汉鬼，不做汉奸
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