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众所周知，大清灭亡的最关键事件就是1911年10月10日的武昌起义，而武昌起义中打响第一枪的部队名叫新军。在武昌起义之后，前来镇压的袁世凯部队也是新军，到最后袁世凯逼迫清帝退位，背后最大的资本就是他的这支新军。
◇ 武昌起义后成立的湖北军政府
可以说，清廷用真金白银打造的新军实际上成了大清王朝的掘墓人。那么既然如此，大清为啥要搞这支新军？而这支新军又如何亲手葬送了大清？今天，就来聊聊这段往事。
新军顾名思义就是用新式的，西洋的办法练兵。早在大清剿灭太平天国的时候，就曾经聘请过洋人，“借洋兵助剿”虽然效果很好，但这只是权宜之计。等到甲午战争，大清的陆军力量主体还是绿营和淮军，那碰到维新后的日军那也是一触即溃，丑态百出。
◇ 图为甲午战争中被日军看押的清军士兵
当时朝野中就有不少有识之士看出来了，要想给大清江山续命，就必须淘汰这些古董一样的旧军队，并且学着日本用西洋办法编练新式陆军。为了救亡图存，朝廷很快同意了这个想法。
1894年12月，按照德国顾问汉纳根的建议，长芦盐运使胡燏棻奉朝廷之命在天津小站用西法编练一支新式陆军，称“定武军”，共十营四千七百余人，到了1895年，胡燏棻调任平汉铁路督办，定武军司令由袁世凯接任。袁世凯到任之后马上扩编定武军到七千人，并把这支军队改名为“新式陆军”，这也就是新军名称的由来。
◇ 胡燏棻（1840—1906）清末大臣。安徽泗州人，字芸楣。同治进士，选庶吉士。1891年出任广西按察使。1894年甲午战争爆发，受命留驻天津办理东征粮台。同年11月，奉命在天津马厂主持新式练兵，次年9月移至小站。
当然，这新军名副其实，袁世凯在小站训练这支部队时，一切依照德国与日本的制度，由德国人为监督，并参照德国陆军制度进行编制，分立警、步、马、炮、工、辎等兵科，并且设立了一系列军事院校，为新军输送人才，这些院校也成了日后保定陆军军官学校的雏型。
就这样，袁世凯的这支新军很快就成了大清战斗力最强的部队，1900年庚子国难，袁世凯所部新军前往山东镇压义和团，并趁机和东南诸臣暗通款曲，借此扩大势力。新军的数量很快超过了两万人，而且袁世凯从此之后主政山东，掌握了地方财政大权，可以大幅给新军涨薪了。而且，袁世凯的新军不仅高薪，而且设法杜绝军官克扣，发饷一律绕开各部队的主官，由薪饷局在出操时公开点名发放。
◇ 图为1910年，新军第一镇官兵沙盘推演
◇ 图为1910年，新军第三镇士兵进行日常训练
据记载，一名普通的新军士兵月薪五两五钱白银，基本和晚清六品官相同，供养一个六口之家的开销毫无问题，士兵感谢袁世凯，喊出了“吃袁大帅的饭，穿袁大帅的衣”这般口号，制度保证了新军士兵对袁世凯忠心耿耿，而且战斗力也比其他的部队不知道高到哪里去了。
此时大清朝廷对地方控制力已经愈发弱了，两江总督张之洞看袁世凯的新军如此成功，也有样学样，也编练了一支名叫“自强军”的新军。这个头一开，一时间从云南到浙江，各地掀起了编练新军的热潮，明面上的口号都是“救亡图存”，但实际上各地大员也都有自己的小九九，大清看上去是要完蛋了，接下来的乱世当中，有枪才是草头王，这新军吃自己的，用自己的，肯定忠于自己，如此一来才能在乱世中有安身立命之本。
◇ 图为北洋时期，全国军阀势力范围
站在清廷的角度讲，各省的新军就是军阀割据的前奏，当然要尽量阻止。1905年袁世凯奏请朝廷，希望统一全国新军番号，以“镇”相称。比如他自己编练的新军是前六镇，而湖北武昌的新军被编为第八镇，以此类推。
袁世凯也知道如果骤然把各省军权收归中央，不论是朝廷还是自己都没那能力，只能一点点来，这统一编号是第一步。只不过，大清的腐朽完全超出了袁世凯的能力范围。
进入20世纪，革命党同盟会迅速发展，而他们的思想也把各地的新军给渗透成了筛子，这原因也很好理解，既然是新军，尤其是炮兵工兵，都得是有文化知识的教官才能带着士兵学好，而当时稍微有点文化的人都很清楚，满清已经无药可救，要拯救中国，决不能再保腐朽的满清朝廷，所以有不少新军的教官其实还有另一层身份——同盟会会员，比如当时云南讲武堂的二十九名军事教官中，有十六名都是同盟会，这样的老师教出的学生能是啥样，也就可想而知。
◇ 在当时，能与革命党和清廷讨价还价的只有袁世凯
从1908年开始，南方各地新军频繁发生起义，比如安庆马炮营起义，庚戌新军起义，等等等等。虽然这些起义都被镇压，但南方新军人心思变，这也是一目了然的事实。而在各地新军当中实力最强大的北洋六镇，虽然被革命党渗透的少些，但此时的袁世凯已经凭借新军和声望成了可以决定大清朝生死的人，如果大清出什么事，袁世凯可不一定那么忠心了。
1911年10月10日，同盟会原先准备在武昌大规模起义，但炸弹提前爆炸，走漏了风声，关键时刻，新军的一名班长熊秉坤决定临时起义，起义军攻占了军械库，并控制了武昌全境。
此后，南方各省的新军纷纷响应，湖南、江西、云南等地也在新军的领导下宣布独立，摆脱清政府的控制。短短一个多月的时间，大清朝就已经失去了半壁江山。
此时，挽救清朝的最后希望，就落在了袁世凯曾经编练的六镇北洋新军之上。偏偏这时候袁世凯因为得罪了摄政王载沣而在河南安阳隐居做钓鱼佬，北洋新军除了他，其他人指挥并不好使。眼看大清都要完蛋，朝廷只能厚着脸皮请袁世凯出山。
经过一番劝说之后，袁世凯虽然勉强答应复出，但他早就对大清不抱有任何希望。而自己手里的这支新军，就成了他跟大清和革命党讨价还价的本钱。袁世凯带着自己的新军前进缓慢，与此同时又告诉清政府，现在革命形势不可逆转，就算我带着北洋新军抵挡得了一时，也没办法长期抵挡，到时候一旦革命党杀入京城，满清皇族能不能有个善终都不好说，如果你们答应革命党的条件，南北议和，体面退位，还能保住性命。
◇ 图为湖北新军士兵和当地官员的合影，其中前排站立者中有当时的湖北总督张彪以及时任湖北新军第二十一混成协协统黎元洪
话说到这个份儿上，北洋新军又在前线摸鱼，万般无奈之下，隆裕太后只能带着末代皇帝溥仪宣布退位，而袁世凯也因为这个功劳和北洋新军的支持，成为了中华民国的大总统，日后他的北洋新军，就成了北洋军阀，不过，这就是另一段故事了。
就这样，大清为了救亡图存而编练的新军，非但没有在乱世中拯救朝廷，反而以各种方式把大清推上了绝路，其各种原因也不难理解。当时的中国危局，表面看是武备废弛，但实际上是帝国已经烂到无药可救，在这样的制度下，空有西洋新式的军队毫无意义。
从始至终，清廷认为只要手里有一支“天下无敌”的军队，就能保住爱新觉罗家的江山，殊不知，花费重金打造的新军反而成了自己的掘墓人，这不得不说是一种讽刺。
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