宋仁宗赵祯在位四十二年，但他一生都在为皇嗣发愁。
仁宗贵为皇帝，后宫佳丽成群，为什么却生不出一个儿子来？
其实，赵祯有过三个儿子，但都早夭了，而且他的女儿们也大都早夭，跟他老爹宋真宗有一拼，宋真宗之前的五个儿子都夭折了，宋仁宗是他第六个也是最后一个儿子。
太子备胎
没有皇子，谁来继承皇位？宋仁宗已经年过四十，不仅他心里着急，大臣们也是急得团团转。大臣们频繁上疏，请求皇帝为了江山社稷早立太子。
可是，太子从哪儿来？
赵祯万般无奈，只好先收养了堂兄赵允让的儿子赵宗实入宫，让曹皇后抚养。但赵宗实毕竟不是亲生骨肉，赵祯只是把他当作太子备胎，以防万一。
宋仁宗赵祯为了要生亲儿子继续努力奋斗，46岁那年，得了重病，连续多天未能上朝。大臣们又急又怕，储君未定，一旦皇帝这时候驾崩，天下将陷于血雨腥风之中。
所以，宰相文彦博决定趁皇帝生病之际劝他早立赵宗实为储君，好让天下安心。
宋仁宗正在病中，一看大臣们纷纷请立赵宗实，就觉得是赵宗实与大臣们勾结在一起了。
如果朕不答应，他们万一把朕害死怎么办？所以宋仁宗假装答应，跟文彦博说朕马上就颁布圣旨，立赵宗实为皇太子，爱卿回去听信吧。可不多久，宋仁宗的病又痊愈了，他也决口不提立太子之事。
犯颜极谏
正所谓皇帝不急太监急，宋仁宗能沉得住气，底下的大臣沉不住气，知谏院范镇一连三次朝见宋仁宗，极力劝说早立接班人，讲到激动处声泪俱下，痛哭流涕。
宋仁宗就是不松口，反过来劝范镇，爱卿对我大宋忠心耿耿，朕也明白你的苦心，但这事不能急，再给朕两三年时间。
皇帝不买账，还要再等两三年，谁知道这两三年，会发生什么变故？
于是，接下来的三个月里，范镇一连给宋仁宗上了十九道奏疏，要求立皇子。宋仁宗恼羞成怒，范镇你不是能写吗，知谏院也别做了，集贤殿修撰的位置更适合你，你编书去吧，到那儿您争取成为一个高产作家。
被扣绿帽
大臣们轮番劝谏皇上早立太子，但宋仁宗一推再推。为了早生贵子，宋仁宗也是什么招儿都试过了，民间偏方、道士做法，全无效果。后来有人又提出一个高招，——挑选十位貌美强壮、看起来好生养的后宫嫔妃，号称“十阁”，作为生皇子的最佳人选。
结果接班人没生出来，绿帽子倒是弄了一顶。“十阁”里有一个姓刘的嫔妃，因皇上不是每天都来，她耐不住寂寞，便与外人有染，本以为神不知鬼不觉，但是后宫之中到处都是耳目，事情很快败露。
历朝历代，敢给君主戴绿帽子的嫔妃，屈指可数，宋仁宗遭遇这种屈辱，简直要被气死。好在他向来仁慈，并没有赐死这位刘氏，而是把她赶出皇宫，让她出家为尼。
宋仁宗为了积德行善早生贵子，还放一大批宫女出宫嫁人。后宫之中果然有人怀孕了，可一朝分娩，又是一位小公主。
此时宋仁宗已经51岁，再有子嗣的可能性微乎其微，再加上韩琦、欧阳修、司马光等一大帮臣子苦苦相劝，宋仁宗终于认命，不再强求亲子，决定从皇室里边挑选太子。
