老子有一个非常有名的观点,就是“柔弱胜刚强”。
在《道德经》第76章,老子又专门说明了,为什么柔弱可以成为生存之道:
“人之生也柔弱,其死也坚强。草木之生也柔脆,其死也枯槁。
故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。
是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱处上。”
意思是说:人活着时身体是柔软的,死了以后就变得僵硬了。草木活着时枝叶是柔脆的,死了以后就变得枯槁了。
所以,坚强的东西属于死亡的一类,柔弱的东西属于生存的一类。
因此,兵力强盛了会被灭亡,树木强壮了会被摧折。强大的居于劣势,柔弱的处于优势。
了解老子的思维模式后,我们会发现,他总是从人与自然界找一些相关的例子放在一起,用归纳法得出结论。
那么,他在这里的结论是什么呢?
就是:坚强的是属于死亡这一类的,柔弱的是属于生存这一类的。
要理解老子的意思,我们不妨在人世间找例子。
实际上,《论语》里面就有很好的参照:
《论语》中谈到,有一次,孔子与他四个很好的学生在一起,分别是闵子骞、子路、冉有和子贡。
这四个学生在孔子身边的时候,表情、神态各有不同。
闵子骞是正直的样子,这个人非常刚正不阿;冉有与子贡是和悦的样子,就是心情放松,有些自得其乐的样子。
而子路不一样,他是一脸刚强之气,好像随时都要去明辨是非,打抱不平。
孔子看到自己的四个学生,觉得很开心,认为这些学生经过他的教育,已经发挥了他们禀赋上的特色。
但是他对于子路还是很担心,他说了一句话:“若由也,不得其死然”。
意思就是,像子路这样刚强的样子,将来恐怕不得善终。
孔子说这句话,显示出孔子对于老子所谓的“坚强者死之徒”这样的观念,是颇有体会的。
那么,后来子路发生了什么事呢?我们就把他的故事大概说一下:
孔子有几个学生在卫国从政,当时卫国正好在发生内乱。
所谓的内乱就是,卫灵公的夫人南子与太子关系不好,太子想要对夫人有所不利,但是事情败露,所以太子逃亡到外国去了。
这时候卫灵公过世,南子就安排卫灵公的孙子来当国君。但是原来那个太子不甘心,就向晋国借兵,要打回自己的国家卫国,与自己的儿子抢国君的位子。
当时的情况实在是非常复杂,等于是家庭的乱局,变成了国家的乱局。
这时候,子路在卫国做事,听到这件事,就不顾同学的劝阻,赶回城内,要去保护原来的卫君。
当时劝他的同学是谁?就是高柴。高柴与子路都在卫国做官。
孔子听说卫国发生内乱,就立刻说:高柴会逃回来,子路恐怕会死于非命。
结果,孔子一语成谶,事情果然如此。
子路因为讲道义,认为受人之托,忠人之事,不可以在危急的时候逃跑,最后壮烈牺牲了,这当然是很遗憾的事情。
孔子知道子路的性格,所以提醒过他很多次。比如,他曾经劝子路说,你这个人带兵可以,但你要记得,千万不要太过于逞强。
孔子说:“暴虎冯河,死而无悔者,吾不与也。”就是说,你这个人空手打老虎,徒步就过河,死了而没有后悔的,我才不要跟你一起去。
像子路的个性刚强,任何事情都很难转圜,一定要坚持他的原则去实践,那么最后过于坚强,结果死于非命。
事实上,子路干嘛要去管卫国的内乱呢?
他本来就可以说,这是别人父子相争的局面,我何苦要管?
那时候子路已经63岁了。我们想想看,到这么大的年纪,准备退休了,结果还挺身而出,一个人对付十几个年轻的士兵,结果当然是很惨的。
我们说这个故事,它验证了什么呢?
就是老子所说的,柔弱者生之徒,坚强者死之徒。
从这样的例子,我们要体会到,很多时候你显得柔弱退让,不见得会输,因为这种柔弱退让也代表你可以变通。
看到情势不对了,你还要坚持你的强硬作风,不知道调整,那后果恐怕就不堪设想了。
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