如果没有那条连通东西两个世界（太平洋和大西洋）的冠古绝今的巴拿马运河（Panama Canal），巴拿马（The Republic of Panama）只会是一个不为人熟知的、缩在地图一隅角落里的“小不点”。

巴拿马位于中美洲，同时是北美和南美、太平洋和大西洋的交界。人口约为420万，领土面积约为7.55万平方千米

巴拿马（Panama）领土面积大概只有7.55万平方千米，人口不过400多万，置之于四海，是个不折不扣的小国。直到2017年，这个国家才与中国建立了正式的外交关系（Ambassadorial diplomacy，即大使级外交关系）。

红色区域即为巴拿马，巴拿马的地缘位置极其重要，它是连结东西两个世界的桥梁，也是连通大洋洲际的战略要地

对于中国人乃至世界人民而言，巴拿马绝大部分时间只意味着热带风情的酒吧、原生态的雨林部落、热情奔放的舞蹈、款式别致典雅的巴拿马草帽。当然，还有那条历史书上提及的大名鼎鼎的巴拿马运河。

事实上，巴拿马这个国家和一个国家有着千丝万缕的联系，甚至巴拿马的独立都要归功于这个国家，你可能已经猜到了——那就是美国。

影响有多么深刻呢？巴拿马是世界上除了美国之外第一个以美元作为法定货币的国家。

没错，历史常常出人意料，横亘于巴拿马境内的、以巴拿马命名的传奇运河，其实也是条正儿八经的“美国运河”（它是在美国主持下修建完成并且第一次投入使用的运河，于1914年正式通航，1999年美国将全部使用权移交巴拿马）。

巴拿马的经济整体（2018年，GDP总量约为650亿美元，人均GDP约为1.56万美元）还是比较差的，和拉美（拉丁裔美洲地区）大部分国家一样，它也是以农林牧渔作为主要产业的。

然而，在美国的扶持下，巴拿马凭着运河经济（巴拿马运河每年通行货物多达3-6亿吨，产值不可估量）也发展出了四大经济支柱——金融业（巴拿马是中美洲、加勒比海地区金融中心）、航运业、旅游业（服务业）和自由贸易。

虽然举国没有什么像样的工业，然而凭着金融业、银行业（巴拿马银行业和保险业总金额高达980多亿美元）和巴拿马运河航运业，巴拿马就足以从一堆穷兮兮的拉美国家中脱颖而出。（巴拿马人赚的都是美元）

巴拿马的前世——印第安人的聚落，西班牙人的地峡

巴拿马最早的原住民是加勒比（Caribbean）和奇布查等诸多族系的印第安人，他们星罗棋布在狭窄的地峡上，在茂密不见天日的原始雨林里和暖风拂及的海滨上，过着刀耕火种、渔猎伐木的快乐生活。

粗野豪放的生活锻造了强健的筋肉和文化，他们信仰古老的神明，崇拜原始而粗野的自然生命力，所以拥有许许多多色彩明艳的图腾。

事实上，直到今天，巴拿马依旧保留了诸多纯粹而完整的印第安文化，也有较为原生态的印第安聚落，和其他的美洲国家较为不同。

这里的印第安人就这样过着无忧无虑的快乐小日子，日出而作，日落而息。

直到16世纪，西班牙人的航船从大西洋上驶来，巴拿马的命运自此开始改变。1501年，西班牙殖民者赫尔南多带着水手吭哧吭哧地登陆巴拿马，插下一面西班牙帝国旗帜，然后高声宣布：“承蒙上帝之福，此地归属于西班牙王室”。

土人们一脸问号地看着彼此，巴拿马就此成为了西班牙殖民地。

此后的日子里，因为地界狭小，雨林覆盖，毒虫猛兽太多，西班牙人对于巴拿马的态度，只有一个：“开发这种地方作甚，这不就是个过路地吗？”

巴拿马很早就被欧洲人发现是连结南北美洲的地上通道（地峡）。它的战略意义远远大于它的开发意义，西班牙殖民者认为：只要控制住巴拿马，就能使西班牙美洲殖民地连成一片，无坚不摧，从而使西班牙殖民帝国（Spanish Empire，1402-1975年）高枕无忧。

巴拿马传统美食，蓝莓芝士蛋挞，巨甜无比，仍然暗合了巴拿马人民爽朗热情的民族性格

1821年，巴拿马也乘机独立，刚刚独立就有了新的主人——大哥伦比亚共和国（Great Republic of Colombia，即原格拉纳达总督区和委内瑞拉的联合体）。巴拿马又成了一个小弟，它被简单粗暴称为“地峡省”（巴拿马省），巴拿马的别称就是“地峡”。（isthmus，即连结两片大陆的狭长陆地带）。

接下来就是寻常的“吃饭睡觉”，巴拿马就静静地待在哥伦比亚版图之内，几经易主。

如果没有巴拿马运河，巴拿马或许今天仍然是哥伦比亚的一个省。

巴拿马的命运转机——因为一条运河，一个国家诞生了

1830年之后，大哥伦比亚解体，巴拿马又归入新格拉纳达共和国，继续当它的“地峡省”，与世无争。

然而，命运不允许战略位置如此重要的巴拿马闲置。当时的国际贸易十分兴盛，所有人都发现由太平洋进入大西洋要绕过一整个南美洲或北美洲，费时又费力，最重要的是要费钱。这一点，美国人深有体悟——明明是一个国家，从东海岸到西海岸的货轮却要横越万里。(陆路自然条件恶劣，且有印第安人袭扰）

时间成本极其之高，一趟运输少则两个月，多则半年；同时需要花费大量的金钱，对于资本家而言，金钱和时间成本都是生命。

然而最早真正动工修建的却是法国人。因为当时法国刚刚成功修建了苏伊士运河（1859-1869年修建完成），非常了解运河的意义和修建工序，而且谁先拿下巴拿马运河，谁就掌握了太平洋和大西洋贸易的黄金水道。