在我们中国古代,凡是古圣先贤留下的典籍,都称为“经”,比如《易经》、《道德经》、《书经》、《诗经》等等,这是非常尊重的称呼。
“经”字的本义,指的是布匹中的经线,布匹之中,直长的线,称为经线;横短的线,称为纬线。
能称得上佛经的,必须是佛所说的,或者与佛说的意思相同,必须契合诸佛所证的真理,同时又契合大众的根机程度。所以说,佛经不一定是佛说的,无论哪一种人,只要他所讲的是事实真相,符合诸法实相,佛教就承认它是经。比如佛经中常讲的“孝顺父母,奉事师长”,无论我们用什么样的语言去说,只要意思一样,佛都承认你所说的是经。
再比如《六祖坛经》,就不是佛说,而是六祖惠能大师所说的,因为他已经大彻大悟,明心见性,讲的道理,和佛讲的一样,都是从真如自性中流露出来的,所以也可以称为经。
在《华严经》中,“经”字有十种解释,古人一般取下面这四种含义:
一、贯
贯,是贯穿的意思,是取“经”字的本义,经线贯穿布匹的始终。就是说经典的文义,有非常严谨的体系、组织、结构,从头到尾贯穿一致,有条不紊。每一部经典的语言文字,都是有层次分明,条理清晰的,真正做到了尽善尽美,不能增加一个字,也不能减少一个字。
二、摄
摄,是摄受的意思。就好像磁铁一般,非常有吸引力,让人只要接触以后,就欲罢不能,百读不厌,越读越欢喜。因为每一部经典的文字,都含有无量妙义,常读常新,每读一遍,都会让人有新的感受。而一般的报刊文章,就做不到这一点,看完一遍,就不想再看第二遍了。
三、常
常,就是永恒不变,经典中所讲的道理、方法,永远都不会变。无论是三千年前的印度,还是现在的中国,无论任何时间、任何地点,都是真理,都是正确的,都是对众生有利益的。
而我们平常所讲的很多道理,都是似是而非的。现在大家认为是对的,换个时间、地点,可能就不对了。比如说现在人以瘦为美,如果换到唐代的话,就会反过来了。
四、法
法,是法则、原理、原则的意思。就是说无论何时何地,任何众生,只要按照经典上所讲的法则,依教奉行,就一定会有所成就。
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