子路是十贤之一，以政事著称，他为人粗犷耿直，快人快语，经常当面批评孔子，孔子也经常骂他，虽然如此，师生感情还是亲密无间，孔子非常喜欢他，子路也是最忠于孔子的学生。《论语.子路》有这么一断他们师生之间的对话，非常有意思，也是历史上非常有名的一段佳话：
子路曰：卫君待子而为政，子将奚先？子曰：必也正名乎。子路曰：有是哉？子之迂也。奚其正？子曰：野哉！由也。君子于其所不知，盖阙如也。名不正则言不顺；言不顺则事不成；事不成则礼乐不兴；礼乐不行则刑罚不中；刑罚不中则民无所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟而已矣！
孔子当年为推行自己的政治主张周游列国，但大多都很失意，只有卫国的卫灵公对他特别重视，除了鲁国之外，他在卫国待的时间也是最长的。当时就有人开始怀疑，有人认为卫灵公可能让孔子做他的宰相；有的怀疑卫灵公也许会把整个政权都交给孔子，所以才有了这段子路与孔子的对话：
有一天，子路问孔子说：看卫灵公的样子，非常重视老师，假如有一天他真让你从政，把政权交给你，老师你看这个为政之道的第一步应该做什么呢？孔子回答说：如果真要有这种事的话，我一件要做的事就是正名。子路一听急了：“有是哉？子之迂也”，有这个必要吗？你真是太迂腐了，名正不正有什么关系呢？这子路确实是个直肠子，有啥说啥，都敢批评老师迂腐，学生中除了他还真没人敢这么说孔子。
孔子对子路也不客气，当即骂他说：你这小子真是够野蛮的，竞瞎胡扯。作为一个有学问有修养的君子，在对一件事情不了解之前，不要妄下论断，知之为知之，不知为不知，不懂就不要随便瞎说。“盖阙如也”，宁可跟人承认自己不懂，没有研究，也不要不懂装懂，让人笑话。正因为子路这么一问，孔子才讲了后边那段千古名言。
“名不正则言不顺”这个词经常被人引用，意思是只有名分正了，做起事来才能理直气壮。名义和道理上如果讲不过去的话，那这个事情就会让人认为不合理，一定不会成功。如果一个社会没有自己的文化，它的法治制度就没有良好的基础，一般老百姓就无所适从了。
孔子在这里讲为政的道理，首先是思想和观念的问题，这就是“正名”的意义和重要性，这次子路听明白了，所以也就不吭声了。
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