上古时代那里是良渚文明的辐射区，即便灭亡后被中原华夏文明吸收取代，但也是除中原外最富庶的地区，良渚后裔大禹还当上了夏的首领，可见当时已经和中原发生了大融合。不过良渚后裔自大禹死后几乎后继无人，只有越王又建立起了越国，可惜有些偏离中原政治文化中心，给人一种蛮夷的印象，其实吴越之地的技术，经济并不差。
随着永嘉之乱后，北方大族争相南下，政治文化逐渐南移，自良渚文明灭亡后2000年后，吴越之地才真正开发起来。到唐时期，江南之地已经很是繁荣昌盛，到了南宋时期，江南地区才一举超越中原，成了文化经济中心。
从先秦两汉黄河流域的经济中心，汉末三国战乱，五胡入华，北方陷入战乱，中原士族衣冠南渡，差不多一百年里迁入江南有好几百万，毕竟这个时候南方地广人稀，江南还有待开发，经济有所发展。而后隋唐又是大一统时代，黄河流域重新发展起来了，中心还在北方，南方还在开发中，但是安史之乱，残唐五代北方藩镇割据，北方又陷入战乱，又来一次衣冠南渡，很多百姓为了安定又迁入南方，南方这个时候就差不多开发出来了。北宋末年，靖康之难，北方又乱了，衣冠南迁，而且南宋定都杭州，也表达了南方经济可以支撑起政权所需要，这个时候基本上经济重心南移完成。
西晋永嘉南渡，北方战乱，大规模人口不得不跑到南方，没有地就开山伐木屯田，后面还有南朝两百多年的发展，江南开始不输中原。安史之乱又往南方贡献一波人口，后面北宋一直没拿下燕云十六州，使本来气候不错的河北成了前线，辽国一南下就要大规模砍树挖河道做防御工事，加上北宋气温也比较低，河北养的人少了就往南类推又把人口贡献到了南方，后面宋朝朝廷直接跑到南方了，南方从此就碾压北方经济了。
古代社会没有优质种子，也没有化肥农药，遇到干旱更是需要大量人力物力去挑水浇地，遇到杂草疯长需要农人每天去地里拔草，相较于北方平原，南方的江汉平原和长江中下游平原雨水充沛，不用像北方遇旱需组织大量人力去浇地。再者光照时间长，光照强度大缩短了作物的生长周期，这样每年就可以轮作多种植物，而古代农业社会最核心的资源是人力，只有有充足的人力组织起来，才可以发展农业，这也是为啥封建社会人口最集中的地区往往也是竞技最发达的地区。
魏晋以来北方人口逐渐南迁，客观上促进了南方的农业发展，但南宋以前北方仍然是中国的经济重心。转折点在南宋，黄河改道打乱了北方原有的水系，黄河夺淮入海，黄河南北折腾，泗水消失了，济水也消失了，南宋以前黄淮地区还是中国的繁华之地呢，可自南宋以后黄泛区的诞生那里就成了中国最贫穷的地区。再者自宋以来北方兵祸连年又加速了人口的逃亡，明初北方荒野千里，朱元璋时期组织起好几次人口迁移充实华北平原，但繁华的华北大平原一去不复返矣。
南迁的影响，就看江淮地区就可以。保留了大量吴语词汇，又有官话发音，典型的南北混合。更说明了，江南没有那么多外来人口，至少不足以改变语言，可能有人要说南京和皖南一些地区。那是毁于近代的几次惨案，跟古代没关系。南迁的重要意义是技术改进和文明存续，技术改进可以养活更多的人口，新中国短短二十年就能造成中国人口翻几倍，古代更不用说。其次文明存续，带来的直接好处就是，江南自此成为文明中心，是江南文化对古中原文化的兼收并蓄。
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