作者 ▏莲子
姜汁热窝鸡，记忆中它很温馨，总是跟过年跟亲情连在一起。想起第一次吃它，我却有一种哭笑不得的感觉。
1967年春节将临时，4岁的我跟院子里一群孩子在一条水沟边“打游击”，没留神我被挤得掉下沟里。喝了几口脏水后晕了过去，一个大姐姐下到沟里把我背了上来。醒来时发现自己泡在热水盆里，脑袋被人掐着冲地，哭声中吐完脏水，几个长辈七手八脚给我洗澡。
这天晚上院里的哥哥姐姐们都来看我，大姐姐的妈妈，院子里的王孃端了半碗热腾腾的姜汁热窝鸡来安慰我，同时还拿了一碟泡得又香又脆不咸不酸，还加了熟油辣子的莲花白头子，说是让我开开胃口。我吃一块鸡肉又拈一砣泡菜，在哥哥姐姐们的注视下，我嚼得香极了，他们是不是在羡慕我？那时吃一次鸡肉不容易，只有过年才杀鸡。王孃家是因为要回乡下过春节，那天提前团年，才让我有了这口福。吃过王孃端来的鸡，我爱上了这一口。
再长大点回乡下外公家过年，桌上也有这道菜。1971的春节我第一次跟着妈妈回娘家，外公家住的是百年老屋，虽然亲人们都讲着我听不懂的客家话，但无论我走进哪一房老辈子的屋里拜年，他们都笑呵呵地对我表示欢迎，并把好吃的东西塞到我的衣袋里。外面是一片冬日里依然青翠的竹林，延伸到望不到边的麦田，炊烟中腊肉香肠的味道四处弥漫着，竹林中还响起此伏彼起的鞭炮声。
鞭炮声中我们的团年饭开始了，八仙桌上摆满了香喷喷的年菜：切成大片的腊肉、热窝姜汁鸡、回锅肉、蒜苗炒鸡杂、酥花生米、“笃”红苕粉条……这些菜都是用大盘大碗装得满满的。七岁的我有点矮，坐在长条凳上手里的筷子拈不到桌上的菜，于是大舅舅笑着叫我双膝跪在凳子上吃饭，我欢呼雀跃地跪在凳子上，这下满桌的菜任我挑选。其实那时比较穷，桌子上的好菜都是“打底”的，所谓“打底”，就是把肉类摆放在碗的上面，下面则铺着蔬菜或咸菜垫底，我发现只有热窝姜汁鸡没有打底，满满的一碗，这是今天团年饭里的硬菜。
大家很高兴，为我们母女的到来，也为这一年来的辛苦。这顿饭吃了很长的时间，母亲跟长辈和舅舅姨妈们尽情地说说笑笑讲着家常，一只粗瓷大碗里倒满了白干酒，这碗酒在桌子上传过去又传过来，每个人都一口接一口的喝着。小小的我拈着菜，特别是那碗热窝姜汁鸡，让我吃得过瘾极了，直到外婆把一小瓦钵热汽腾腾酒香浓郁的煮醪糟端上来，才把我喝来醉倒在桌子上趴着睡着了。
醒来时发现自己睡在外婆的床上，屋子里摆着两张大床，每张床的床沿上都坐满了人。那时家乡还没通电，桌子上一盏菜油灯，灯芯忽暗忽明，不时灯草还爆一下灯花。屋子里的外公外婆、舅舅姨妈们还在灯下跟我母亲兴致勃勃地摆龙门阵，摆今年的收成、摆儿时的趣事、摆老屋里的亲人们的婚丧嫁娶、摆来年的希望……外公见我醒了，慈祥地抚养着我的头，问我今晚吃饱没有？我笑着回答吃饱了。外公又说：“以后过年你们又回来哈，看你那么喜欢吃姜汁鸡，我们的小鸡都又养起了，到明年过年多杀两只鸡！”我高兴地点点头。
后来家里逢年过节、或有人过生日时，我母亲也做姜汁热窝鸡，再后来我也学会了。好像从前很长一段时间，一般人家吃鸡就只有凉拌鸡和姜汁热窝鸡，但这道菜确实受欢迎，吃得饱吃不“伤”。直到现在，热窝姜汁鸡在传统川菜里也是可圈可点，它营养丰富味道鲜美，受到人们的普遍欢迎。
前些天我在市场看到摊子上挂着的新鲜跑山鸡，忽然就特别想吃热窝鸡了，于是买了半只鸡回家。鸡肉洗净煮熟晾凉，晾鸡时准备一应配料佐料。一大块老姜、几个大蒜洗净切成碎末、泡红椒泡姜适量切成片、几棵小香葱切葱花待用，我又另拿了一节青笋切成条；取一个小碗，放入香醋、白糖、盐、鸡精、酱油、花椒面、芡粉调匀成汁。
这时，把晾好的鸡斩成大致均匀的块，起一个油锅，油热后放豆瓣酱炒出红色，再放姜末蒜末，出味后倒入泡椒泡姜翻炒一会；这时倒入鸡块炒几下，加入煮鸡的汤，关小火盖上盖子烧几分钟，就是所谓的“窝”吧，再下青笋条烧两分钟，最后倒入调好的味汁翻炒，出锅前淋入香油撒入葱花关火。这时有一个重要的细节：出锅前取一个大号窝盘，盘内放点煎熟的红油，鸡块铲起从红油中心倒入，红油就外延在鸡肉的外圈。这一细节是我跟厨师学的，不仅更好吃成菜也更红亮好看。如此调味，烧煮熟的猪蹄或肘子也很合适。
这天的姜汁鸡热窝味道不错，突出的姜汁味综合了适度的酸甜调配，再加上花椒面的提神点睛，形成味觉上巧妙的复合感，让人非常开胃口；配菜也合理，青笋条最先拈完，家人们吃得津津有味。一边吃我一边讲小时第一次吃姜汁鸡，听得大家笑声不断。
女儿说：“原来妈妈是因为掉在水沟里才吃到半碗鸡肉，听起来姜汁热窝鸡的最佳搭档，是再来一碟加了红油的泡莲花白头子，下次也可以准备哈！”
夫君说：“是不错，吃完了汤汁第二天下挂面也是一绝。”
侄女也说：“大姨，这鸡肉是好吃，但是有这么多的姜，吃了得不得‘燥火’？”
我笑道：“不怕，冬吃萝卜夏吃姜，还有药用效果嘞！”
完
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