大脑如何形成“联想恐惧记忆？加利福尼亚大学河滨分校的研究人员可能找到了一些答案。研究人员使用小鼠模型证明，恐惧记忆的形成涉及两个大脑区域之间的神经环路的增强：一个是对特定情境会作出反应并对其进行编码的海马，另一个是触发防御行为（包括恐惧反应）的杏仁核。具体的是腹侧CA1（vCA1）海马与基底杏仁核（BA）的环路增强，有助于编码条件性恐惧记忆。
博士后研究员Woong Bin Kim（右）和分子细胞和系统生物学的助理教授Cho Jun-Hyeong Cho（左）。图片来源：加州大学河滨分校I. Pittalwala这项研究的主要作者，分子细胞和系统生物学系助理教授Jun-Hyeong Cho说：“据推测，恐惧记忆是通过增强海马体和杏仁核之间的联系而形成的。” “然而，之前的实验证据很薄弱。我们的研究现在首次证明，与情境相关联的恐惧记忆的形成确实涉及加强海马体和杏仁核之间的联系。” 而削弱这些联系可以消除恐惧记忆。他说：“因此，我们的研究还为开发治疗策略以抑制创伤后应激障碍（PTSD）患者适应不良的恐惧记忆提供了证据。” Cho解释说，我们的大脑形成与预测危险的情况相关的恐惧记忆的能力具有高度适应性，因为它使我们能够从过去的创伤经历中学习，并避免将来出现那些危险情况。但是，在PTSD中，该过程的功能失调，其中过度夸张的恐惧反应会导致多种症状，包括噩梦或创伤的不良记忆，焦虑和情绪低落等。习得恐惧的神经机制对动物具有巨大的生存价值，动物必须学会从看似安全的环境中预测危险。 假设我们在一个特定的地方发生了车祸，并受到了严重的伤害。然后，即使我们从身体受伤中恢复过来后，我们还是会害怕那个或类似的地方。这是因为我们的大脑形成了与经历过创伤的事故相关的记忆。这种联想记忆使我们感到害怕，或会选择避免了这种威胁性的情况。”在车祸中，大脑会在创伤事件周围处理一系列多感官情况，例如有关该地点的视觉信息，诸如撞车声之类的听觉信息以及损坏的汽车中燃烧物质的气味。然后，大脑将这些感觉信号作为高度抽象的形式（即上下文）进行整合，并形成将创伤事件与上下文相关联的记忆。研究人员还计划制定策略来抑制PTSD中的病理性恐惧记忆。（注：本篇文章介绍得偏科普，但是具体的研究偏基础（如下图），感兴趣可以下载原文）参考文献：Nature Communications (2020). DOI: 10.1038/s41467-020-15121-2本文作者：Iqbal Pittalwala, University of California - Riverside
编译：brainnnews团队
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