东晋时，东官郡共辖欣乐、安怀、宝安、海丰、兴宁、海安等六县，共--千三百三十二户，一万三千六百九十六人，每县平均才有二千二百多人。
到了元朝期间，海丰县人口增至一万一千二百三十六人，明嘉靖元年，增至一万七千五百七十八人，到了清朝初期，全县(包括陆丰)也只有二万人左右。
海丰县从建县到清朝初期，中间经历了一千三百多年，而人口才增加一万七千多人，平均每年只增加十多人。
从人口增长的情况可以看出:一，在清初以前我县的开发和经济发展比较缓慢和落后;二，战祸和自然灾害比较严重，三，外地移民比较少。
单指移民的情况来说，宋、元以前为数很少，明清以后才大量增加。一般的说，海丰各姓搬来本地定居的始祖，传至现在多数在十六至二十世之间，每世二十五年计算，二十世也不过五百年，五百年前也就是明成化二十二年，如果以十六世计算，距今只有四百年，四百年前已是明朝万历之后。
例如梅尖新城刘姓的始祖北刚公，原住江西省吉安县五里牌约石并乡御史巷。搬来我县梅陇区新城村传至现在只有十八世，大体上是属于明朝嘉靖年间迁来的移民。
又如红草新村和梅陇仓兜杨姓的始祖梅减公，祖籍在福建省蒲田县，迁来海丰至现在，也是传了十八世。大体上也是明朝万历年间迁来的移民。
这并不是说明清以前就没有南汪的汉人，不过是为数不多罢了。由于海丰地处我国南疆海防，明代海盗、倭寇及农民起义等战乱较多，封建统治者经常派兵前来设营镇压或防备，有时还设置常设卫所和军屯，这些外籍军民的后裔，以后也就变为海丰人。元、宋以前的移民，多数是属子这类军民。
至于各姓始祖的祖著，多数在福建和江西。而在福建、江西的始祖的祖先、又多数来自河南和陕西，也就是华夏民族的发祥地-——中原一带。这可以从各姓族诰以及过去春节对联中看出一些端倪和线索。如颖川世泽、汾河世泽、南阳世泽、宏农世泽等等，这些都是河南、陕西一背的地名。至于彭城、盐城、莆田、闽南、江夏、吉水、粤海等世泽及家声，已属迁移年代稍后的徐州、苏北、福建、武汉、江两、广州等迁来或在该地做官扬名的移民。
南迁海丰的汉民，大体上可分三条路线:一是从陕甘、河南入苏流过长江活章贡二水至福建经潮州而达海丰，一是从陕甘、河南经江夏到江夏跨兴梅山区而达海丰，一是世居长江流域的先民沿湘赣边区进粤北顺北江南下至惠阳而达海丰。以上三条路线又以第一条为多数。
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