作者王喜根先生：江都人，资深记者，新华报业传媒集团江苏经济报原副总编辑，现为中国作家协会会员、中国民俗学会会员、中国文化艺术发展促进会遗产保护利用专业委员会专家顾问、江苏省摄影家协会会员。著有散文特写集《耐读人生》、民俗文化读本《扬州古巷风情》《江南老行当》《寻访中国古村镇》《探访中国古村镇》等。
扬州一带农村号称水网地区，河湖港汊像蜘蛛网一样星罗棋布、四通八达。城镇居民枕河而居，农家村落依水傍河。那种水盈盈的恬适，北方人无论如何是想象不出来的。里下河地区农村，过去几乎每户都有船。每天下田以船代步，进城交公粮、卖瓜果蔬菜、运肥、买年货全靠它。到了春耕季节，大小河流飘满了船，到处生机盎然。“水乡三月风光好，风车吱吱把臂摇，挑肥的担子连成串，罱泥的船儿水上飘。”这首电影插曲，描写的便是里下河一带的旖旎风光。行船离不开篙与桨，一根竹篙或两支木桨插入水中，无论是用力撑还是用劲划，产生的力都是符合力学原理的。不会撑船的人，篙子东一下西一下，不光小船在河当中直打转，而且袖子里灌满了水。撑船好手一篙插到底用力一撑再一送，篙子便渐渐浮上水面，轻轻一拨，航向不偏不倚，小船箭一般向前直窜，显示了粗犷美。划桨，相对而言则表现了柔和美。如果用慢动作，船娘身体微微前倾，轻舒双臂荡起双桨，桨有节奏地划动，船仿佛贴在水皮上刷刷前行。置身其间，即使你心里再烦躁也会得以抚慰。“溱潼篙子邵伯桨”（另一版本为“兴化篙子邵伯桨”），这是流传于里下河一带的说法，也是对水乡船工技艺的褒奖。“溱潼篙子”如今适逢盛世，会船不仅成了当地民间的传统节日，而且随着中国溱潼会船节闻名海内外。会船一般安排在清明节后第二天，程序十分讲究，通常有选船、试水、铺船、赴会、赛船五道程序。试水，是比赛前重要的训练程序。篙手均自愿报名，经过筛选，十八岁以上的男性青壮年方可入选。赛前十天，每天下午篙手们上船试水，锻炼体力，熟悉水性和“齐号” ，确保下篙、扬篙整齐划一。人们不难想象，两万农民、一千多艘船只聚集在茫茫溱湖上，那是多么宏大的场面。随着一声令下，千舟竞发，两岸锣鼓齐鸣，“下！下！” 随着整齐响亮的喊声，篙手们两手挥动竹篙，笔直地两上两下，竹篙与船帮相碰发出“笃！笃！“的撞击声，扬篙如同长矛列阵，下篙好似巨蟒入水，船儿犹如离弦之箭飞驰而去，那是多么撼人心魄呵！“邵伯桨”远没有“溱潼篙子”幸运，它没有自己的节日，但我见过类似于会船节那种撼人心魄的场面。上世纪六十年代，农民种庄稼全靠农家肥，除了人畜粪便就是罱河泥沤绿肥。邵伯湖枯水期滩上可以种苜蓿（当地人叫黄黄），艾菱湖一带的农民不远十余里到滩上种绿肥，夏收前夕，苜蓿正肥，成百上千的农民坐船到邵伯湖去收割。傍晚，一条条木船装满了一人多高的苜蓿，四边码得整整齐齐，船舷只留坐人的地方。船上至少有十人，每人手里操一支桨，二三十条船同时出发，远远看去像一支雄壮的水上坦克大队，浩浩荡荡，蔚为壮观。从邵伯湖到艾菱湖要经过两道船闸，船闸差不多一小时开放一次，每当绿肥船队接近船闸，看到闸门开着，大伙便使出全身的力气奋力冲刺。十几位血气方刚的年轻小伙子同时发出“嗨！嗨！嗨！”的吼声，十几支木桨同起同落，荡起层层白浪，船队首尾相接俨然出水蛟龙，鱼贯钻入闸室。四十多年过去了，那场面还不时在我眼前浮现，我曾拿他们与黄河船夫比，偶尔一想，不对，它完全可以与汨罗江上的龙舟竞渡媲美。【拓展阅读】王喜根说扬州民俗之老行当（合集99集）
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