一、楚国及荆楚之来由
“楚立国于荆地”， 故史上有“荆楚”之称。也有说楚与荆同物异名。荆即楚，楚即荆，久之成为地域名代称。据传，夏商之际，战乱四起，黄河灾祸，祝融部落之季连后裔南迁，于豫西南、鄂西北又南迁至汉水流域定居，与当地土著文化融合，形成楚文化。被称为荆蛮，楚族。楚人先祖为熊氏，乃黄帝之后裔。昔炎帝、黄帝为同父异母的兄弟，以及后人称炎黄子孙，皆缘于此。
周朝建立后，熊绎受周成王之封，为楚国第一任君王，大约在公元前1042年。熊绎在位，坚持"筚路蓝缕，以启山林"的精神，努力创造财富、改善民生，增强国力。经过不懈奋斗，以至疆土不断扩展，军力、财力、物力、国力日益增强，一代一代，代代相传，成就了楚国八百年辉煌。
二、楚国的君王史略
楚国自西周初年成王封熊绎于楚蛮之地开始建国，历经43位楚君、楚王。先后灭掉了六十多个侯国和方国。从开始国土不过百里的“蕞尔小邦”，嬗变成“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”的泱泱大国。盛时人口超过500万，疆域包括湖北、湖南、安徽、江西、山东、河南、陕西等地区，是中国先秦时期最长的诸侯国之一。史上曾传有熊绎"不服周""不信邪""自称王"之说。
楚武王熊通攻灭权国后，没有像西周初那样分封给自己的子侄，而是在那里，派斗緍做县尹治理。这是春秋时出现的第一个县，意义深远。还有"不鸣则已，一鸣惊人"的楚庄王熊侣，"并国二十六，开地三千里"，跻身春秋"五霸"之一；楚惠王熊章，让楚国以大国、强国的雄姿步入战国"七雄"，楚昭王避难汉川刘家隔去郧国，复政后让老子完成了《道德经》巨著，直至今日对后世产生巨大影响。
楚悼王熊疑大胆重用吴起主持变法，振兴复强了楚国。更有楚怀王熊槐，巡视汉川仙女山，与神女瑶姬相遇，发生一夜情的传奇。其子楚襄王在仙女山相会的故事，千百年来在汉川被传为佳话。
三、楚国的文臣武将
一个朝代的创建、繁荣和发展，应该要有明君主政，但还必须要有一大批全心辅佐君王的优秀文臣和武将。
回顾楚国八百年兴衰历史，正是如此。令尹子文应为首选。
说起来还有一段故事。子文姓斗名谷於菟，出生于古郧地（即今云梦县境）。传说是楚国的斗伯比与郧国国君的女儿的非婚子，生下后被外祖母弃于荒郊。荒野的老虎不但不吃他，还蹲伏着给他喂奶。恰逢郧国王打猎到此，看见这件奇事，便把老虎赶走，将小儿抱回宫。与王后言及奇事后，才知道是自已的外甥，于是便收养于宫中。因楚人称乳为“谷”，谓虎为“於菟”，加之他姓斗，因此他的名字也叫“斗谷於菟。”
子文的父亲斗伯比死后，他继承了父亲的爵位，事奉楚文王。文王在位13年后(公元前689年至公元前677年)去世，其子熊恽登上王位，为楚成王。子文于成王八年，在楚国局势十分混乱的情形下，由成王举荐而作了令尹的。
子文任令尹后，克勤克俭，上朝时穿上仕卿官服，在家穿粗陋的裘衣。他经常不等天明就到宫廷处理政事，天色很晩才回家，在生活上，常常是朝不虑夕。当国家困难时，他还主动捐出自己的家产，用以缓解国家困难。他协助成王对内广施仁德，对外与各国诸侯友好相处。
子文虽然官居令尹，却十分清廉。成王听说子文生活艰苦，常早上准备干肉一束，饭食一筐，供子文食用。相传成王每次给子文增加俸禄时，子文总是避而不受，直至成王停止加俸时，他才不再迴避。有人对子文说：“人生就是追求财富，可你却逃避财富，这是为什么?”子文回答说：“从事政治的人，主要是在于庇祐人民；当人民处于穷困的时候，自已却选取富裕，这就是苦累人民而自求富有。这样下去，他的死期就快到了。我是逃避死亡，而不是逃避财富啊！"
令尹子文在楚成王八年到三十五年间，曾三次被罢免，又三次复任，前后执政二十八年。当时流传有他“法不庇亲” 的传说，即子文的家族中有人犯了法，被掌管司法的廷理（官名）拘捕后又释放了。子文得知后批评廷理，严肃地说：“作为廷理，职责就是要惩处那些违犯国家法令的人，现在你放纵他，不是执法犯法吗？”廷理分辩道：“我知道这样做是不对的，可他是你的族亲呀！”子文声色俱厉地说：“在法律面前，没有贵贱髙低之分，即使是王族犯法，也应与庶民同罪。我身为君王的辅佐，就要严守法令，如果枉法徇情，不如死去！”说完后子文依法处治了他的亲族，被后人传为佳话。
如今，汉川市城区西湖路设有“子文街”为唯一纪址。
值得提起的另一位名臣叫屈原，他是湖北秭归人，是楚国楚怀王时的大臣。他为了国家富强，倡导联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的反对，
怀王听信谗言，将屈原流放到沅、湘流域。不久秦军攻破楚国，屈原不忍看到自己的国家任人宰割，于是写下《怀沙》，后投汩罗江自尽。忧国忧民的屈原，千百年来为人们所慕仰，还在中华传统节日端午这天，划龙舟，吃粽子，以示缅怀和纪念。
在此，不免想起另外一个人叫伍子胥。
楚平王杀害了伍子胥的父亲伍奢，子胥逃命到吴国，借机要报杀父之仇，史上还有“伍子胥过韶关，一夜急白头”之说。他借吴国兵马杀入楚国，把已死的楚平王从坟墓中挖出，鞭尸三百，丧失了人性。可当吴军攻打小别山地区时，当地群众自发起来与楚军并肩作战，抗击入侵之敌，付出了极大的牺性，在历史上留下美名，并被载入《春秋左传》，而叛逃他国，屠杀故国人民，鞭尸君王所为的伍子胥，被后人所唾弃。
四、楚国遗留的文物史迹
楚王城。在河南、湖北和湖南境内发现以“楚王”命名的古城遗址达六座之多。
信阳楚王城，宜城楚王城，秭归楚王城，云梦楚王城，荥阳楚王城，桃源楚王城。
名称由来可能与楚国的某些国王有关，如宜城的“楚王城”是因楚昭王避吴乱至此而得名。秭归楚王城相传为楚王先君熊绎受封于此而名之；信阳“楚王城”是楚武王破申后，为控制中原，向中原扩张势力而修筑的一座具有军事性质的重镇；信阳“楚王城”之名因楚之后裔，号称“东楚霸王”的项羽而一之；而桃源“楚王城”之名，则是因“楚平王出巡至此”而得之。
所谓“楚王城”，也可能与楚之别都或属楚之军事、经济、政治重镇有关。无疑，这些城镇会由国王和朝廷直接控管，故这类城址被称之为“楚王城”。这样一是可以使这类城址的特殊地位名实相符，二是可以与其它的城址明确区别开来。宜城“楚王城”的得名，不仅是因楚昭王曾到此，而且因为这里曾为楚之别都。信阳楚王城，史书上记载是楚武王破申后修筑的一座屯兵城，无疑是一座军事重镇。另外，在战国末年这里曾经是楚顷襄王的临时国都，即别都，当时称“阳城”，“亡羊补牢”的典故由此而出。桃源“楚王城”是楚在湘西北边陲前沿的一处军事要塞堡垒重镇，故楚平王亲临视察，可见这种重镇在当时的特殊地位和重要作用。
后与楚汉之争有关。秦灭六国统一了整个中国，但是秦王朝的统治是极其短暂的，这当然是由秦王朝的残酷统治所造成的。推翻秦王朝，楚人的势力起了举足轻重的作用，正如当时流传之说：“楚虽三户，亡秦必楚。”楚人的势力在反秦过程中极具号召力、凝聚力和战斗力，这种强大的作用通过楚之后裔、号称“西楚霸王”的项羽及其反秦抗汉大军充分地显示出来。
楚王城博物馆
1957年春，河南省文物工作队在楚王城西南一里许的山坡上，发掘了一座震惊中外的战国大墓。墓中出圭的250余件彩绘木漆器，体现了战国时代民间画师的高超技艺。他们用石黄、赭红、深红和银灰色构成了各种各样富丽堂皇的图案。山鹿、苍龙、猎犬、犀牛、青蛙、爬虫，较之敦煌壁画中的动物图案更为逼真。巫神的主冠在似欧洲古希腊人的装束。写实的风俗画，栩栩如生地再现了当年楚王在狩猎、宴饮、伎乐、歌舞和征战的历史画卷。
墓中发现的毛笔，推翻了秦代蒙恬造笔的说法。
编钟 ，是中国汉族古代重要的打击乐器。编钟兴起于夏朝，盛于春秋战国直至秦汉。根据文献记载和出土文物，发现我国在西周时期就有了编钟。
1957年，在我国河南信阳城阳城址出土的第一套编钟13枚，音乐家随即用此演奏歌颂当代领袖的颂歌《东方红》。1978年，湖北随州南郊擂鼓墩的一座战国时代（约公元前433年）的曾侯乙墓出土的编钟，是至今为止所发现的成套编钟中最引人注目的一套。
曾侯乙编钟用料是铜、锡、铅合金，全套编钟上装饰有人、兽、龙等花纹，铸制精美，花纹细致清晰，并刻有错金铭文，用以标明各钟的发音音调，它是公元前433年的实物。可见，远在2400多年以前。我国的音乐文化和铸造技术已经发展到相当高的水平。
五、荆楚文化对中华乃至世界文化的影响
屈原是一位忠君忧民的良臣，更是－位伟大的诗人。我曾经写过一篇《屈原赋》，不仿摘录如下。
“屈子兮！倾心文坛，学问丰盈。《离骚》兮，存君欲兴国，理想美政化泡影；《九歌》兮，从早唱到晚，神人合一难抒情；《国殇》悲壮英雄气，重展忠君爱国心；笔细柔肠腻《招魂》，理正何惧敢《天问》，创“楚辞”为国瑰宝，写“怀沙” 血凝忠诚，秦将破楚分合事，汩罗沉石葬英灵。”
屈原是一位伟大的愛国诗人，他创建了《楚辞》文化，奠定了楚文化在中国的历史地位，还让中华文明之光成为世界的宝贵财富。他被列入世界四大文化名人之首，人们称誉他是“一个值得仰望的文化高度”。
老子，姓李名耳，字聃。楚国苦县（今河南省鹿邑县）人。他是中国古代伟大的哲学家，春秋时代著名思想家，他把宇宙万物的演变老子身为周朝史官世家，对《归藏》、《易经》八卦之类稔熟。周王室内讧，老子归隐，便是受了《归藏》的启发，老子之“道”，便是源自于《易经》的 “阴阳太极”理论，他“无为而治”的治国学说，则为后来西汉王朝的兴盛作出了巨大贡献。
老子归隐后云游，至函谷关时，应学生关尹子（尹喜）之盛邀，写下了洋洋5235言的《道德经》，对华夏的政治学、社会学、伦理学、军事学、管理学、逻辑学、心理学、中医学、养生学、环卫学、文学和艺术，及其他自然科学，都有着深刻而精辟的论述，同时进一步促使易学更加趋于成熟。
老子的名字、著作及思想早巳成为世界历史文化遗产的宝贵财富。一位名叫龙利期·噶尔的德国人在书中写道：“老子已不再是个人，不再是个名字了，老子他是推动未来的能动力量。”
在汉川仙女山山顶，曾有一座仙女庙，相传是楚怀王、楚襄王父子与神女瑶姬相会的地方。
一日，楚怀王巡游云梦泽，来到汉川采芝山山顶仙女庙。此时,因采芝姑娘第二次被压山中，辅华出家相伴也已作古。怀王上得百米髙山已十分疲劳，暂歇庙内。不一会，只见一位十分漂亮，穿着华丽裙衫的仙女向他走来，自报姓名后讲，与怀王有一宿姻缘。怀王仙山遇仙女，十分髙兴，俩人卿卿我我，恩爱如蜜，一时巫山云雨，共赴阳台，留下千古佳话。
数年后怀王病逝，其子袭位即楚襄王。一日，朝臣宋玉向襄王讲起先王巧会神女之事，并向襄王介绍神女的美貌：“要说神女娇艳的美丽啊，那真是得天独厚的美质。身披着水草般的衣裙，就像张开翡翠的翅膀。那相貌是举世无双，那美妙乃人间极品。毛嫱见了她举袖遮面，自知无法相比；西施与她照面双手捂脸，不敢和她争艳。近处瞧已叫人神魂颠倒，远处望更让人魂牵梦绕。她非凡的气质风度，分明是陪伴君王的命相……”宋玉的话还未讲完，早已撩起了楚襄王的好奇和情欲，君臣决计巡游云梦泽，来到先王与神女相会的阳台山（即仙女山）。
瑶姬从巫山峰第二次来到汉川仙女山。不料在山上与其子楚襄王相遇，看到酷似楚怀王的楚襄王，以及风流倜傥的宋玉，芳心欲动。可是受天规礼教束缚，从一而终伦理固羁的神女瑶姬，强忍悲痛和情欲，拒绝了楚襄王的盛情挽留和宋玉的诚挚爱恋，抉然地踏上了返回巫山的路。上天时，含情脉脉地瞥了宋玉一眼，这一眼传神，充满了依依难舍的哀伤和矛盾心态。
神女走了，她再也没能回仙女山。可千百年来，楚国父子王缘遇神女的故事在荆楚大地流传，也为八百年楚国史添加了神仙与帝王的传奇色彩。同时让宋玉的《高唐赋》《神女赋》，名扬天下，流传后世。
综上所述，楚国自熊绎受封到前223年为秦所灭，约有八百余年历史，为中华民族的形成和中华文化的繁荣发展作出了杰出的贡献。我国著名历史学家范文澜先生曾经撰文说:"楚国八百余年扩张经营，为秦汉创立伟大封建帝国准备了重要条件，七国中秦楚应是对历史贡献最大的两个国家"。
特别是楚国国君熊绎和后来楚人长期凝聚的"荜路蓝缕"，发奋图强的创业精神；眷恋故土、报效楚国的爱国精神；脚踏实地、实事求是的务实精神，将与灿烂的荆楚文化，润育百代，流泽万世，是中华文化和人类文化史上的无价瑰宝，永放光芒。
今天，"绿水青山就是金山银山"的伟大号召，我们回顾楚国历史和荆楚文化史，将更加激励我们发扬"荜路蓝缕"精神，艰苦创业，不忘初心，践行使命，为实现中华民族伟大复兴的百年目标作出新的更大的贡献！
