电子资讯 犀利解读 技术干货 每日更新
英韧创科技，这家AI芯片公司在市场上的曝光度并不高，2016年才成立，而专注的产品也是相对窄众的B端的存储设备的控制器与加速器。但在业界却早被熟知，目前公司初创不久就获得了包括武岳峰、亦合资本、美国丰元等专业投资机构的A轮融资。
作为前Marvell全球CTO，英韧创科技创始人兼CEO吴子宁创业伊始就自带了光环，但是在接受EEWORLD采访时，吴子宁从来都是以团队作为主语，在他看来，决定芯片领域创业的成败关键在团队。“资本或市场的认可包括对我们团队的认可、对创业方向的认可以及对产品定义和执行力等多方面的认可，这一切都离不开人才因素。”吴子宁表示。
英韧创专注于创新下一代数据处理系统，将大幅度提高数据存储和传输的效率，极大降低海量数据造成的网络堵塞，显著减少过多协议转化造成的浪费。产品将广泛应用在云计算，人工智能，数据中心，及无人驾驶汽车等领域。
吴子宁表示现在更多的AI初创公司都将精力放到了计算端，相比较计算端的白热化竞争来说，数据存储由于相对计算市场要窄众一些，同时又存在较高的门槛壁垒，所以目前尚处在蓝海期，这也是英韧创为何率先切入该市场的重要原因之一。
英韧创科技创始人兼CEO吴子宁
InnoGrit，了解一下
英韧创的英文名为InnoGrit，这是两个词的结合体。
吴子宁解释道，Innovation是创新，对高科技企业尤其是芯片公司来讲，是立足之本。Grit则有几层含义，一是小沙粒，是芯片的基本材料，符合英韧创科技的目标市场；二是尽管每个小沙粒都是不起眼的，但汇聚在一起，能做成芯片这么神奇的产物，这和英韧创的团队精神一致；三是Grit还有坚韧的意思，作为英韧创这家初创公司来说，坚韧不拔的精神也是成功的必备因素。
包括吴子宁在内，整个英韧创创始团队都有着最漂亮的背景资料。团队人员大部分毕业于斯坦福、哥伦比亚、清华大学等世界一流院校，在Marvell、东芝、NVIDIA、Cisco等国际顶尖公司工作过，平均行业工作经验超过15年，经手的芯片出货量多达几十亿颗，团队的专业涵盖集成电路设计、软件、固件、算法等各个领域，此外还发明过数百项专利并发表过多篇论文专著。
“前段时间，芯片的初创企业不多了，现在随着AI、大数据等应用需求的增加，倒逼芯片领域的创新，芯片创业公司又开始活跃，我们团队也看到了现在的时机。”吴子宁说道，“身在硅谷的人都有一个创业梦，对于梦的追求，对于行业的热爱以及对于自身价值实现的需求，使我们有缘聚在一起。最好的人聚在一起总可能达到更好的效果，这也是让我们感到自豪的。”
距离英韧创成立已经有一年多的时间了，目前公司在美国、中国及台湾地区总计拥有超过70名员工，首款工程样片已经流片，并且实测结果达到了预期。由于公司属于典型的工程师文化，所以直到现在有了真正的产品之后，英韧创才开始接受采访，而不是在刚刚进入软件或算法阶段就着急对外宣传。
AI发展的“木桶效应”在存储领域
既然英韧创有着非常专业的背景，团队的定位自然而然是高端领域，吴子宁便把眼光放到了对于大数据的存储优化上，这也让整个团队可以发挥更大价值。
“人工智能的应用推升了很多对基础设施的要求，基础设施除了对计算提出新的要求之外，还对存储有了更多要求。”吴子宁说，“人工智能的本质就是对数据的处理，人工智能系统不光是要求运算更快，还需要把数据及时放到计算单元上。”
目前包括图片、视频、语音等数据量呈指数型增长，这对AI处理系统和数据处理系统都提出了前所未有的挑战，传统的通过线性升级扩容的方式显然无法满足，必须采用分布式架构进行并行处理，这也是目前超算中心和数据中心所走的路线图。
但是，正如阿姆达定律所阐述的，并行处理并不能无限制提高计算和存储能力一样，尽管AI处理一直朝着异构、多核及并行处理发展，但速度仍取决于并行计算中的串行计算时间决定。
同样的并行存储也是如此，而且效率衰减得比并行计算更快。
吴子宁解释道：“把数据分布到不同的存储节点之后，仅调配一套数据也要和很多节点打交道，这种数据之间的协调和交互要通过处理器、PCIe控制器、SAS协议转换器、扩展卡以及SSD控制器等众多处理节点，非常浪费算力和时间，造成子系统及网络不必要的开销。”
“以前由于底层存储介质比较慢，所以传输及存储中间的协议栈复杂一些也不会影响什么，而现阶段随着底层存储介质发生了革命性的变化，包括闪存、MRAM等规模化之后，数据存储和传输系统可能会成为AI整体架构性能的瓶颈。”吴子宁判断道。
吴子宁解释道，随着AI处理器性能的显著提高，几十TFLP/S的处理速度并不稀奇，同时对于存储终端来说，目前NVMe的处理能力也可达到几十GB/s，但对于目前的中间以太网层来说，传输带宽最大只有几个GB/s，远远低于上下游的处理速度，即便将传输网络更换成更为昂贵的光纤或Infiniband等专用网络，如果考虑存储终端的多层级协议转换，仍然是系统中最慢的部分。
英韧创所提出的解决方案，旨在破除这一瓶颈，将对数据的存储控制、计算与协议处理融合在一起，通过高集成方案解决AI系统中的短板。“如果以工厂举例，数据跟不上就相当于原料跟不上，再高效的生产线也生产不出满意的产品。”吴子宁表示，“英韧创的目标就是打通处理到存储的中间过程，让数据可以更简单更快速地分布到相应的存储节点。”
数据是有生命的智慧体
在2017年的ICCAD（中国集成电路设计年会）上，吴子宁提出了存储即服务的口号，这与我们目前对AI 数据即程序的普遍认知有着异曲同工之处。
吴子宁在ICCAD年会上
吴子宁将数据比喻为鲜活的生命：“以前大家只把数据当做简单的原材料去加工，随着对数据的批量处理能力、采集方式以及数据数字化的程度加深，数据一下子就爆发了。我们现在应该把数据看作是一个生命，他有自己的生命周期，从产生，到应用，到再成长，再应用，又或者只是暂时存下来休息，等待以后的成长。数据的生命周期对比以前要漫长很多。”
吴子宁指出，既然把数据看做生命，看做智能产物的话，那么存储就不再是一个被动的环节，应根据数据不同特性，不同生命周期去区别对待，根据不同的要求来提供不同的服务。这就要求从应用层就将数据进行归类，由于目前智能数据大多都是非结构化的，比如个人音视频数据和发动机数据结构完全不同，更需要在开始阶段就加以区别，以便在使用之时可以更方便快捷。此外，还应对数据进行智能处理，判断每个数据的生命周期，从而分配到不同的存储节点中。最重要的是，由于数据量的复杂且庞大，这一切处理都应具有自适应性，无需主机进行干预，这才是最智能最高效的解决方案。
“CPU和FPGA在计算领域非常擅长，但到了存储领域，他们不一定是最合适的，需要我们帮他们进行预处理，实现数据与计算的融合，从而优化整体系统，让计算更加有效。”吴子宁解释道。
基于对存储，对数据的理解，英韧创科技推出了专门为人工智能打造的智能存储控制器，具有如下特点：
1.针对不同数据的自适应纠错算法。
2.对于冷热数据的自动调配。
3.自动根据数据状态完成备份，实施压缩加密等服务。
4.具备直接和网络对接的能力。由此最大化的减少协议以及网络适配带来的损耗。
芯片功底是一切的根基
吴子宁强调，英韧创的最大特点就是团队在芯片的设计和执行能力上，所有人都在芯片界有过很强的实战经验，这里的实战经验不光是做出来展示品，而是经手了数十亿出货量的商用芯片。
吴子宁说道：“大家都清楚芯片从概念到实现再到量产，遇到的问题是完全不同的。我们团队有着丰富的高端芯片设计经验，很多疑难杂症都有着第一手的实战经验。”
目前英韧创并没有配备众多的销售团队，还是主要以芯片设计为主，但和几大存储颗粒公司、存储设备商都建立了良好的合作关系。吴子宁坦言道：“基本上我们见客户的时候提到整个团队构成、背景资料、产品思路等一介绍，客户就知道怎么回事，自然而然会产生信任感，知道我们可以解决他们的实际问题，双方很快就可以进行更深入的沟通交流。”
客户信任对于初创公司是难得可贵的，毕竟在B端得到认可是需要真正的实力，一旦芯片延期或出现Bug，后果将不堪设想，可能会影响到客户甚至整个市场周期。“对于AI计算领域来说，由于是新东西，允许大家摸索试错，但对于存储来说，可靠性要求比以前更高。所以对于我们这种融合AI计算与存储控制的产品来说，既要保持创新度，也要确保产品的可靠性。”吴子宁表示。
同时，吴子宁也谈到，存储的生态系统没有那么复杂，客户也相对保守，存储行业周期冗长，大厂也就没有太大的动力去做颠覆性创新。不过随着市场需求的变化，存储的客户有了更多要求，逼迫存储厂商愿意接受创新，这时技术推进会相对容易，也无需适配太多资源。
过去硬盘十几年基本架构都没有改变，但最近几年随着存储介质的变化，市场有着巨大变化，不存在太多迭代性。谁能把握新技术，谁就能在智能变革中获胜，这其实和英伟达超越英特尔成为神经元计算的头号热门玩家一样。按照吴子宁的说法，“小公司和大公司都在同一起跑线上，看谁跑得快”。
由于芯片不像软件可以随时更改，所以就需要对市场有着更长远的认识，更准确的判断和定义，毕竟设计的产品最终不被市场接纳就会前功尽弃。但对此，吴子宁颇为自信，“我们直接推出芯片，而不是只提供软件算法，就是因为我们清晰的知道市场，知道客户的需求，我们可以确保推出的方案不管在效率、功耗以及成本等方面都具有市场优势。”
吴子宁还提到，长期来看芯片和人工智能领域的人才都会欠缺，也不能回避优秀人才转型到互联网或金融领域这一现实。但英韧创仍希望通过提供好的团队品牌、好的待遇来吸引人才，同时也会努力提供更好的工作环境和领导，让年轻人可以成长得更快。
吴子宁以亲身经历举例道：“人才是可以培养的，就像我一样，毕业时候是做算法的，对芯片设计本身谈不上多在行，加入当时的初创公司Marvell，伴随着公司的成长，我也获得了培养，这一过程也适合现在的年轻人。”
正是有着对数据、对技术的尊重与敬畏，令英韧创科技可以顺利地切入智能时代，而吴子宁也坦然，这一切只是开始的切入点，英韧创已经规划好了更宏伟的蓝图。书卷气的吴子宁眼神里透露出的那股坚韧劲儿，让我有理由相信他们的未来。
联系客服
