1944年美军在占领马绍尔群岛以后，经过一番挑选最终选定了马里亚纳群岛中的塞班岛作为下一个攻击目标，因为发动珍珠港和中途岛战役的南云中将就在塞班。
1944年6月12日，美军在经过两个半小时的炮火准备后，正式对塞班岛发起攻击，日军在滩头的顽强阻击和在遍布的石灰岩洞穴里的伏击让美军伤亡惨重。不过美军很快便找到了对付躲藏在洞穴里日军的特殊武器：火焰喷射器以及各种规格的炸药。
战斗到7月7日，美军开始逼近日本中太平洋舰队司令部和第31军司令部所在地“地狱谷”。日军第43师团司令官斋藤中将，知道大势已去，并且援军无望，再加多日的苦战让他身心疲惫，在举行了最后的全军突击仪式，下达了向美军发出最后攻击，要求日军用自己的骨头留在塞班作为太平洋上的防波提，以保卫日本。他本来想按照日本传统切腹自尽，但最后时刻还是下不去手，不得不由副官用手枪帮了他一把。随着斋藤一起自杀去见“天皇”的还有中太平洋舰队司令南云忠一中将，第6舰队司令高木武雄中将，第31军参谋长井桁敬二少将。
所有残余的日军大约4000人，在夜间向美军发动了最后的突袭。日军攻击的最前面是有组织的士兵，跟随其后的则完全是一些伤病员。他们裹着绷带，拄着拐杖，狂热地投入自杀性冲锋，最后的结果可想而知。
借着夜色日军突然的自杀冲锋确实让美军有点措不及防，部分阵地在日军不计死活的冲锋中被突破，也有不少美军因此毙命。但占尽优势的美军在天亮后迅速扭转了战局。当这些自杀冲锋的日军悉数毙命后，塞班岛战役进入了最后的清缴阶段。
也就在这阶段让人意想不到的一幕出现了，所有能走动的日军都跑到悬崖上跳崖自杀了。同时还有几百名日本人不分男女老少，也跟随着这些日军在悬崖上跳崖自尽。在整个塞班岛战役中，岛上三分之二大约2万多名的居民，在所谓“为祖国而战”，“为天皇尽忠”的口号声中无谓的死去。这其中不少是母亲亲手杀死自己的孩子，老人们彼此帮助自杀，以及抱着孩子一起跳下悬崖的人间惨剧。
这些人无谓的自杀不但没能筑起保护日本的防波堤，美国正是从这里载着两颗原子弹丢到了日本上空，从而加速了日本投降，宣告了二战的结束。
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