汉光武帝刘秀，有鉴于西汉王朝君臣离心方被轻易篡权，改弦更张以"柔道治国"，与云台二十八将为代表的众多功臣，同享富贵，方为大汉王朝再次延命二百余年。
刘秀汲取了西汉从开国到灭亡的教训，对功臣极为爱护，比如东汉第一名将耿弇，既有“决策河北、定计南阳”的战略规划，不逊韩信汉中对，其一生平定四十六郡，战无不胜，各种如心理战、攻坚战、围城打援、声东击西、避强击弱的战术出神入化，被刘秀比之为“吾之韩信”。
然而，当耿弇挥军攻灭张步，夺取齐地之后，刘秀就基本将他闲置了，不再派为大军主帅，就是避免让耿弇陷入和韩信那样“功高不赏”的境地。
然而耿弇虽强，和刘秀一比，便是望尘莫及了。最能体现刘秀军事天才的地方，就是喜欢在地图上遥控指挥他属下的将领，居然还能百战百胜：“建武之行师，计出于主心，胜决庙堂”,“承诏奉令者获宠，违命犯旨者颠危”
诸葛亮曾撰写专文，评价刘邦与刘秀二人才智优劣，认为正是刘邦能力有限，不过“动多疏阔”四字，才显出了韩信、张良、陈平等人之智略。而刘秀「神略计较，生于天心，策虑深远」，自然就将属下功臣的才干尽数掩盖了。
诸葛亮：【高帝动多疏阔，故（张）良、（陈）平得广于忠信，彭（越）、（周）勃得横行于外。光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已。光武上将非减于韩（信）、周（勃），谋臣非劣于（张）良、（陈）平，原其光武策虑深远，有杜渐曲突之明；高帝能疏，故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。】
可见所谓云台二十八将，其实也就是一帮执行刘秀战略意图的机器。刘秀是真不忌惮那些才能都不及自己，要依照自己遥控指挥才能打胜仗的功臣， 是真心把他们当做自己朋友和手足的，正所谓“光武材过诸将以气柔之，高祖才不及诸将以气挫之。”
所以，刘秀才说「古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多而灭亡者。」厚待属下这些功臣，封了一大堆的万户侯，比如贾复封六个县，邓禹与吴汉各封四个县，冯异封三个县，耿弇与岑彭各各封二个县。
而西汉两百年不算薄昭、窦广国等个别外戚，也只有开国的曹参和张良是万户侯；以及汉武的卫青霍去病身兼外戚和功臣，是万户侯。
当然，另一方面，刘秀对有的功臣，也是过于优厚了，比如吴汉，纵兵劫掠南阳，逼反邓奉，八名云台名将轮番出阵，均被击败，还是刘秀亲征，才将其镇压。刘秀本欲赦免邓奉，又是其他功臣进言，终于杀之。
而吴汉攻克成都后，为给被公孙述刺客杀害的来歙、岑彭二将报仇，诛灭公孙述党羽，大肆株连，纵兵乱杀，无辜百姓死亡上万人，刘秀大怒，却也只是公开谴责，此后仍以吴汉为大司马。
而马援征讨五溪蛮，染疫病死军中，梁松、耿舒等功臣二代子弟，上书谗毁，刘秀一度大怒，没收马援新息侯印绶，但不久还是允许马援幼女入宫，随侍皇后阴丽华与太子刘庄，日后成为汉明帝刘庄的明德皇后，颇有贤名，流芳史册。
而刘庄纪念云台二十八将，之所以没有把自己的岳丈马援列入其中，也仅仅是避嫌“椒房之戚”罢了。
唐太宗李世民，龙凤之资、天日之表，开创大唐盛世，对豁出性命跟着他南征北战，发动玄武门之变的天策府诸将们，真正做到了恩若骨肉兄弟。唐人遂有：【请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯】的名篇。
比如，在玄武门之变立下首功的尉迟恭，居功自傲，嚣张跋扈，哪怕房玄龄、杜如晦、长孙无忌这些宰相重臣，无不被其当面讥刺凌辱。连宗室名将、江夏王李道宗，饮宴时一言不合，就差点被他一顿饱拳打成独眼龙。
真换了历史上八成以上的帝王，都正可以此为由，下令把尉迟恭诛杀甚至灭门了，也无人能说这样不对。
然而也就是李世民对自己人实在太念旧情，竟然容了下来，只是轻轻训诫，令他往后收敛；尉迟恭此后亦知悔改，终于成为凌烟阁名臣，君臣二人全始全终。并和秦琼并列为两大“门神”，英名流传至今。
玄武门之变另一大功臣，攻灭高昌、力挫吐蕃的侯君集，年过六十还非要支持太子李承乾，想要再来一次政变，在群臣一致要求下，李世民忍痛将其处死，但赦免其妻儿，临刑前流泪作别：「为君再不上凌烟阁！」
当然，李世民终究不是一味宽纵大臣的司马炎，而是金戈铁马风餐露宿，打下大唐江山的天策上将，他同样也有很“腹黑”的一面。
比如亲征高句丽前，名将李靖说自己老病不能从军，李世民亲至其家中，抚其背曰：「勉之，昔司马仲达非不老病，竟能自强，立勋魏室」，激得李靖抱病从军，走到相州时，实在不行了才作罢。
比如对另一名将李勣，李世民又是剪自己胡子给他当药引子，又是解御服龙袍批盖在他身上，多次表示要让他当托孤大臣，却在临终前，突然将其贬斥为叠州都督，并密令太子李治，如李勣“徘徊顾望”即斩之，否则即召回他为宰相。
而李勣接旨意后，连家都不回直接赶赴外地，算是通过了这次“生死考验”，才全了这段君臣之义。
宋太祖赵匡胤开国的局面，又有所不同。其开国之兵将，承袭五代乱世，军纪极为糟糕，行径极为残暴。
如曹翰围攻江州之战，破城后大肆屠戮，死者数万人，尸体填满井水江流，掠夺民财亿万之巨。如攻灭后蜀后，众将同样大肆劫掠，杀人抢劫，激起全川哗变。“十四万人齐解甲”的后蜀军，许多降而复叛。
又如此后宋太宗赵光义北伐燕云失利，高粱河战败后玩了一出“驴车漂移”，众将当即打算拥立赵匡胤之子赵德昭，幸亏不久找到了赵光义，否则江山立刻易主。
因此，要惩治那些从五代乱世沿袭下来，一贯横行不法，更动辄哗变而后拥立天子的骄兵悍将，本就极为艰难，却也实在必行。
赵匡胤、赵光义兄弟，以 “杯酒释兵权”，通过给予富贵赎买，削减开国诸将兵权，以数十年之功徐徐图之，解决了中唐持续二百年、困扰无数明君良臣的藩镇骄兵难题，并确立了影响后世千年的文官政府体制。
此后宋朝三百年时光，都在竭力提升文官士大夫地位，其“重文抑武”成为国策，亦是矫枉必须过正，不得已而为之。
当然，这些开国功臣，既能荫封子孙，富贵绵长，而且女儿可以嫁给皇帝，儿子可以娶公主，形成了稳固的勋贵集团，和皇室代代联姻，与国始终，他们还有什么不足？
晋武帝司马炎，在历代开国之君，算得上为人最为宽厚的，不止是对曹奂、刘禅、孙皓这几个亡国之君，而且也重用其旧臣。诸葛亮的孙子诸葛京，也同样可以被毫无猜忌地提拔为江州刺史，出任实职官员。
他统一天下后，推行政治宽容，兴灭继绝，约法省刑，如顶着士族压力，平反邓艾冤案，赦免其后人。如嵇康和许允被其父司马昭杀害，司马炎用此二人之子当自己的近身侍卫。
如诸葛诞起兵反对司马氏被杀，其子诸葛靓逃亡东吴为重臣。灭吴后，司马炎为亲近这个儿时故友，一路追到厕中。
其叔祖司马孚公开以“大魏纯臣”自居，反对魏晋鼎革，司马炎待之尊亲之礼，尊宠优容，甚至并封其七子为王。“如晋太宰安平献王故事”成为后世优待元老大臣的典范。
甚至是多次谋夺皇位，连结党羽的弟弟司马攸，司马炎早年一直委以重任，最后也只是让他和其他亲王一样离京就藩，为此增益封地，加封济南郡，又特封其一子为北海王，之前所加的种种荣宠待遇如故。司马攸非要想不开，郁郁而终，如之奈何？
司马氏取代曹魏后，曹氏一族反而过得比曹魏时期更好，解脱了名为藩王实为囚犯的待遇，爵位也只降一级，改封郡公，还能出任实职官员。曹植的儿子，魏济北王曹志，就做了晋朝的鄄城公，出任乐平太守，后升任国子祭酒。
魏帝曹奂改封陈留王，食邑万户，用天子旌旗，备五时副车，行魏国正朔，郊祀天地礼乐都用魏制，上书不称臣，受诏不必拜。他的宫室还被安排在曹魏故都邺城，曹操所建铜雀台之侧。其各种丰厚地位、待遇、结局，几乎是历代亡国君主之最。
晋朝的开国功臣们，与皇族结为儿女亲家，被赐予高官厚禄，可以当面骂司马炎是“桓灵之君”、可以指着御座说“此位可惜了”而不受惩罚；可以大骂“高贵乡公何在”、可以砸了御赐的珊瑚树而无所顾忌……
……
然而，另一方面，身为帝王，却不能惩处肆意不法、鱼肉百姓的官僚，
如晋朝的石崇，做为开国功臣石苞之子，为官一方却杀人越货以敛财斗富，
如宋朝的王继勋，身为赵匡胤的小舅子，却强掠良家女子为奴婢，更杀人食肉，多达百人。
那么皇帝表面的"仁慈厚道"，对天下百姓又有何用？
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