清代背景小说的金庸小说，以《鹿鼎记》为例，整个武林体系都有明显变动，和之前以宋元明朝为背景的几部小说，不在同一个体系。
从绝对武功描写以及相对于普通高手的优势这两方面进行比较，得出的结论：清朝武林水平处于典型的衰退期，武林水平普遍偏低。即使是九难，袁承志，洪安通等人清代顶级高手，也肯定比不上此前的绝顶高手，如五绝、萧峰等人。
由于离现代太近，清朝时代武功的夸张程度明显降低，宋代时期，满天飞的凌空掌风剑气几乎不见踪影，即便是高手对打也大多是拳拳到肉的肉搏性质，如《鹿鼎记》洪安通和神龙教四大高手对打，就属于典型的古惑仔式互殴。
而少林寺顶级高手澄观，在看到阿琪坐在地上瞎比划时，甚至认为凌空攻击属于只有在传说中才出现的神功。
【澄观大吃一惊，心道：“故老相传，武功练到极高境界，坐在地下即可遥遥出手伤人，只怕……只怕……”脑中本已一片混乱，惶急之下，热血上冲，登时晕了过去，慢慢坐倒。】
考虑到澄观的武学见识极广，对于少林高手的修为更是了如指掌，那么显然缺乏凌空攻击能力并不是武学风格使然，完全是武功境界不够高所致。
而低层高手就更别提了，徐天川算得上是《鹿鼎记》书中的二流好手，但使出的功夫也动辄是拳击，肘压这类的普通搏击手法，和现代的搏击运动员已经没有多大区别了。
【那车夫右手反扬，向徐天川顶门虚击，徐天川手肘如和他头颈相触，便有如将自己头顶送到他手掌之下，立即双足使劲，向后跃开。他连使三招，掌拍，拳击，肘压，是都十分凌厉的手法，可是那车夫竟都轻描淡写的一一化开。】
当然，《鹿鼎记》一书中还是有不少相对夸张的描写，比如阿九的凌空操纵蜡烛，吴六奇的凌空解穴，陈近南的凝血神爪等，包括碧血剑中袁承志轻描淡写的掷箱子，一跃三丈高，明显超过了《神雕》前期的金轮法王，也都相当震撼，直追宋元明朝的顶级高手。但总体而言，清代武功描写偏向于写实化，低层化的趋势是非常明显的。
如果再对比清代高手的相对优势的话，那么差距就更明显了。相较于宋元明朝为背景的小说，归辛树，九难，冯锡范等书中顶尖高手，和龙套人物甚至杂兵的差距迅速缩小，后者已经能够凭借数量优势对这些顶尖高手产生直接威胁，这在《天龙》《射雕三部曲》《笑傲》等小说中是完全不可想象的。
归辛树是《鹿鼎记》中的顶级高手，归二娘和归钟也是一流高手，但三人联手，也不过才杀了三十多个侍卫就油尽灯枯了，实在是有点说不过去。从这个角度来看，清代的顶级高手已经越来越写实，更加接近于现实中“武功再高，也怕菜刀”的搏击高手。
【康熙点点头，说道：“神拳无敌归辛树，却原来是这么个糟老头儿！咱们的人死伤了多少？”侍卫领班道：“回皇上：反贼凶悍之极，侍卫殉职的三十多人，伤了四十来人。”康熙“嘿”的一声，摆了摆手，心中暗赞：“了不起！“侍卫领班吩咐手下将三人带出。】
冯锡范就更难看了，在自身完全无碍的情况下，居然被一群普通侍卫打得半死不活，这抗打击能力简直和普通人没什么区别了。
【冯锡范武功极高，为人又十分机警，当众侍卫冒充前锋营官兵前来相请之时，他便瞧出路道不对，若要逃走，众侍卫人数虽多，却也决计擒拿不住。……一直不加抗拒。只因贪图富贵，以致身为当世武功高手，竟给众侍卫打得死去活来。】
【眼见他鼻孔流血，内伤甚重，韦小宝甚感痛快，杀师父之仇总算报了一小半，再打下去只怕便打死了，当即摇手制止，命亲兵剥光他衣衫，用一条毛毡裹住。这时冯锡范已自奄奄一息，人事不知。】
要知道冯锡范可是《鹿鼎记》中的有数高手，和大名鼎鼎的陈近南不相伯仲，除了归辛树，九难，洪安通三大顶级人物外就数他了，最后却落到个被普通侍卫欺负至死的下场，当时武林的整体水平可想而知了。
【白衣尼摇头道：“就算我安然无恙，以一敌六，也是难以取胜，何况再加上一个武功远远高出侪辈的大师兄。听说那桑结是西藏密宗的第一高手，大手印神功已练到登峰造极的境界。”】
九难也是当时武林中的绝顶高手，甚至有除袁承志外武功天下第一的旁白描述，但是实战起来照样差强人意，被六个喇嘛耗得油尽灯枯，如果没有韦小宝相助，可以说是必败无疑。
而这六个喇嘛都不是什么高手，基本都是些连名字都没有的龙套，直接被评旁白价为远远不如大师兄桑杰，撑死了算是二流好手。对比一下《神雕》里郭靖单刷天罡北斗阵以及《天龙》里萧峰单刷聚贤庄，九难实战能力之弱实在是不忍直视。
当然，必须考虑到九难此时断了一臂，武功大受影响，如果她双臂健全，对付这六个喇嘛应该不是难事。但是反过来想，杨过同样是断了一臂，但既没影响他虐潇湘子之流，也没影响他打赢金轮，取得双雕第一的实战地位。
可以看出，正是因为九难的武技内力比之杨过级别已经大大退化，因此对杨过几乎没什么影响的生理缺陷，却可以对九难造成巨大妨碍。
当然，九难此战另一方面，完全就是舍己之短去战敌之长，在狭小空间里难以发挥自己轻功游斗的身法速度特长，一个刺客型高手直接去和敌人比内力，战斗智商低得可怜。
从以上战绩可以看出，即便完全排除细节描写，单纯比较对人物的交手战绩，清朝时期的武林高手也要远低于前朝的同级高手，
因此， 袁承志，陈家洛，胡斐等主角，武功大成后虽然也在当时的武林体系中占据顶级位置，但显然要比宋元明朝背景的前期主角们低至少一个级别，因此无法进入绝顶高手的层次。
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