几天之后，我来到了欧洲。我想要在欧洲赛季开始之前让自己适应在红土上的比赛。IMG把我安排在了西班牙比列纳的胡安·卡洛斯·费雷罗网球学院里，我将在那里停留一小段时间。还有几个职业网球运动员也在这里的球场上训练，包括与这所网球学院同名的当地英雄——胡安·卡洛斯·费雷罗。在接下来的几个星期里，看到费雷罗训练，看到他来来往往，看到他的言谈举止和对自己的约束，看到他将眼前的长发抚去，我对他产生了深深的迷恋。
现在费雷罗已经退役了，他即将年满40岁。他的身形瘦长，长得并不算很高，头发本来是黑色的，但后来他染成了棕色，顽皮的眼神透露出温柔。和我们大多数人一样，他在很小的时候就拿起了网球拍，那时他还不知道自己是否喜欢打网球。他身上透露出高贵的气质，有着平和的心态。在2003年他拿到了法国网球公开赛的冠军，最后一分结束之后的那一瞬深深镌刻在我的心里。这一刻关于成功，关于喜悦，关于释放。赢得冠军之后你会把心中所有的压力都释放出来，尽管在接下来的日子里你还要栉风沐雨，但举起奖杯的时刻已经足以令人激动万分。我肯定在报纸头版上看到过这些图片，很有可能是在飞机上看到的。图片上的费雷罗正要拿下比赛的胜利，最后一个球可能还没有尘埃落地，正在缓慢地向对手的方向飞去。这时费雷罗已经双膝跪地，仰面向天，好像在向天上的神灵致谢。我的庆祝方式和他一样。我经常会模仿心中偶像的姿势，而且并不是有意这样做的，我自然而然地就做出了这样的动作。也许这是一种表达感激的方式。
2004年，费雷罗23岁，而我只有16岁。我的意思是，在大多数国家，这甚至都是违法的。我能说什么呢？一厢情愿并不是真正的爱情。我曾经跟踪过他，看着他来来往往；我曾经站在宿舍的窗台上，在窗帘后面关注着费雷罗的一举一动。我也曾在心里无数次的密谋，但最大的问题是费雷罗已经有女朋友了，她可能是世界上最好的女孩，我不能把她看成破坏我梦想的人。当他们站在一起时，两个人非常甜蜜，所有的一切都提醒着我自己就是世界上最蠢的人，一个有着妄想症的孩子。
尤里对此一点也不知情。当然了，在得到和费雷罗谈话的机会时，我会感到很害羞，我会很有礼貌，虽然这样看上去有一点笨。但是他肯定已经知道我喜欢他，因为我后来发现在这所西班牙网球学院中的每一个人都知道我在暗恋费雷罗，我猜可能是在跟踪他时自己表现得十分失魂落魄。我十分感激他对自己的约束，他对待我的方式既温柔又庄重，从没让我感到自己不够成熟、不够重要。他同时也在用这种简单的方式让我明白了心中的那种幻想永远不可能变成现实。
在春夏之交，欧洲有很多的小型赛事可供职业球员参加，我可以在其中构建自信，增加耐力，提高把握机会的能力，这是法国网球公开赛的前奏曲。在五月你来到巴黎，这是一年之中这座城市最美丽的时候。罗兰加洛斯梦幻的球场，环绕球场的绿色的广告板与红色球场交相辉映，人群熙熙攘攘。作为19号种子，我来到了这里参加比赛，前两号种子分别是贾斯汀·海宁和塞蕾娜·威廉姆斯。海宁是本届法网的卫冕冠军，她是有史以来最优秀的红土网球运动员之一，在红土上好像就没有她接不到的球。她近乎完美的回球能够让我变疯，尤其是在我精准地控制过网高度的时候。
海宁并不算高，她也没有强大的力量，但是这些都不重要，因为法网和美网、温网不同，这里不是力量型选手的天堂。在巴黎，体能和技术是最重要的两个环节。天气干燥的时候，红土场地会变得很硬，这时球速比以往的时候要快很多，强大的力量在这时可以给球员带来很大的帮助。但是如果当天下了小雨，空气会很潮湿，红土会吸收水分，网球就像踏入泥沼一样，球速会变得很慢。湿润的红土可以吸收球的动能，即便是最有力的进攻都会被球场所化解。在这种条件下的比赛是对意志力和经验的双重考量。从小就在这种球场上长大的球员懂得它独有的节奏，他们知道什么时候停下来滑步，知道如何做到滑步击球。他们在正在下雨、已经下过雨或将要下雨的场地上发挥出色，通常在赛事过程中至少会有一次这样的情况。即使是最伟大的网球运动员，也可能无法染指法网冠军奖杯。截止到2004的6月，吉米·康纳斯，约翰·麦肯罗，玛蒂娜·辛吉斯，罗杰·费德勒，维纳斯·威廉姆斯，都没能获得在这里登顶的机会。
首轮比赛，我直落两盘击败了芭芭拉·施瓦茨，整场比赛只丢掉了3局。她来自于奥地利，她的左手单反不太容易对付。第二轮比赛呢？依然是两盘解决战斗，这次对手换成了意大利人丽塔·格兰德，我只丢掉了两局。我在西班牙的网球学院里付出的所有努力在这时得到了回报，我感到比以往任何时候都擅长红土作战。第三轮我遇到了小小的麻烦，对手是另外一个俄罗斯人，薇拉·兹沃娜列娃。那场比赛我以2:0的比分击败了薇拉，但是过程远比比分更为不易，这就像我们打了三盘比赛一样。第四轮比赛依旧是2：0的比分，这次的对手是德国人马琳·维嘉特纳，她曾在2003年澳网首轮击败卫冕冠军卡普里亚蒂一战成名。在那场比赛中，她曾以4-6,1-4落后，但不知怎么她就逆转了比赛，那是属于她的时刻。
就这样，我来到了四分之一决赛。这是我第一次闯入到大满贯四分之一决赛中，这时我的对手是保拉·苏亚雷斯，她是一个既漂亮又强硬的阿根廷人，在职业网坛中已经打拼了很多年。她身高五英尺七英寸，这意味着我比她要高很多，但是就像我说的，红土……
在这时麦克斯也来到了巴黎。IMG公司当时非常兴奋，看起来今年是我在大满贯获得重大突破的一年，我可以继续提高自己的世界排名。我十七岁，离第一个大满贯决赛就差两场比赛的胜利。与此同时，所有的大种子选手都被淘汰了。塞蕾娜·威廉姆斯，艾米莉·毛瑞斯莫，林德赛·达文波特和维纳斯·威廉姆斯都已经离开了这里。这是红土上的比赛，看起来现在是我绝好的机会。
在比赛开始之前，酒店酒吧里，麦克斯和我父亲坐在一起。
麦克斯说：“跟我说实话，尤里。玛利亚明天能赢吗？”
尤里叹了口气，耸了耸肩，他想要降低麦克斯心里的期待。尤里认为期望过高往往会带来不好的结果。“如果我们明天起床时，天空中没有一片云彩，或许我们会有机会赢下比赛，只是或许。”
苏亚雷斯的经验远比我要丰富的多。下雨的时候，球速会变得很慢，所以你需要更为充足的击球力量让球快速飞行。我需要这片场地打起球来尽可能地快，这是我唯一的机会。所以在比赛的那天清晨，在五点钟醒来上厕所的时候，我拉开了窗帘瞥了一眼，你猜外面怎么着？那就像一场飓风，天空灰蒙蒙的，大雨倾盆而下。这场比赛我输了，比分是1-6,3-6。我很沮丧，但是并没有消沉，有一个失败的借口是很有用的。天不助我，我又能奈何！倒在半决赛面前也有好处，那就是你至少不必在这个地方继续逗留下去了，你现在就可以去买鞋了①。
拿着四分之一决赛的奖金，我在巴黎的林荫大道上扫荡了一圈，之后我们启程来到了英国。这就是职业网球——无论你感觉有多糟，总有其它的赛事在等待着你，这是实现自我救赎的机会。你合上了上一页，你也打开了下一页。我们直接来到了伯明翰，这是一座位于英国中部地区的工业城市。伯明翰赛事是温布尔登的热身赛，离开红土踏上草地的感觉真的很棒，能够再次来到快速球场上打球是一种巨大的解脱。我还记得在伯明翰的第一次训练，我绕场慢跑，在踏上草地的那一刻，感到了久违的柔软，眼前一片青绿。我记得自己呆呆地站在那里，呼吸着球场上的空气。草地赛季终于来了，这里实在是太棒了，比该死的红土好多了。
在整届赛事中，我一直顺风顺水，没有遇到任何困难就拿下了伯明翰站的冠军。这时我开始和另外一位网球选手在比赛之余一起闲逛，她是我在职业巡回赛中最亲近的朋友，一个俄罗斯女孩，名字叫玛利亚·基里连科。她和我的年龄相当，从小生活的环境比我稍微好一点点，但是也好不到哪里去。只要可能的话，我们就会两人一起出去玩，比如在比赛之后一起吃晚饭，一起逛商店，一起闲聊。这是我们在一起的最初的时光，在她的不良影响下，我偷了第一件东西，这也是我最后一次偷东西。在她的鼓动下，我在逛商店的时候随手顺走了心仪的东西。“你想要它吗？拿走吧！别当缩头乌龟，玛利亚！你害怕吗？快点呀！”那是一小罐妮维雅润肤霜，我把它放到了外套里面带到了酒店里，但是我从来没有用过它。在内心的责怪之中，我把它和牙刷、唇膏放到了一起。我感到非常羞愧，两天之后便把它丢掉了。
在伯明翰酒店的房间里，我和基里连科一起在电视上观看了法国网球公开赛的现场直播。我们两个人打球都非常出色，所以看起来我们就是在互相侦查比较。巴黎的决赛，对阵双方都是俄罗斯人，安娜斯塔西娅·米斯金娜和叶莲娜·德门蒂耶娃。米斯金娜赢得很轻松，比分为2:0。要说我一点也不在乎，这是假话。我十分在乎她们两人中有一人将会成为第一个夺得大满贯冠军的俄罗斯女子选手。我不想听到有关这些的声音，这令我很不舒服。我多想那个人就是我自己。
① ：购物疗法，前面的篇章中有提及。
（来源：网球之家 作者：Maria Sharapova 编译：杨过）
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