“一个好的恐怖故事，能透过虚构的事件，使得我们了解自己内心深处真实的恐惧。”以恐怖小说见长的作家史提芬·金曾在《死亡之舞》（《Danse macabre》）一书中写道。
这个说法在近期得到了社会科学论文的肯定，虚拟的恐怖能帮助人们更好地应对现实中的恐惧。
美国芝加哥大学比较人类学系博士候选人柯登斯古纳（Coltan Scrivner）及其团队，在期刊《个性与个体差异》上刊发了一篇研究论文，它指出在新冠疫情流行期间，恐怖迷能够保持更好的心理状态。
史提芬·金作品改编电影《迷雾》的截图。图片来源：豆瓣网
研究团队招募了310名测试者，在问题设置中把电影类型分成十类，其中包括有恐怖片、丧尸片、浪漫爱情片等分类，用以了解测试者的电影喜好。其后再对测试者进行情绪状态测试，了解其在新冠疫情期间的心理状态及适应能力，包括沮丧度、焦虑度以及睡眠质量等。该研究最初在今年4月开始执行，一个月后团队以相同问题对测试者做回访。
在控制性别、年龄、收入等变量后，研究数据显示，疫情期间，恐怖片影迷的心理适应能力更好。基于上述数据，该团队认为可以证实一个假设：观看恐怖作品的时候，观众能够获得应对“恐怖状态”的策略训练，这种训练对解决现实世界的问题也同样有帮助。
“尽管大多数人看恐怖片的初衷，只是为了娱乐，而非学习东西，但恐怖故事提供了充足的学习机会。”研究论文如此写道。恐怖片影迷能拥有更好的心理调节能力的原因之一，是观众看着荧幕中的怪物或者凶手时，会触发其恐惧情绪，之后人便会对恐惧情绪自行调节，相当于一次情绪调节的练习。在疫情中，这些练习所得的技能可以帮助人缓解心理困扰。
在研究中，该团队将丧尸、世界末日以及外星人侵入主这三类主题的电影，并称为“预备流派”电影，即能为混乱的世界做好准备。测试结果证实，喜欢此类电影的测试者，不仅有更强的心理适应能力，而且应对疫情的准备更为充分。
恐怖电影的情节是虚构的，例如丧尸在现实世界中并不存在，不过丧尸电影中出现的混乱的世界，则和现实具有相似性，那么片中应对混乱世界的方式，就自然有了现实参考价值。此外，流行病毒也是一种场景的恐怖片元素，例如马特·达蒙主演的电影《传染病》、韩国电影《致命感冒》都以此为背景。
电影《传染病》的剧照。图片来源：豆瓣网
根据《卫报》报道，主导本次研究的柯登表示，一部好的电影，可以使观众代入到角色之中，如此一来，观众便在观影期间预演了剧中的场景。“人们在这过程中进行学习，例如当卫生纸缺货时，他们就知道该买什么替代品来应急。”柯登补充道。
观看流行病相关电影频率和新冠疫情期间准备情况的关系图，图片来源自研究论文
研究团队认为，观看恐怖片是一种低成本探索未知世界的方式，观众能够在安全的空间里，去体验社会崩溃的混乱无序。在这一过程中，观众能习得如何逃避危险的攻击者，如何应对新的社交环境，以及练习情绪管理能力。
“你已经在电影里看过上百次类似的情节了，当灾难真的来临时，你就不会那么束手无策。”柯登解释着。
这一观点也得到了丹麦奥胡斯大学的心理学家马蒂亚斯·克拉森（Mathias Clasen）的肯定，他认为观看恐怖电影就像一次应对可怕情况的彩排。此外，马蒂亚斯曾在2017年的一场发言中表示，人们主动去看恐怖片，是因为它让我们能在安全的空间中，体验到恐惧和焦虑等负面情绪，一些焦虑的人甚至能从恐怖片中获得治愈感。
有网民在看了这项研究后，建议防疫指引应该增加一条辅导人民多多欣赏恐怖电影，“这才是真正的寓教于乐，边尖叫边学习如何度过疫情”。
图片来源：unsplash
数据显示，在疫情期间，流行病主题的电影的观影量确实在上升，有的媒体还制作出这一主题的观影清单。三月时，电影《传染病》的出品方华纳兄弟宣布，它已经成为线上播放数排在第2名的电影，仅次于哈利波特系列，而它原本的排名是第270名。
那么，从现在开始刻意看恐怖片，能帮助我们提高心理适应能力吗？研究无法就此提出准确的答案，柯登表示，这取决于是否能触发到观看者的情绪调节机制，如果能激发观看者进行焦虑和恐惧等情绪调节，那么就会有效。与此同时，也有个案显示出，在观看更多关于流行病的电影后，部分人的不安和焦虑会增加。
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