《莺莺传》是唐传奇（一种文体）的代表作品，它后来改编成了元代四大名剧之一《西厢记》，而《红楼梦》又受了《西厢记》的影响，可见《莺莺传》是中国文学史上是很重要的一笔。张生旅居在普救寺遇到了兵乱，帮忙救助了同在寺中的远房姨母崔夫人一家，在答谢宴中对表妹崔莺莺一见倾心，通过婢女传书，几经反复，私定终身。后来张生赴京赶考落榜，刚开始的时候还情书往来，但是时间一长，书信便少了，直至终止音讯，爱情终了。 这是一个始乱终弃的故事，被鲁讯评价为“遂堕恶趣”。其实我觉得更像是一个年少时期的爱情故事，就如同现在的中学生早恋，后来认识到恋爱影响学习，“改邪归正”了。
据说它的原型就是作者元稹自己的真实故事，元稹是北魏宗室鲜卑拓跋部后裔，到了元稹这代已经完全汉化，元稹从小聪明过人，少有才名，793年，十五岁的元稹参加明经科考试，一战告捷。明经考试相比于进士考低一等级，彼时他父亲已经去世，也许元稹是为了尽快摆脱贫困，获取功名吧，但是元稹却一直无官，闲居于京城。这一时期元稹熟读杜甫诗稿，打心底里仰慕杜甫，开始写诗排遣心志。寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。直到六年后的799年，二十一岁的元稹任职于蒲州河中府。当地驻军骚乱，蒲州不宁，元稹借助友人之力保护处于危难之中的远亲，与其家少女相爱。元稹不甘于蒲州河中府职务，到京城应制科试。
803年，元稹参家吏部考试顺利登科。虽然元稹初出茅庐，但是京兆尹（首都市长）韦夏卿欣赏他，想把自己的小女儿嫁给他。元稹犹豫了，因为这个时候他还有“崔莺莺”这个恋人，权衡再三，还是迎娶了韦家幼女。这年十月韦夏卿转职到了东都洛阳留守，元稹夫妇同行到了洛阳，第二年初，元稹才反京就职，于是元稹经常要在西安和洛阳之间奔波。元稹的职位是他努力所得，当然古代官场中怀才不遇的也大有人在，元稹是否在这场婚姻中获得利益就不好说了，至少这一次没让他待业。
在官场中元稹是一个很正直的人，不怕得罪朝中权贵，弹劾不法官吏。
806年，元稹被任命为左拾遗，左拾遗是给皇帝题意见的谏官，元稹孜孜不倦接二连三地上疏献表，先论"教本"(重视给皇子选择保傅)，再论"谏职"、"迁庙"，一直论到西北边事这样的大政，同时旗帜鲜明地支持裴度对朝中权贵的抨击。
元稹和韦氏夫妻感情很好，但是这并不影响他谈了一场新的恋爱。809年，元稹以监察御史的身份，奉命出使蜀地，他久闻蜀中女诗人薛涛，所以到蜀地后，特地约见了薛涛。此时，三十一岁的元稹风华正茂，四十二岁的薛涛风韵绰约，两人才情相吸，超越了世俗的偏见，谈起了姐弟恋，两人谈诗也论政，在薛涛的支持下，元稹参劾为富不仁的东川节度使严砺，由此得罪权贵，很快被调离四川任职洛阳，其实有一点排挤闲置他的意思。
同年，其娴熟聪慧的妻子韦丛盛年而逝，元稹因工作事务，无法亲自前往，便写了一篇情词痛切的祭文，托人在韦丛灵前代读。元稹仍情不能已，于是又写了三首悼亡诗，这就是最负盛名的《三遣悲怀》曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
元稹在与薛涛浓情蜜意的时候，正是韦氏病痛缠身的时候。元稹依依不舍离开了蜀地，依然与薛涛书信往来诉说相思，薛涛更是为元稹制作了"薛涛笺"。一边又为妻子写下感人至深千古传诵的佳句，被后人诟病。
韦氏死后，元稹并没有娶薛涛为妻，毕竟两人年龄悬殊过大，且薛涛属于风尘女子（买艺不卖身的妓女），最浓烈的情感也敌不过空间的距离和时间的考验，慢慢地元稹的书信就少了，两人的关系便不了了之。
元稹奉命出使剑南东川时，大胆弹劾不法官吏，平反许多冤案，得到民众的广泛欢迎和崇高赞誉。但因弹奏河南尹房式(开国重臣房玄龄之后)不法事，被召回。入住驿馆时碰到了宦官仇士良、刘士元等人，皇帝身边的太监，平时为非作歹惯了，凭谁都要礼让几分，但是元稹嫉恶如仇，平素最看不惯这些人，一点也没有给仇士良面子，为了争住上厅，元稹据理力争，双方争吵起来，刘士元更是上前用马鞭抽打元稹，打得他鲜血直流，最终被赶出了上厅。后来唐宪宗更是以"元稹轻树威，失宪臣体"为由，贬元稹为江陵府士曹参军。从此开始了他困顿的贬谪生活。
在贬谪时期，元稹与白居易天远地隔，两人做诗互赠，沿途驿舍道路，传颂讽诵，一直流传至京城，至宫中，京城之人互相传诵，致使市上纸贵。
唐穆宗即位后，因为在太子时就喜爱元稹诗歌，元稹受到重用，很快高升到了相位，这就遭到了朝臣们的嫉妒，他的陈芝麻烂谷子的风流情事被翻出来，认为他德不配位。觊觎宰相之位的李逢吉更是与宦官勾结，诬告元稹谋刺裴度，后虽查清真相，但元稹还是被罢相。
他被调任浙东观察使兼越州刺史。元稹命所属七州筑陂塘，兴修水利，发展农业。在浙东的六年，元稹颇有政绩，深得百姓拥戴。
这时已经有妻子的元稹又认识了江南有名的歌妓刘采春，刘采春和他的丈夫周季崇和夫兄周季南三人组成一个家庭戏班，四处走穴。刘采春不仅有歌喉和美貌，她还能自编词曲，《全唐诗》录存六首，深受元稹的赏识，说她"言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。"他和薛涛热恋时，写有《赠薛涛》 ，与刘采春恋爱时，则写了一首《赠刘采春》。
元稹的深情款款和才华横溢，自然是刘采春的丈夫不能比，两人有了一段不被世俗所接受的婚外情，元稹甚至花了一笔钱从刘采春丈夫手中将她买了下来。两人一起在越州度过了六年的美好时光，元稹升官回京，离开了越州，再无音信，而刘采春后来跳水自尽。
829年，元稹入朝为尚书左丞。身居要职，他又恢复了为谏官时之锐气，决心肃清吏治，一次就贬黜七位渎职人员，却因名望不够，德行不够，人心不服，元稹又受到排挤。830年，元稹被迫出为检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。831年元稹暴病去世，时年五十三，死后追赠尚书右仆射，白居易为其撰写了墓志。
上篇：唐宋文史之刘禹锡（十三）
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