1937年7月7日，七七事变爆发后，国共实现了第二次合作，南方八省游击队改编为新四军，参加抗战。
经国共双方的谈判，任命叶挺为新四军军长，项英为副军长，下辖4个支队和1个特务营，全军共1万余人。
军长和副军长都定下来了，还有一个重要的职位没有定下来，就是新四军的参谋长。
参谋长是一个非常重要的职务，是协助两位主要首长进行作战和训练的，还有部队的调动以及各种方案制定等等，都需要参谋长协助，因此，新四军的参谋长也要尽快定下来。
很快，叶挺提出了两个人选，一个是周士弟，一个是周子昆。
那么，叶挺为什么要选这两个人呢？是因为早在北伐的时候，这两个人就是叶挺的部下。
先说周士第。
周士第毕业于黄埔军校第一期，受到了孙中山的器重，担任过孙中山的大元帅府护卫队队长，也就是著名的大元帅府铁甲车队。
后来，这支铁甲车队改编成了国民革命军第4军12师34团，也就是著名的叶挺独立团，叶挺是团长，周士第就是第一营营长，成为叶挺的得力助手。
再后来，叶挺独立团扩编成第4军第25师，叶挺成为副师长，周士第则升任团长，下面还有一个见习排长，叫林彪。
到了南昌起义时，叶挺担任第11军军长，周士第升任第25师师长，一直都是叶挺的第一接班人。
因此，叶挺推荐周士第担任新四军参谋长，可以更好地跟自己合作。
不过，周士第当时正担任八路军120师参谋长，在贺老总的麾下任职，贺老总也对他非常倚重，不想让他走。另外，120师正在开辟晋西北根据地，还要挺进冀中，有大量的工作要做，因此，中央考虑再三，就让叶挺再考虑其他人选。
叶挺提到的另一个人选，就是周子昆。
周子昆当年也曾在大元帅府铁甲车队，当过班长，铁甲车队改编成叶挺独立团后，周子昆历任排长、连长、营长等职，深得叶挺的信任。
后来，周子昆跟着中央红军参加了长征，全面抗战爆发时，他正在抗日军政大学学习。
当叶挺提出让周子昆担任新四军参谋长时，中央经过讨论认为，周子昆的资历有些低，而且跟南方三年游击战争的部队没有交集，恐怕难以胜任这个重要的任务。
不过，鉴于叶挺的力挺，中央就决定让周子昆担任新四军副参谋长。
叶挺见自己提的两个人中央都没有同意，就请中央来决定，并表示，只要能征善战，对党忠诚，中央派谁过来，他都没有意见。
中央继续征求项英的意见，项英考虑再三，也提出了两个人选，一个是陈毅，一个是刘英。
陈毅的资历不用说了，是井冈山时期的核心人物之一，后来中央红军长征，他留在南方坚持了艰苦卓绝的三年游击战争，对游击队非常熟悉，也堪称南方八省游击队的精神领袖。
以陈毅的资历和能力，当新四军参谋长当然是绰绰有余的，不过，中央觉得让他当参谋长有点大材小用了，于是就提了两点意见。
一是陈毅在游击队的威望很高，指挥作战能力也很强，让他担任第一支队司令更合适；二是中央已经决定，陈毅要兼任新四军分会副书记，这个岗位更加重要。
所以，陈毅这个人选就被否掉了。
项英提的第二个人是刘英，又是什么情况呢？
相比前面几位，刘英的名气好像不是很大，但他在我党我军历史上也是一位非常重要的人物。
中央红军长征后，刘英和粟裕等人留下坚持游击战争，粟裕担任中国工农红军挺进师师长，刘英则是师政委，要论党内的职务，刘英还是粟裕的领导。
而且，刘英这个人在性格上跟项英很像，属于一路人，所以项英就推荐他担任新四军参谋长。
不过，中央认为，刘英长期负责的都是政治工作，要担任参谋长恐怕经验还不够，不能胜任。所以，刘英也被否掉了。
那么，到底谁来当参谋长合适呢？这个人，最好是叶挺和项英都能认可，而且革命资历要老，能服众，对新四军也要很熟悉。
最后，毛主席考虑再三，就提议由张云逸担任参谋长。
张云逸的革命资历在我军是数得着的，甚至比朱老总还要早，参加过黄花岗起义、辛亥革命、北伐战争，在北伐战争时期，还给叶挺当过参谋长。
更重要的是，新四军的整编工作，就是张云逸负责与国民党方面谈判的，而且这次叶挺出山，也是他按照中央的指示去澳门请回来的。
可以说，无论是对新四军的熟悉情况，还是与叶挺的关系，张云逸都是非常合适的参谋长人选，因此，当毛主席提出这个建议后，大家都一致表示同意。
就这样，张云逸走马上任，成为新四军参谋长，并兼任第三支队司令。
皖南事变爆发后，又是张云逸与陈毅等人一起，担负起了重建新四军的重任，张云逸担任新四军副军长，并在陈毅去延安后，长期代理军长职务。
可以说，张云逸对新四军的贡献，丝毫不亚于叶挺、项英、陈毅等人，甚至在他们之上。
1955年，张云逸被授予大将军衔，并经中央批准，享受元帅的待遇，成为开国大将中的唯一一人。
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