鼻腔功能包括过滤、加热和加湿吸入空气进入肺部。鼻式呼吸（与口呼吸相反）能增加循环血氧和二氧化碳水平，减慢呼吸速度并改善整体肺容量。
虽然上呼吸道和下呼吸道之间的许多相互作用仍不清楚。但是，许多下呼吸道疾病，如哮喘和慢性阻塞性肺病，既与呼吸模式紊乱有关，也与显著的上呼吸道疾病有关。
鼻子内的嗅觉神经也为我们提供嗅觉。嗅觉是一种早期和基本的感觉，与边缘系统和我们的情绪有关。
外鼻是鼻的直接可见部分，位于面部中央，向前下突出。它以鼻骨和软骨支为支架，外覆皮肤和少量皮下组织。
外鼻可分为软骨部（前下2/3）和骨部（后上1/3） 。软骨部皮肤较厚，富含皮脂腺和汗腺。外鼻向上与额相连的狭窄部称为鼻根，鼻根向下延续为鼻背，末端称为鼻尖。
鼻尖两侧呈弧状的隆凸部分为鼻翼。呼吸困难的病人可出现鼻翼扇动。从鼻翼向外下至口角的浅沟称为鼻唇沟。
内鼻由两个鼻腔组成，分别位于面部中线的两侧，两个腔由由软骨和骨组成的隔膜分隔。
由于上、中、下鼻甲有三个水平的涡旋状隆起，鼻侧壁不均匀。吸入的空气通过外鼻孔后，进入狭缝状区域，称为鼻瓣。鼻瓣膜的阻力主要由下鼻翼和鼻中隔内的组织进行调节。
狭窄的鼻瓣最初加速吸入的空气产生湍流，后鼻腔变宽，气流减慢，颗粒物沉积在周围表面。湍流使层流中存在的任何空气边界层最小化，并使气流和鼻粘膜之间的相互作用最大化。
湍流激发的空气随后在鼻甲上传播。鼻甲和鼻中隔由狭缝状的空间组成，在气流中有一个很大的粘膜表面积。
下鼻甲是最大的鼻甲，负责对通过鼻子吸入的空气进行大部分的加湿、加热和过滤。
较小的中鼻甲向下投射到最大鼻窦、额窦和前筛窦的开口处。大多数吸入气流在下鼻甲和中鼻甲之间流动。内鼻不仅提供大约90%的呼吸系统空调需求，而且还回收约33%呼出的热量和水分。
在鼻后部（鼻咽），可能存在一种称为腺样体的淋巴组织。这种组织通常出现在儿童早期，但通常在7岁左右退化。腺样体组织增大可导致儿童和成人鼻塞。
当空气到达鼻子后部时，气流被引导到下呼吸道。鼻咽弯曲的直角性质也意味着任何残留的颗粒物都会沉积在后壁上。
纤毛假复层柱状上皮细胞主要分布在鼻腔内部，其余部分由鼻顶向下延伸的嗅上皮。纤毛（细毛）以每分钟约1000次的速度跳动，在气道表面的液体溶胶层内以同步的模式，将表面胶状粘液层以3至25毫米/分钟的速度输送到鼻咽，然后通过吞咽或咳痰清除。
10-15-µm深的粘液层带负电，微酸性（pH值5.5–6.5），通过滞留在凝胶层的粘性粘液中，为抵御微生物、微粒和空气污染物提供了第一道防线。
物理和深呼吸运动对呼吸道健康的有益影响也可能是由于振荡的物理空气压力改善气道水化和粘液清除的作用
副鼻窦是鼻腔的气动或充气延伸。额窦位于眶上，上颌窦位于眶下，筛窦位于眶内侧，蝶窦位于筛窦后方。虽然有各种各样的理论被提出，但窦的功能仍然是未知的。
假设包括：减轻头骨重量以保持适当的头部平衡，赋予声音共鸣，促进面部生长和一氧化氮（NO）的产生。
NO是一种由鼻子和副鼻窦产生的气体。上颌窦内的NO浓度对金黄色葡萄球菌无抑菌作用。NO可能在对进入的空气进行消毒的过程中起作用，它还可以改善肺部的通气灌注
鼻子对呼吸的阻力是张开嘴的两倍。这增加了对吸气和呼气的抵抗力似乎有很多生理上的好处。
鼻式呼吸增加了总肺容量。相应地增加功能性残余容量（被动呼气后肺部的空气量）被认为可以改善动脉氧浓度。
鼻式呼吸也会增加呼吸周期呼气相的时间。增加呼吸周期的呼气相可以增加身体的放松反应。
进化理论告诉我们，在原始生命形式中，嗅觉大脑可能是脑干上方的一层细胞，它记录了一种气味，然后简单地将其连锁反应。嗅觉大脑的新层随后发展成最初被称为“鼻脑”或“边缘系统”。
大约1亿年前，在边缘系统发育之后，哺乳动物的大脑又有了一次突飞猛进的增长。进一步的大脑层被添加到边缘系统形成新皮质。新皮层使我们成为人，赋予我们理性思考、计划、记忆和策略的优势。
我们的边缘系统被称为“情绪大脑”，协调压力的“战斗或逃跑”反应。作为这一反应的一部分，不仅心率增加，呼吸频率也增加；边缘系统能够超越正常的pCO2稳态。
上呼吸道和下呼吸道通过多种机制相互联系。对鼻粘膜的炎症刺激会导致肺部炎症，反之亦然。这些机制被认为是通过血管系统运作的。
从一个部位产生的炎症细胞准备对其他部位的炎症刺激作出反应。理论上，改善上呼吸道炎症会改善哮喘症状并会使它得以控制。
鼻支气管反射也与上下呼吸道的相互作用有关。机械或化学刺激鼻子、气管和喉部的受体可能会导致打喷嚏、咳嗽或支气管收缩，以防止过敏原或刺激物深入气道。
患有下呼吸道疾病的患者，如哮喘和慢性阻塞性肺病，经常出现呼吸紊乱。在这些情况下，上呼吸道的最佳管理也可能有益于下呼吸道疾病。
应询问患者是否为鼻/口呼吸者。口呼吸通常与引起鼻塞和鼻塞的因素有关。全身性鼻腔肿胀引起鼻塞通常是由于感染、过敏或鼻息肉引起的。
除了鼻塞外，这些症状还常伴有其他症状。鼻中隔偏曲，或罕见的良性或恶性肿瘤，可导致单侧鼻腔阻塞；S型鼻中隔偏曲可引起双侧鼻塞。
在儿童中，腺样体增大是鼻塞的常见原因，通常表现为持续的口呼吸。鼻整形术的病史可以表明鼻瓣区变弱。有些病人的鼻塞可能与先前的鼻外伤有关。
打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停可能与鼻塞有关。关键问题包括每晚是否每个姿势都会打鼾，是否有呼吸暂停期，睡眠的数量和质量以及白天不适当的嗜睡。
打喷嚏、鼻子发痒、眼睛发痒和鼻涕清晰等过敏症状表明潜在的过敏，这通常与哮喘有关。脓性分泌物提示急性/慢性鼻窦炎。
儿童的鼻腔异物通常会导致单侧鼻腔出血；成人单侧出血可能是肿瘤。
面部疼痛，特别是鼻窦疼痛，可能是一个多方面的问题。偏头痛、紧张性头痛和节律性疼痛可能与呼吸模式紊乱有关。
外鼻可以通过观察和触诊来检查。鼻骨只占外鼻的上三分之一，其余部分为软骨。一个变形的外部通常会导致内部功能问题。
局部或局部使用鼻粘膜缩小或缩小的适当检查仪器。头灯是进行彻底检查所必需的，它使双手可以自由使用仪器。
在儿童中，最好避免使用仪器，简单的向上压在鼻尖上，就可以对前庭和其他地方进行全面检查。
同样的，在一些成年人中，向上压鼻尖会显示鼻中隔脱臼，因此受到干扰。使用一个带有宽镜的手持式耳镜有助于照亮内鼻。
如果有人在鼻孔下拿着金属压舌器或小镜子，让病人通过鼻子呼气，就可以评估气道通畅性。
两侧的雾气应该相对均匀（考虑到鼻腔周期），表明鼻腔通畅正常。
在临床实践中，鼻腔通道的大小和病人所报告的鼻呼吸能力通常不相关。通过许多机制，有缺陷的呼吸模式可以导致鼻塞。
为了获得最佳的气道水化和粘液清除率，黏膜需要暴露于呼吸的振荡压力下。
错误的呼吸模式也有可能导致鼻塞。鼻塞与动脉pCO2水平有关。如果动脉二氧化碳水平由于过度换气而降低，那么鼻子就会充血。
减缓呼吸深度和呼吸速率，从而使动脉二氧化碳水平升高到正常水平，可以帮助缓解鼻塞。
把舌头放在硬腭上的牙齿后面是一个有用的动作，可以促进鼻呼吸。通过鼻子吸气太快会导致外鼻侧壁（鼻瓣）向内塌陷。
慢性的口呼吸可能会导致打开鼻翼的肌肉减弱。鼻呼吸开始后，他们的肌肉张力可能需要一段时间才能恢复正常。
同样，由口呼吸转为鼻呼吸所引起的阻力增加也会使许多患者感到不舒服；然而，这种阻力的增加对最佳呼吸功能很重要。
上下呼吸道相互作用。鼻功能障碍和疾病经常影响下呼吸道。考虑和注意上呼吸道可以有利于下呼吸道的功能。
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