世界上第一个成功的民营太空飞船企业

鲁晓芙，财经作家，旅居欧洲，以荷比卢为基地，从事全欧洲投资并购业务。

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美国SpaceX公司建造的太空船“天龙乘员号”，30日发射升空，飞往国际太空站。这是2011年美国航天飞机机队全数退役之后，美国首度发射载人太空船，而且是与民间企业合作，对于美国政府的“2024年重返月球”计划极为重要。

美东时间30日下午3时22分，佛罗里达州卡纳维拉角肯尼迪太空中心，两位美国太空人赫利与贝恩肯，搭乘“天龙乘员号”，由SpaceX公司的“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭，送上太空。

9分钟之后，猎鹰9号的第一节重返地表，降落在大西洋上一艘驳船甲板上，未来可再次使用。

天龙乘员号预计在31日晚间，飞达距离地表400公里的国际太空站（ISS），赫利与贝恩肯将加入站内3位太空人的行列，停留4个月，然后返回地球。

赫利在火箭点火之前，引述1961年美国第一位太空人谢帕德（Alan Shepard）的名言：“让我们点燃这根蜡烛。”（Let's light this candle.）

他与贝恩肯的天龙乘员号航程，将耗上19个小时。

▲2020年5月30日，美国太空人赫利（左）与贝恩肯搭乘SpaceX公司太空船“天龙乘员号”前往国际太空站

第一个发射载人太空飞船的民营企业

亿万富豪马斯克创办的SpaceX公司，也因此成为历史上第一家发射载人太空船的民间公司，与美国、俄罗斯、中国3国政府比肩，未来很有希望成为太空运输、太空旅游的霸主。

SpaceX的主要对手波音，正在研发“星际航线号”（Starliner）载人太空船，但进度严重落后。

图片说明：美国马斯克，创立了电动汽车和宇航飞船的不同领域的“美国第一”。

 

不再倚赖俄罗斯，美国拿回载人太空主导权

美国航天飞机“亚特兰提斯号”（Atlantis），2011年7月完成最后一次任务之后，前往国际太空站的美国太空人，需要改搭俄罗斯“联合号”（Soyuz）火箭与太空船，从中亚国家哈萨克斯坦升空，一趟“票价”高达8600万美元。

天龙乘员号，将让美国完全掌握自家载人太空任务的主导权。

现年53岁、陆战队飞行员退役的赫利，也正是2011年“亚特兰提斯号”最后一次任务的驾驶员。49岁的贝恩肯是空军上校，曾参与航天飞机“奋进号”（Endeavour）2次任务。由于任务筹期间正逢新冠肺炎肆虐美国，因此两位太空人与NASA均须遵守严格的隔离检疫规定，行前与家人也只能隔空拥抱。

如果一切顺利，“天龙乘员号”下一次任务，可望在今年8月底升空，将载运3位美国太空人（其中1位女性）与1位太空人日本野口聪一，前往国际太空站。