伪心理学表面看上去像是心理学，但它预测人类行为的机制既靠不住又没有事实依据。伪心理学有哪些经典案例？为什么人们会相信它们是真的？
伪心理学表面看上去像是心理学，但它预测人类行为的机制既靠不住又没有事实依据。伪心理学有哪些经典案例？为什么人们会相信它们是真的？
最著名的伪心理学大概是占星术（星座论）。占星术的理论基础建立在这样一个假设上：一个人出生时行星的位置决定了这个人的性格并且会影响他/她的行为。
手相是另一种伪心理学，声称手上的线条昭示了这个人的性格和未来运势。
笔体学是第三种伪心理学，认为一个人的字迹能够揭露性格。笔体学在美国还算流行，有些公司使用笔迹分析来评估应聘者。即使笔体学在鉴定赝品时非常有用，心理学的研究中对它进行的准确性测试显示，在评估性格这方面，笔体学的准确性几乎低至0。
另外一种伪科学颅相学始于19世纪，发起人弗兰茨·格尔是一个德籍解剖学老师。他认为，颅骨上的凸起可以揭露性格。颅相学家假设大脑的不同部分控制不同的性格特征。就像肌肉一样，多次使用的那部分大脑会变得比其余的更大。接着，这些膨胀的区域对颅骨施加压力，造成凸起。神经病学的先进研究已证实这是不可能的，此后颅相学开始衰落。虽然大脑的某些区域的确有特殊的功能，但他们与具体的性格特征没有直接联系。
为什么伪科学依然存在而且如此热门？其中一个原因便是巴纳姆效应。巴纳姆是一个著名的马戏团演员，有个成功公式：“永远有一点对每个人都适用。”阅读下面的性格描述：
你强烈的需要别人喜欢你，崇拜你。你倾向于对自己严格。你有很多还未使用的潜力，还没有来得及成为你的优势。你有一些性格上的缺点，但大体上你能补偿它们。外表上你遵守纪律，很有自制力，但内心里你会忧虑，没有安全感。有时你会怀疑你自己是否做出了正确的选择或者做了正确的事。你愿意接受一定程度的改变和多元，但一旦有条规限制，你会感到不满。你为你自己的独立思考能力而骄傲，并且在没有令人满意的证据时不轻易接受他人的观点。你认为过于坦诚地向他人暴露自己的真实想法是不聪明的。有时候你外向，和蔼，合群，但有时候你内向，谨慎，保守。你有一些非常不切实际的抱负。
这一段是否描述了你？一个心理学家单独向79名进行了性格测试的学生阅读了这份总结。其中29名认为这份描述“极好”地描述了他们的性格，30名认为“还不错”，15名认为“一般”，只有5名认为“不好”。79名学生中只有5名认为性格测试出具的这份结果不够好。
巴纳姆的理论之所以奏效是因为正例谬误效应。人们倾向于记下那些符合他们期望的，无论那是什么，而忘掉剩下的，因此产生这份描述“准确”的错觉。如果你依然对此持怀疑态度，请连续几天阅读报纸上12个星座的每日星座运势，你会发现其他星座的预测就像你自己星座的预测一样，与你的情况相符。尽管占星学有一套发达的系统，它看起来像是真正的科学，但研究已经一而再再而三的证实占星学和科学根本沾不上关系。而且，占星术依然无法解释在决定性格时，为什么出生时刻比怀孕时刻更重要。（最有可能的解释是出生时间可以被确知，而怀孕时间不能确定。）
对大多数人来说，占星术并没有害处，是用来消磨时间很有趣的方式。但是，不假思索的接受任意思想体系会导致问题。这篇文章的目的并不是试图打倒那些伪心理学的信徒，而是澄清什么是、什么不是心理学，并希望你在观察人类行为时能够更加谨慎。
