第一次读余秋雨的作品就是《文化苦旅》，那年我16岁，在书店里无意间翻到了这本书，匆匆地浏览了第一篇文章《道士塔》便倍感震撼和赞叹：旅行居然可以这样写！居然可以跨越千年的时间、采用文化的视角来描述名胜和古迹的故事！这本不像“游记”的“游记”，是如此的与众不同和震撼人心，于是我毫不犹豫地掏出16元钱买下了这本书， 尽管难免会有些心疼和不舍，毕竟要用去我好几天的伙食费呀。
回到宿舍便迫不及待地翻开了书，虽然过了几天咸菜萝卜的苦日子，但当我把书看完，我再也不后悔用几天的生活费换回这本书了，因为《文化苦旅》带给我的收获是无法用钱来衡量了，毫不夸张地说，《文化苦旅》进一步增进了我对文学的喜好和向往，也影响了我日后的写作风格倾向于“历史”和“文化”相融合，当然也为我成年后的旅行计划默默地圈定了路线图：《文化苦旅》中提到的那些地方，后来几乎都被我一一走过。
转眼二十多年过去了，如今的读者可以通过便捷发达的网络事先了解每一部作品的口碑与名气再来决定读或不读，但在我读《文化苦旅》的年代，我连网络是什么都不知道，也不知道余秋雨是谁，我只是凭一名爱好文学的懵懂少年对这部作品发自内心的真正喜欢，所以才果断出手买下了它。
看完《文化苦旅》之后，我对余秋雨无比崇拜，开始疯狂地收集他的作品，《山居笔记》、《霜冷长河》、《千年一叹》、《行者无疆》、《借我一生》等等都被我以最快速度收入囊中。但是，尽管他其后的作品也让我着迷，但却再也找不到最初读《文化苦旅》那种震撼的感觉了，我必须承认，在我心中，余秋雨最好的作品还是《文化苦旅》，其次是《千年一叹》，越到后面越将就，至于余秋雨近年所出的书集，基本上是之前作品的选辑，给人“江郎才尽”的感觉。
《文化苦旅》的出版，奠定了余秋雨作为“文化大散文”开创者的身份和地位，也吸引无数拥趸及模仿者。但之后所有的作品和作者，都无法达到《文化苦旅》的高度，包括余秋雨自己的作品也是如此。
《文化苦旅》的选材，主要来源于余秋雨二十世纪八十年代末和九十年代初在海内外讲学和考察途中写下的作品，据说作者为了通过山水风物来寻求文化灵魂和人生真谛，并以此探索中国文化的历史命运和中国文人的人格，竟然辞去了显赫的高校校长一职。
无官一身轻后得以让余秋雨能以纯粹的文人身份来观察和描述旅行中所折射出来的历史文明和文化气息，并由此展示了中国文人艰难的心路历程以及文化的走向，以及整个中华民族在复杂多变的历史生态中承受的苦难与折磨，以及浴火重生后的坚强与复兴。
《文化苦旅》全书主要包括四部分，分别为如梦起点、中国之旅、世界之旅、人生之旅。《文化苦旅》虽有一“旅”字，作家在自序中也表明是漂泊旅程的感悟心得，但却与常规的“游记”大相径庭：其重心并非见闻描述，也非一般意义的借景抒情，更少游记特有的“轻快笔调”，反而“一落笔却比过去写的任何文章都显得苍老”。这“苍老”是由于《文化苦旅》的起点和终点不止于地域和空间，而是穿越了千百年的历史，从身体的艰难跋涉到心灵的强烈冲击，作者不仅仅是用眼睛来欣赏景物，而且把对历史的深刻感悟融入其中，使《文化苦旅》一书看起来根本不是对风景名胜的记录与描绘，而是对各个地方、各个文明的历史审视与哲学反思。
这种融合历史与哲学的思辨之作极易让人产生“老气横秋”或者“好为人师”的感觉，但余秋雨简练流畅的笔墨，随处可见的大量的排比量，渊博的历史知识以及浓郁的文化韵味，又让人读来不觉枯燥空洞，反而倍感觉生动和深刻，让人回味无穷。
《文化苦旅》出版后大受欢迎，并引发各界对于历史和文化的积极热议和深刻反思，余秋雨成功地在几乎早已定型的散文领域开创出一片新天地，也为广大读者贡献了一场文化盛宴。
尽管社会上对余秋雨的评价不一，但这并不能影响《文化苦旅》在当代散文中的崇高地位，也无法否认余秋雨是当代一流的散文大家。
所以，不管你喜不喜欢余秋雨，《文化苦旅》都绝对值得你去读一次。
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