我们所见的弘一法师的书法，通常是他出家之后极具禅意、又金石味颇足的楷书，以至于在认知里，我们认为弘一法师的字就是那样。实则不然。每个书家的字，都有一个渐变的过程，绝非一成不变。弘一法师，原名李叔同，是民国时期著名音乐家、美术教育家、书法家、戏剧活动家。在1918年39岁出家定慧寺之前，他的书法其实是另外一种面目。我们来看看：
这是弘一法师于1915年9月16日致刘质平的信。可以看出，此时他的字还是充满了“烟火气”，就是从学习中国传统的“二王”行草体系出来的。同时，这字里还有浓浓的碑味，特别是张猛龙的味道。1899年9月25日上海《中外日报》刊载弘一法师书法篆刻润例，称：“李漱筒，当湖名士也。年十三，辄以书法篆刻名于乡。书则四体兼擅：篆法完白，隶法见山，行法‘苏、黄’，楷法‘隋、魏’”。润例清楚表明了弘一法师早年的取法对象。“见山”即是杨岘。
这是弘一法师于1915年9月8日致刘质平的信，与上面的信札字迹没有什么大的区别，用笔上率真自然。
出家之后，弘一法师对书法的研习更深，他在《1932年7月致刘质平的信》中道：“此次为新华同学诸君书写字幅，本为往生西方临别之纪念。深愧精力不足，未能满足诸君之愿，但亦可稍留纪念。字之工拙，大小多少，可以不计也。余因未能满足诸君之愿，甚为抱歉。此意乞向新华诸君言之，请多多原谅为祷。书法佳者，不必纸大而字多。故小幅之字，或较大幅为佳。因年老多病，精力不足，写大幅时，常敷衍了事也。”这话真是宽厚长者的行家至论。
最后，我们再来看看法师出家之后的作品：
