我们都在语文课本上读过“旅鼠自杀”的故事，在人教版八年级下册的课文《旅鼠之谜》中是这样写的：“它们忽然朝着同一个方向，浩浩荡荡地出发了……一直奔到大海，仍然毫无惧色，纷纷跳将下去，被汹涌澎湃的波涛吞没，直到全军覆没为止……”，后来这篇课文被证实是谣言。
实际上，这个谣言传播的时间已经很久了，不止国内，国外很多人也被欺骗多年。为什么这种可爱的小动物会被“造谣”呢？真相又是什么？
大部分人听说过旅鼠可能是在一个比喻中——形容一些愚蠢的人，他们会跟随集体行动进入一个糟糕的情况，而不是批判性地思考他们的立场，并根据他们最好的判断采取行动。
但事实上，旅鼠并不容易受到“煽动”，它们只是一群生活在地球北极地区的小型啮齿动物。作为一种矮矮胖胖的短尾田鼠，冬天在雪地里觅食的时候还很容易成为北极狐和雪地猫头鹰的食物。他们在夏季交配，以苔藓和杂草为食。当食物稀少时，它们就会迁徙，必要时甚至可以游过河流和湖泊。它们还因极具攻击性而闻名——它们会攻击攻击者，而不是逃离。当科学家在研究旅鼠时发现它们甚至攻击人类。
那么，这些爱惜生命，宁愿与人类或鼬鼠搏斗也不愿被吃掉的小动物，为什么会自杀呢？实际上，我们听到的关于它们集体跳崖的传说是一个谣言。
“这个想法源于对一种旅鼠的迁徙观察：挪威旅鼠，”挪威北极大学北极与海洋生物学系的研究员罗尔夫·安克尔·伊姆斯在电子邮件采访中说。“在该物种的数量高峰期，会发生大量的个体迁移出它们正常的栖息地并大量死亡的情况。目前尚不清楚是什么原因导致了这些迁徙，但社会压力、食物短缺或捕食者都是可能的原因。自杀这个解释并不合理。”
旅鼠自杀的传说源自1958年迪斯尼的电影《白色荒野》，在这部电影中，据说为了拍到“旅鼠自杀”的戏剧性镜头，导演让人把旅鼠从悬崖边赶下去。这段视频让很多人相信了旅鼠自杀的真相，尽管这段视频的真实性后来遭到质疑，这个神话也被揭穿了。
旅鼠是一种重要物种
伊姆斯说，旅鼠这种物种对北极生态系统的功能非常重要。“作为食草动物以及食物链中的被捕食者，它们的生物周期对于维持北极的生物多样性是必不可少的。”
旅鼠影响北极生态系统的一种方式与一种称为种群周期的现象有关。在一个生态系统中，一个特定物种的种群数量可能会在可预测的时间内剧烈波动。种群周期在世界各地的生态系统中都有发生，对于啮齿类动物来说很常见。疾病、食物供应和捕食可以推动这些循环。
因为旅鼠的数量每隔几年就会激增一次——通常是每三到五年一次，尽管根据伊姆斯的说法，大多数旅鼠物种并不像其他物种的种群周期那样立刻达到一个峰值，但那个时期，苔原上所有依赖旅鼠为食的掠食者，例如北极狐、鹰和其他飞禽，那一年都吃得很好。它们最终会对整个苔原生态系统产生影响。
另一方面，旅鼠数量的激增也可能带来相当大的破坏性。在夏季的几个月里，旅鼠只吃活的植物，当旅鼠数量达到高峰时，植被消耗太多，它们不得不大量穿越苔原，寻找更绿的牧场。事实上，在这些年中，它们吃了太多的植物，以至于从太空中都能看到明显的改变，每隔一段时间，苔原上的植被就会被完全摧毁。似乎不利于生态系统，但研究发现，如果把旅鼠完全排除在生态系统之外，那随着时间的推移，植被实际上受到损害更大。
“关于旅鼠种群周期的主要假设是，它们是由捕食者（狐狸、黄鼠狼和猛禽）和旅鼠之间的相互作用，或者是植物和旅鼠之间的相互作用造成的，” 伊姆斯说。捕食——被捕食周期的理论目前得到了最大的支持。这种动态的不规律性很可能是由于气候变化和变化造成的破坏。”
气候变化给旅鼠带来的灾难
由于旅鼠依赖于苔原栖息地的寒冷冬季，气候变化正给这些重要的北极居民带来重大问题。
伊姆斯说：“更温暖、更潮湿的冬天造成地面结冰的问题，这意味着动物无法获得它们的食用植物。”
此外，雪层的硬度（取决于秋天的雪上降雨事件和暴风雨）和冰的硬度给旅鼠在冬天挖洞躲避风雪带来了困难。
原文标题：Lemmings Jumping Off Cliffs En Masse Is a Myth
原文地址：https://animals.howstuffworks.com/mammals/lemmings.htm
原文作者：JESSLYN SHIELDS
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