颈椎部位的老化依次可分为椎间盘老化；关节突关节老化；韧带和肌肉老化；椎体老化。
椎间盘老化是一系列脊椎退行性病变的前提和病理基础，也就是说脊柱的老化是从椎间盘的老化开始的，所以保持椎间盘的“年轻态”很重要。按先后顺序及严重程度来分依次表现为：椎间盘内基质和水份丢失；纤维环破裂及层状排列不规则；椎间隙高度下降，椎间盘膨隆、突出；软骨终板及软骨下骨老化。椎间盘退变是多因素共同作用的结果，可能与异常的机械负荷（与生活、工作相关的力学因素或外伤）、椎间盘营养代谢异常、椎间盘内基质金属蛋白酶活性增高、炎性介质参与及细胞凋亡等方面有关。
椎间盘退变导致椎间隙逐渐狭窄，而椎间盘构成整个脊柱高度的20%-30%，年老后人体身高自然变矮和椎间盘退变，椎间盘高度下降有关。椎间盘老化又导致应力分布异常，运动节段失稳，脊柱后部结构（包括关节突关节和黄韧带）开始逐渐受力，关节突关节增生肥大，骨赘形成和韧带肥厚，导致中央椎管和椎间孔狭窄，进而引起神经卡压和刺激导致临床症状。钩椎关节也随着椎间盘退变而增生，导致椎间孔变窄，这是颈神经根受压的常见原因。颈椎退行性改变和椎间盘突出最常见于颈4-颈7，颈5、颈6和颈7神经根从相应椎间孔穿出，受压后产生颈肩臂痛和上肢麻木，是神经根型颈椎病的常见部位。
随着年龄的增长，维持脊柱稳定和柔韧性的周围那些韧带增生肥厚，弹性降低，甚至钙化，这里展示了项韧带钙化和后纵韧带骨化的X线和CT图像，项韧带钙化有时可以摸到，颈后部中线有个硬结，无痛；同时年龄上来后颈部肌肉质地改变，脂肪浸润和萎缩，力量也变差，加上长期低头等不良姿势更加剧了颈椎退变老化进程。可以在磁共振图像上看到肌肉组织里出现了较多的脂肪信号。
CT和X线图示后纵韧带骨化，骨质增生和项韧带钙化
椎体骨质随着年龄增长会出现骨质疏松；椎体边缘由于受力异常导致骨质增生，出现明显的骨刺。
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