美国肿瘤专家近期开展的一项研究证实，针灸能显著缓解乳腺癌患者因治疗引起的疼痛。这项研究对美国11家癌症中心的226名女性患者分别采取“真”针灸和“假”针灸，是迄今为止最大规模的针灸治疗癌痛的研究。
乳腺癌患者最常使用的一种治疗是芳香化酶抑制剂，这类药物能降低雌激素水平，在应用5年~10年后能降低乳腺癌复发风险，但它们也带来很多副作用，尤其是关节炎样的疼痛，这导致高达半数患者无法规律用药，甚至干脆停药。
阿片类药物可以缓解这类患者的疼痛，然而却有令人讨厌的副作用，而且极具成瘾性。
鉴于此，在美国，很多癌症中心都会提供其他的补充治疗（如针灸）来缓解疼痛。美国国家癌症研究院（NCI）指定的癌症中心中就有近九成都推荐患者尝试针灸，而且很多中心会用针灸来治疗不良反应。
然而，质疑者认为，针灸的效果没有科学证据支持，推荐针灸治病相当于告诉患者“魔法也管用”。这让哥伦比亚大学医学中心的肿瘤学家Dawn Hershman决定探讨针灸是否有助于缓解芳香化酶抑制剂引发的疼痛，并最终得到了肯定的结果，提示针灸通过镇痛有助于让患者坚持芳香化酶抑制剂抗癌治疗，从而改善生存率。
Hershman及其同事把226名接受激素治疗的乳腺癌患者分成了3组：①接受针灸组；②假针灸组——在非穴位点扎针；③没有任何针灸组。患者记录自己的疼痛情况。
6周后，用“0~10”的疼痛量表来衡量，发现针灸组的严重疼痛比假针灸组和无针灸组都减轻了1个刻度。这是一个显著的改善，比度洛西汀带来的改善更大，这种抗抑郁药常被用来缓解癌症患者的疼痛。而且，有临床意义的疼痛改善患者，也就是疼痛减轻了2个刻度以上的患者，在针灸组更多，占到58%，几乎是其他两组（30%）的2倍。不同于度洛西汀的短暂效果，针灸的镇痛效果在疗程结束后仍会持续存在。
领导这项研究的肿瘤学家Hershman由此建议：针灸是药物的合理替代治疗，与其处方度洛西汀或者阿片类药物，不如用针灸。
参考文献：Nature 2017;552:157-158
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