在农村的田间地头，经常有各种虫子存在。而存在的这些虫子当中，既有益虫，也有害虫。今天想给大家介绍的就是一种益虫。
凡是在农村生活过的人都会对一种体形较大，身体呈黄褐色或绿色，体长约7厘米，头部呈三角形，前足像大刀一样的昆虫非常熟悉，这种大家都非常熟悉的虫子就是大刀螂。
大刀螂，学名螳螂。由于其前臂举起的样子像祈祷的少女，因此，又被称为“祷告虫”。
大刀螂是一种无脊椎动物，属肉食性昆虫，但它只吃活虫，对于死亡的虫子它是不吃的。同时，大刀螂是一种非常聪明的昆虫。在热带地区生活的一种大刀螂，它的前足能够变成花瓣状，而体色也能够变为紫白色。当它们在草丛中隐藏起来的时候，看上去简直像是一朵紫白色的兰花。从而很容易让蝴蝶上当受骗，而当蝴蝶打算落下来采蜜时，便会成为它们的美餐。
而在有些地区生活的大刀螂，它们会将自己的身体变化成树叶、树枝和树疤的形状，用来迷惑小虫，一旦虫子接近它们，它们就会伸出像大刀一般的前臂，将虫子“砍死”。
更为神奇的是：在热带沙漠地区生活的一种大刀螂，其身体呈绿色，头部有一个扁平突起，光滑而明亮，当它们伏在草丛中时，它们头上的突起物就会像一滴晶莹的露珠，从而使那些因口渴而想喝水的虫子上当受骗，最后死在它们的“大刀”之下。
据称，许多蝗虫看到大刀螂后就会被大刀螂的架势吓蒙，从而缓慢地伏在地上，不乱逃跑，甚至还会向大刀螂缓慢移动，当蝗虫移动到大刀螂够得着的地方时，大刀螂就会猛扑过去将蝗虫“砍死”并将蝗虫吃掉。
据测算，大刀螂每年能够吃掉1000只左右的虫子，因此，对于农业生产来说，大刀螂是一种益虫。
大刀螂的品种很多，生活在我国各地的大刀螂品种有多种多样。在全世界已知的2000多种大刀螂中，我国共有147种大刀螂。最主要的品种有中华大刀螳、狭翅大刀螳、广斧螳、棕静螳、薄翅螳螂、绿静螳等。在我们这里生活的大刀螂主要有两种，一种是中华大刀螳；另一种为广斧螳。
在我国生活的各品种雌性大刀螂一般都会在每年7月中旬产卵，雌性大刀螂会将卵产在树木枝干、墙壁、篱笆、石块上或石缝中。它们所产的卵是一种非常著名的中药材----桑螵蛸，现在的市价为200元一斤。
由于大刀螂的品种不同，因此，桑螵蛸又分为团螵蛸、长螵蛸和黑螵蛸。团螵蛸的产地主要在广西、云南、湖北、湖南、河北、辽宁、河南、山东、江苏、内蒙古、四川等地，一般是指中华大刀螳、薄翅螳螂、广腹螳螂、华北刀螂所产的干燥卵鞘；长螵蛸的产地主要在浙江、江苏、安徽、山东、湖北等地，一般是指棕静螳、薄翅螳螂所产的干燥卵鞘；黑螵蛸的产地主要在河北、山东、河南、山西等地，一般是指绿静螳所产的干燥卵鞘。但不管是产自哪里的桑螵蛸，都是一味非常珍贵的中药材。因此，当我们在野外发现有桑螵蛸后，一定要记得采集回来呀！
