旧时，很多农村老话和俗谚，很多都用方言来表达，“男到四十须留神，多离少靠半边人”这句农村老话中的“半边人”就属于方言。要理解这句俗语，就得先弄清楚“半边人”指的意思，才能更好地理解这句农村老话。
1、“半边人”是什么意思？
“半边人”是方言，有的地方称土话，意思是指死了丈夫的女人，即寡妇。旧时，人们把夫妻看成是一体，夫妻在家庭才完整。那时的男人有一夫多妻的现象，如果丈夫失去了妻子，既可以续弦，也可以把妾扶正为妻。如果妻子失去了丈夫，按照封建礼制，女人从一而终，一般情况下，只能守寡，不能改嫁。这样，等于夫妻失去了一半，也就是因为如此，旧时，“半边人”就指寡妇。如果男人失去妻子后独身，称为鳏夫，在方言中，没有将死了妻子的人称为“半边人”，所以，“半边人”在旧时特指死了丈夫的女人。
那么“半边人”又是哪些地区的方言呢？
清代李海观（约公元一七六六年前后在世）著有白话长篇小说《歧路灯》第五三回有这样的话：
“原来王中忠心向主，一见了夏逄若坐在楼下与家主母半边女人说话，这箇恼法，切齿碎心。”
李海观祖籍河南新安人，居宝丰，他在《歧路灯》一书中使用了大量的河南地方的方言。由此可见，在清代时期，河南方言中就有了“半边人”的说法。
现代作家吴组缃（安徽省泾县茂林人）在1934年发表的小说《天下太平》中也有一段这样的话：
“我是个半边人，我身无所依。我的钱就是我的血，我的命。那没法，你剜肉也得还！要不然，我这条老命就交给你！”
小说《天下太平》出自民国时期，也就是说，民国时我们一些地方还有“半边人”这样的方言。同时也说明，除河南外，其他地方也有“半边人”这样的方言，其意思是一样的。另外，广东的一些地方也有这样的方言。
从上面引用的两段话中可以看出，“半边人”意思就是死了丈夫守寡的女人。
2、“男到四十须留神，多离少靠半边人”的意思
男人到了四十称为“不惑之年”，即“四十而不惑”（出自《论语》），原来的意思是说遇到事情能明辨不疑。旧时，人们对这句话的意思进行了拓展，有了更丰富的含义。“四十而不惑”指四十岁的男人不再懵懵懂懂，而是有了丰富的阅历，对“仁义礼”都很了解，从人生经验的积累来说，已经到了能够完全悟透其中的道理年龄。
旧时人们认为，男人在弱冠和而立之年的时候，对“仁义礼”的理解并不透彻，一切要做的事情都得听从长辈的，即所谓的“循礼”，也就是被动地按传统规矩办，还是懵懂期。人到四十以后，进入“不惑”，也就是这个年龄能明辨是非，知“仁义礼”，已达到了智者的境界。
旧时的人结婚早，四十岁的年龄，儿女陆续成长，有的家里的长子也到了十七八岁了，而长女已到了出嫁的年龄，如果儿女结婚早的话，说不定可以做爷爷，或外公了。这个年龄段正是给儿女做榜样，同时也是在村里及家族之中树立威信的时候，不仅自身做事要“循礼”，还得教育子女做事要“循礼”。
再说，旧时，男人四十岁到五十岁这个年龄，正是家庭负担和责任最重的时候。上面的父母正一天比一天衰老，要赡养和孝敬他们；下面的子女一天一天地长大，男大当婚，女大当婚。在旧时，儿女婚姻为包办婚姻，既要包办给儿女选择对象，同时也要在婚嫁的费用方面负全责。也就是说，男人四十岁到五十岁这个年龄正是给儿女“当牛做马”的年龄，想潇洒也潇洒不起来，除非是那种对家庭没有一点责任感的人。
“半边人”是寡妇，俗语说“寡妇门前是非多”，四十岁的男人对这方面应该更了解，更有智慧，要“多离少靠半边人”。
“多离少靠”是什么意思呢？这里并不是说，男人在四十岁以前，就可以经常和“半边人”，到了四十岁以后，才离开，不依靠。就是在四十岁以前，无事也不要到“半边人”家串门，四十岁以后，就要更加远离，尽量少接触，免得引发风言风语。“多离”即远远地离开，也就是随时保持应有的距离。“少靠”即少接触。
从旧时农村的普遍民风来说，四十岁的男人与“半边人”搅和在一起，即便是一点事儿也没有，俗语说“常在河边走，哪有不湿鞋？”自然要传出一些是是非非，给自己造成以下不良后果。
一是败坏名声。旧时，农村男人把自己的名声看得比生命还重要。年轻时候浪漫一点，还有“浪子回头金不换”的说法，也就是说人们还可以给年轻人纠错的机会。而人到四十以后，人们认为男人已经完全定型了，一不留神就做出荒唐事来，给人的印象自然就很不好。名声败坏后，村里人或者家族内，甚至邻村的人，像防贼一样防着名声不好的人。再说是在村里说话做事，没有任何地位，还在道德层面被人鄙视，后半辈子抬不起头来。
二是影响家庭。男人与“半边人”搅和在一起，心思自然也就不全放在家庭建设上，同时也对家人是一种极大的伤害。因在子女前面做出不好的榜样，为人父，在子女中没有任何威信可言，子女就不为听话，也不会对其给予应有的尊敬；为人夫，与妻子的感情肯定要打折扣，有的甚至破裂。旧时的礼制，妻子不可能提出离婚，也没权力提出离婚，但从此家里会闹得鸡飞狗跳，没有好日子过。情况严重的最后还要落得妻离子散，把一个好好的家庭摧毁。
话又说回来，“多离少靠半边人”之中的“多”和“少”两个字，用得非常准确，又非常有意思。
村里的“半边人”，同住一个村，有的甚是隔壁邻居，抬头不见低头见。“半边人”本身就是悲剧性人物，村里人不可能把她们隔离起来，再说，这样的家庭最需要村里有的帮助。我国农村大多有亲帮亲邻里邻，家里有困难互相帮忙的习俗。
四十岁的男人远离或者少接触“半边人”是相对而言的，不是绝对的，也是很难做到的。这就得看每个男人的智慧，既帮助了“半边人”，积累了阴德，提高了自己在村民中的威信，又不会有风言风语传出。农村民众认为，四十岁的男人为“不惑”，应该拥有了这种智慧。比如说，不要与“半边人”单独相处，有些事情非要与“半边人”接触时，身边要带一个同伴，比如邻居，或者自己家的人等，这样正常接触也是光明正大，有话说得清楚。事实上，过去，现实社会之中，男人们与“半边人”接触时，为了避嫌，就是按这种方法去做的。
3、这句老话对现在农村的人还适不适用呢？
上面对“男到四十须留神，多离少靠半边人”这句俗语的解释，其含义都是旧时代的说法，当然不适应现代社会。因为时代农村社会、民众的生活方式，与现代农村社会、民众的生活方式已大不相同了，社会已发生了翻天覆地的变化，很多方面可以说是天壤之别。
比如说，如今的“半边人”，可依法享有自己的婚姻自己权力，丧夫后可自由选择是否再婚。这在封建时代是做不到的，也是那时社会不允许的。客观地说，现代社会婚姻自由，不仅“寡妇门前是非多”的说法的语境逐渐消失了，就是作为方言的“半边人”这个名词的语境也消失多年了。也就是因为如此，现在很多年轻人对这个词很陌生，甚至不能理解了。
一些旧时代的名词，因为不适应在现代社会，自然要消失，但随社会的快速发展，难免会新的社会问题又出现了，同时也产生新的社会名词。
比如，人到四十，不管男女，现在社会的婚姻家庭，就会出现一种危机现象，被现在一些人称为“中年危机”，指的就是中年夫妻之间的感情危机。这种感情危机，以前只是在城市生活中的人群才能感受到。然而，近二十多年来，由于农村劳动力大量外出进城务工，接受了城市中的生活方式和生活理念，思想开放了，这种“中年危机”也一度出现在农村中年人之中，造成一些农村中年人婚姻家庭不稳定，农村中年人的离婚率有所上升。
总之，农村老话：“男到四十须留神，多离少靠半边人”放在现在社会来说是过时了，但是，“中年危机”依然让“四十不惑”的男人和女人，依然感到危机四伏，不管是农村还是城市，维护家庭稳定的主题仍然没有过时，仍然具有积极意义。因此，现在不仅是男到四十须留神，女到四十同样也须留神，宽容、幸福、和睦的家庭依然是现在人所需要的。
