红军这个师只有300人，却出了一个元帅一个大将和一个中将

1929年5月徐向前受组织委派前往鄂东北根据地担任红31师副师长，红31师的前身最早可以追溯到黄麻起义后成立的鄂东军。黄麻起义成功后建立了黄安农民政府，选举曹学楷为主席，这是鄂豫皖边界地区的第一个工农政权，随后参加起义的农民武装被整编为中国工农革命军鄂东军。不久国民党军一个师袭击黄安县城，鄂东军遭受重大损失，只剩下72个人和50多条枪，被迫转入木兰山进行游击战争。

山里虽然条件艰苦，但回旋余地却很大，游击队在这里得到了休养生息并逐步发展到一百多人枪，为了扩大声势，游击队对外称“中国工农革命军第七军”，不久后又改编为中国工农红军第十一军第31师，吴光浩出任师长，他是湖北黄陂人，毕业于黄埔四期，参加领导过鄂南武装起义和黄麻起义，担任过麻城县农民自卫军大队长，鄂东军副总指挥，工农革命军第七军和工农红军第十一军军长等职，是鄂豫边红军的创建人之一。

徐向前到达鄂东北根据地时，吴光浩已经不幸在战斗中牺牲，因此鄂东北特委书记徐朋人将红31师的军事领导工作交给了徐向前负责。此时红31师虽然对外号称有4个团，其实只有300多人，论实力还不足一个营。全师共编为4个大队，一队队长晏仲平，党代表王树声；二队队长廖荣坤，党代表江竹溪；三队队长倪志亮，党代表吴先筹；四队队长林柱中，党代表郑行瑞。

徐向前到任后不久，国民党就向鄂豫皖红军发动了三次会剿，他率领红军采用避强击弱的方针，在运动中歼灭敌人突出的孤军，先后将敌人的会剿粉碎，红31师也发展到700多人600多支枪，足足扩充了两倍多。1955年授衔时，红31师共产生了一个元帅（徐向前）、一个大将（王树声）和一个中将（倪志亮）堪称红军时期最厉害的一个师了。